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在危机四伏的雨林中跋涉了数日，依靠“影子”的无人机侦察和“夜鹰”小队精湛的野外追踪技巧，叶凡一行人终于接近了情报中显示的瓦坎帕部落所在的那个隐蔽盆地。 空气中弥漫的那股毁灭与衰败的气息愈发浓重。周围的植被变异得更加厉害，许多树木扭曲成了怪诞的形状，叶片枯黄脱落，只剩下光秃秃的、如同鬼爪般的枝干指向天空。林间几乎听不到正常的鸟鸣虫嘶，只有一片死寂，偶尔传来的几声嘶吼也充满了狂躁与痛苦。 当他们小心翼翼地穿过最后一片密林，眼前豁然开朗，一个被环形山峦包裹的盆地呈现在眼前。 盆地内的景象，却让所有人倒吸一口冷气。 这里原本应该是部落的聚居地，能看到一些简陋的、用木材和棕榈叶搭建的棚屋的轮廓。但此刻，大部分棚屋都已经倒塌、腐朽，仿佛被遗弃了许久。地面上散落着一些制作粗糙的陶器和狩猎工具，但也蒙上了厚厚的灰尘和苔藓。 更令人心悸的是，在那些倒塌的棚屋之间，以及盆地边缘的空地上，散落着一些用白色颜料（或许是某种矿物粉末）画出的、扭曲而诡异的符号，以及一些用树枝和羽毛搭建的、类似图腾柱般的小型结构，它们共同散发出一种不祥而压抑的氛围。 整个部落，死气沉沉，仿佛刚刚经历了一场浩劫。 “有情况！隐蔽！”“夜鹰”低喝一声，小队成员立刻借助残垣断壁和茂密的（尽管是枯萎的）灌木，迅速隐蔽起来。 叶凡凝神感知，低声道：“有活人，数量不多，但……气息很混乱，充满了敌意和痛苦。” 果然，没过多久，几个身影从盆地中央方向，一些尚且完好的棚屋阴影中，蹒跚着走了出来。 那是几个瓦坎帕部落的土着。他们身材矮小精悍，皮肤呈深棕色，脸上涂抹着色彩斑斓的油彩，但此刻那些油彩也掩盖不住他们脸上的憔悴与痛苦。他们的眼神浑浊，充满了警惕、恐惧，以及一种近乎疯狂的敌意。更引人注目的是，他们裸露的皮肤上，同样可以看到那熟悉的、龟裂的、散发着微弱荧光的纹路，只是程度似乎比奥古斯特要轻一些，但也显然在承受着病痛的折磨。 他们手中紧握着涂抹了毒液的吹箭、简陋的长矛和弓箭，对准了叶凡等人藏身的方向，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嗬嗬声。 “他们不欢迎我们。”巴隆握紧了盾牌，瓮声瓮气地说。 “试着沟通一下。”叶凡示意大家不要轻举妄动，他缓缓从藏身处走了出来，举起双手，示意自己没有武器，并用尽量平和的语气，尝试着用几种南美雨林地区可能的通用土着语打招呼。 然而，回应他的，是一支疾射而来的毒箭！ “咻！” 箭矢擦着叶凡的耳边飞过，深深钉入他身后的树干，箭尾兀自颤抖。那些土着的情绪更加激动，挥舞着武器，发出意义不明的咆哮，显然将叶凡他们视为了带来灾难的入侵者。 “看来语言不通，而且敌意很深。”“夜鹰”皱眉道，“强行突破可能会造成不必要的伤亡。” 就在这时，叶凡的目光越过了那些充满敌意的土着，投向了盆地的正中央。 那里，矗立着一棵……树。 一棵巨大到超乎想象的树！ 即使隔着相当远的距离，也能感受到它的雄伟与不凡。它的主干粗壮得如同小山，恐怕需要数十人才能合抱，树皮呈现出一种异常深邃的暗金色，上面布满了玄奥而古老的天然纹路，仿佛记载着无尽岁月的故事。 然而，这棵本该生机勃勃、撑起一方天地的巨树，此刻却呈现出一种令人心痛的衰败景象。它超过三分之二的枝叶已经彻底枯萎、脱落，只剩下光秃秃的、如同虬龙般扭曲的枝干，指向灰蒙蒙的天空。仅存的一些叶片也呈现出不健康的黄绿色，无精打采地耷拉着。 一股浓郁得化不开的衰败、死寂与毁灭的气息，正从这棵巨树身上散发出来，笼罩着整个盆地。它，就是这片区域生态异变和那种诡异疾病的源头——瓦坎帕部落崇拜的“伊希斯之根”！ 但真正让叶凡瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪的，是巨树暴露在地表的部分根系！ 在那粗壮如同巨蟒的、部分已经变得漆黑腐朽的树根上，赫然镶嵌着几块巴掌大小、呈不规则多边形的黑色金属片！ 那金属片的材质、色泽，以及上面若隐若现的、仿佛天然形成的能量回路……与当初唐老爷子持有的、能够指向北极“普罗米修斯”基地的“信标”碎片，几乎一模一样！ 此刻，这几块黑色金属片，正以一种极其缓慢而规律的节奏，散发着微弱的、与巨树枯萎气息同源的脉动光芒！它们仿佛寄生虫一般，扎根在“伊希斯之根”的根系上，不断地汲取着什么，又或者……在释放着什么，加剧着神树的枯萎！ “信标……不，这恐怕不是简单的信标！”叶凡心中巨震，“它们是被主动安置在这里的！是‘神殿’！他们用这种类似‘信标’的装置，在抽取或者污染‘生命之树’的力量！” 一切都联系起来了！ “神殿”不知用什么方法找到了这棵代表着“创造”侧奥秘的远古遗物——“伊希斯之根”。他们没有能力直接掌控它，或者他们的目的就是将其中的力量导向毁灭于是，他们使用了这种与“普罗米修斯”基地同源的黑色金属装置，将其植入神树根部，导致了神树的急速枯萎，并释放出那种导致基因崩溃的毁灭性能量！ 瓦坎帕部落的居民，以及不幸到访的奥古斯特，都是这场阴谋的无辜受害者！ 新的谜团解开，但更大的挑战也摆在眼前： 如何接近并取下那些黑色金属片，阻止它们继续破坏 如何挽救这棵濒死的“生命之树”，或许只有它才能提供治愈疾病的关键 如何化解眼前这些饱受痛苦、充满敌意的部落民的误会，甚至争取到他们的帮助 叶凡的目光变得无比锐利，他紧紧盯着盆地中央那棵衰败的巨树，以及树根处那几块如同毒瘤般的黑色金属。 真相就在眼前，而战斗，也即将以另一种形式展开。这一次，对手不仅仅是隐藏的“神殿”势力，还有这濒危的远古遗物，以及被痛苦蒙蔽了双眼的部落守护者。
