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山洞里的空气凝滞而沉重，陶罐里苦菜汤的涩味仿佛渗入了每个人的骨髓。 陈烬端着粗瓷碗，清可见底的汤水里，几片蔫黄的苦菜叶沉在碗底，像溺死的虫。 他指尖划过碗沿，冰凉的触感直透心底——昨夜一场寒霜，几乎冻灭了所有侥幸。 “呜哇——” 角落里的婴儿哭声微弱，却像针一样刺人。 五岁的小柱子蜷在母亲怀里，不再哭闹，只是睁着空洞的大眼，小嘴无意识地嚅动着，仿佛在咀嚼空气。 他母亲抱着他，背脊嶙峋，肩膀无声地颤抖，碗里的苦汤漾起一圈圈微不可见的涟漪。 “嚎什么丧！” 周叛猛地将陶碗掼在石台上，裂璺骤生。他眼底布满血丝，饥饿和焦躁烧得他面目狰狞：“哭能哭出粟米来老子早说了！那土疙瘩是骗人的！张家庄！张老财家的粮仓堆得能闷死人！抢他娘的一遭，够我们熬过这个冬天！油饼！肉汤！哪个不比这猪食强” 嘶哑的声音在山洞里撞出回响，几个汉子的喉咙剧烈地滚动了一下，腹中空鸣如雷，灼烧般的饥饿感几乎要吞噬理智。 陈烬沉默地将自己碗里大半的苦菜拨进小柱子娘的碗里，起身时，关节发出干涩的“咯吱”声。他走到周叛面前，并非对峙，而是挡在了他和那对母子之间。 “张老财家的粮仓周围，养着十条恶犬，护院拿着包铁的棍棒。” 陈烬的声音不高，却压过了洞外的寒风，“去年冬天，邻村三个饿疯了的汉子去偷粮，两个被当场打死扔进了乱葬岗，一个拖着断腿爬回来，没熬过三天。” 他目光扫过那几个意动的汉子：“我们这些人，老弱妇孺占了大半。去抢，就是拿所有人的命去赌。赌赢了，吃几顿饱饭；赌输了，就是给张老财的粮仓再添几条冤魂。这代价，谁付” 周叛脸颊肌肉抽搐，狞笑道：“呸！怂包！饿死也是死，打死也是死！痛快吃一顿再死，总比做个饿死鬼强！” “然后呢”陈烬追问，眼神锐利如刀，“吃了这顿，下一顿再去抢哪里李家围子王家堡抢到变成真正的土匪，被官府剿，被乡民恨，永远躲在这山洞里不见天日这就是你想要的活路” 他不再看周叛，转向所有人，声音沉痛却清晰：“洛阳是怎么乱的一开始也不过是有人活不下去，抢了官仓。然后呢乱兵四起，互相厮杀，易子而食！我们逃出来，是想活下去，不是想变成我们最恨的那种人！” 山洞里死寂。只有粗重的呼吸声和陶罐里汤水将沸未沸的咕嘟声。 石夯默默地站起身，将那半截刻着“均田”的木牌仔细揣进怀里，拿起靠在墙角的简陋绳套和砍刀，站到了陈烬身后。他的行动本身就是态度。 陈烬深吸一口寒气，开始分配任务，语气不容置疑： “石夯，你腿脚不利索，但眼神好，经验足，带两个人去西边老林子边缘下套子，看看有没有野兔、山鸡的踪迹。记住，只在边缘，不准深入。” “李婶，你认识野菜，带上筐和铲，和两位手脚利索的嫂子去东边坡地，刮开雪找找看，有没有冻不死的根茎、野菜。同样，不准走远。” “剩下的人，轮流看守山洞和土豆地！那点种薯，是我们的命根子，不能被野兽祸害，更不能出任何差错！” 任务具体而清晰，将空泛的争论拉回了残酷的现实——如何活下去，就在今天。 周叛看着迅速行动起来的人们，张了张嘴，却发现无人再看他。 他那套“抢劫”的理论，在具体而微的生存任务面前，突然变得空洞而危险。 他狠狠踹了一脚石台，碎片崩裂，却只换来几声压抑的惊呼和更远的疏离。 陈烬拿起最后一个破筐，看向最初跟着周叛起哄的瘦高个和矮胖子：“你俩，跟我去背风处砍点柴火，晚上要取暖，也要烧水。” 那两人愣了一下，对视一眼，默默拿起了工具。 走出山洞，寒风如刀。陈烬最后回头看了一眼。 洞里，小柱子的娘正一点点把苦菜汤渡进孩子嘴里。 洞口，老婆婆哆嗦着手，把几块晒干的野菜根塞进即将出发的石夯怀里：“带上……顶饿……” 石夯没推辞，重重一点头，转身一瘸一拐地走入寒风中，背影如山。 陈烬收紧衣襟，跟上石夯的脚步。 路很难走，冻土坚硬，前途未卜。 但他知道，他们今天没有走向张家庄，没有举起抢掠的刀，而是拿起了刨食的工具。 这就够了。 至少今天，他们选择了一条更艰难，却能让人在夜里睡得安稳的路。 怀里的那块烤土豆皮硌着他，提醒他，只要种薯还在，地还在，人心里的那点“相信”还没完全磨灭，就总有熬出头的希望。
