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扬州地界的初夏，总是裹挟着一股子化不开的湿热。 风里带着长江水汽特有的黏腻，拂过脸颊时非但驱不散暑气，反倒像裹了层湿棉被，闷得人胸口发堵。 黄孟尝骑在那匹毛色油亮的乌骓马上，宽大的袍袖被风鼓得猎猎作响，额头却早已沁出一层细密的汗珠。 他抬手抹了把汗，掌心的湿热让人心烦意乱。 这汗究竟是天热蒸出来的，还是打从心底里冒出来的冷汗，连他自己也说不清楚。 视线越过前方起伏的丘陵，远处连绵的天目山脉隐约可见，山坳间插着的玄色旌旗在风中摇曳，那是吴王雷军的中军大旗 —— 五十万吴军主力，就像一头蛰伏的巨兽，正静静地蹲踞在那里，等着猎物自投罗网。 "报 ——" 一声急促的呼喊划破沉闷的空气，一名身披轻甲的探子策马从前方密林里窜出来，马蹄踏过泥泞的土路溅起串串泥浆。 他翻身滚落马鞍时动作太急，差点摔个趔趄，踉跄几步才站稳，单膝跪地朗声道："主帅！前方十里坡发现吴军斥候小队，约有三十余骑！" 黄孟尝的手猛地一颤，攥着缰绳的指节瞬间泛白，身子在马背上晃了晃，险些一头栽下去。 身旁的亲兵眼疾手快，连忙伸手扶住他的腰侧才稳住身形。 这突如其来的惊吓，让他脑海里不受控制地闪回上月与极乐国军队交锋的画面 —— 那杆淬了剧毒的长矛带着呼啸的风声刺来，冰冷的铁尖离自己咽喉不过寸许，若非亲卫队长拼死用盾牌格挡，此刻他早已是地府里的孤魂野鬼了。 如今又要直面那支在战场上如狼似虎的军队，黄孟尝只觉得双腿像灌了铅般沉重，连带着胯下的乌骓马都似有感应地打了个响鼻。 他深吸一口气，努力让声音听起来沉稳些，可尾音里的颤抖却怎么也压不住："传令下去... 全军... 全军放缓行进速度，就在此处安营扎寨！" "主帅！" 身旁传来一声急切的反对，副将孟德催马上前，眉头拧成了个疙瘩。 "我军刚过淮河时打了场胜仗，正是士气高涨之际，不如趁此锐气一鼓作气，直逼吴军大营与其对峙，也好占得先机啊！" "你懂什么！" 黄孟尝像是被踩了尾巴的猫，陡然拔高了声调，厉声打断道，"吴王雷军诡计多端，当年在赤壁坡设伏全歼三万禁军的事你忘了这十里坡地势险要，贸然进军必中埋伏！" 他说着重重一甩马鞭，"我意已决，不必多言！" 孟德嘴唇动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。 他侧头看向另一边的副将薛怀义，两人交换了个忧虑重重的眼神。 这支由青州、徐州两地精锐组建的三十万大军，本该是荡平东南的利刃 —— 青州兵善使长戟，徐州骑射天下闻名，出发前各州府库更是倾囊相助，粮草军械堆积如山。 可自从黄孟尝接任主帅以来，先是借口 "雨季不利行军" 在淮河岸边滞留半月，如今刚踏入扬州地界，又要在离敌军十里处安营扎寨，这磨磨蹭蹭的做派，早已让军中锐气消磨大半。 夜幕像块浸了墨的绒布，悄无声息地铺满了天空。 军营里燃起的篝火连成一片，远远望去如同散落人间的星辰，可跳动的火光却驱不散将士们心头的阴霾。 唯有中军大帐内依旧灯火通明，隐约传出的猜拳行令声和女子娇笑声，与周围肃杀的军营气氛格格不入。 "主帅，明日若是吴军前来挑战..." 一名满脸风霜的老副将掀帘而入，刚想说些什么，就被眼前的景象噎住了话头。 只见黄孟尝半倚在铺着虎皮的软榻上，怀里搂着个新纳的小妾，桌上摆满了油腻的卤味和空酒坛，浓郁的酒香几乎要把人熏醉。 黄孟尝醉眼朦胧地摆了摆手，酒液顺着嘴角流到衣襟上也毫不在意："怕什么" 他打了个酒嗝，拍着胸脯大言不惭，"咱有三十万大军围着，营寨外又挖了三道壕沟，吴王那老狐狸就算有天大的胆子，也不敢轻举妄动！来美人儿，再给本帅斟杯酒！" 帐外的阴影里，孟德听得拳头攥得咯咯作响，指节捏得发白。他转身对身旁的薛怀义低声道："再这样下去不是办法，军心眼看就要散了。我已让人快马加鞭，把这边的情况密报给林将军了。" 薛怀义望着中军大帐透出的暖黄灯光，重重叹了口气："林将军此刻正在西线与呼延索的五十万大军对峙，怕是分身乏术啊。远水，解不了近渴啊。" 他话音刚落，就见不远处的营门口闪过几个鬼鬼祟祟的身影，借着夜色掩护翻出了栅栏 —— 那是又有士兵在悄悄逃离了。 这支曾经在誓师大会上高呼 "不破吴军终不还" 的军队，正在黄孟尝的荒唐指挥下一步步走向末路。 子夜三更，万籁俱寂。 当黄孟尝醉得不省人事，正抱着酒坛打鼾时，十里外的吴军大营却已是剑拔弩张。 吴王雷军亲率三万精锐轻骑，借着月光的掩护悄然逼近，马蹄裹着麻布，行进间竟听不到半点声响。 他站在一处地势稍高的土坡上，望着远处大夏军营寨里稀疏的灯火，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。 "黄孟尝这等庸才也配领军" 他低声嗤笑，声音里满是不屑，"大夏朝是真的没人了吗，竟派这么个酒囊饭袋来送死。" 身旁的亲卫统领躬身道："大王，各队已就位，只等您一声令下。" 雷军缓缓拔出腰间佩剑，锋利的剑身在月光下泛着森寒的冷芒，映照着他棱角分明的刚毅面容。 "传令下去，" 他声音陡然提高，带着不容置疑的威严，"火攻为号，全军突进，今夜就让大夏军尝尝我吴军的厉害！" "杀！" 刹那间，战鼓如惊雷般炸响，划破了深夜的宁静。 早已准备好的火把被同时点燃，如繁星般在黑暗中亮起，蜿蜒的火蛇迅速朝着大夏军营寨蔓延。 吴军士兵如同决堤的潮水，嘶吼着涌向那些看似坚固的营寨栅栏。 "敌袭！敌袭！" 哨兵凄厉的呼喊刚响起就被淹没在震耳欲聋的喊杀声中。 箭矢如飞蝗般掠过夜空，扎进帐篷的帆布上发出噗噗闷响，惊醒的士兵们慌乱地寻找着自己的兵器，营寨里顿时乱作一团。 孟德和薛怀义几乎是同时从睡梦中弹起，披甲上马的动作行云流水 —— 这些日子的忧虑让他们早已做好了随时应战的准备。 可任凭两人如何高声呼喊，失去统一指挥的各营士兵还是像无头苍蝇般各自为战，很快就被吴军分割成数块，团团包围。 "主帅呢让主帅出来主持大局！" 薛怀义挥舞着长槊，将一名冲上前来的吴兵挑落马下，溅起的鲜血染红了他的战袍，他厉声向周围的亲兵喝问。 一名浑身是伤的亲兵哭丧着脸跑过来："将军，没用啊！主帅醉得太死了，我们几个人轮番叫都叫不醒！" 黄孟尝的中军大帐内，那名年轻的小妾正拼命摇晃着他，声音带着哭腔："将军快醒醒！敌军杀进来了！吴兵已经攻破营寨了啊！" 黄孟尝迷迷糊糊地睁开眼，浓重的酒气让他头痛欲裂，耳边传来的厮杀声和惨叫声像是隔着层棉花。 他愣了半晌才终于意识到发生了什么，原本醉红的脸色瞬间变得惨白如纸："快... 快帮我披甲！我的枪呢我的青骢马呢" 可一切都太晚了。 帐帘被猛地掀开，带着凛冽杀气的寒风瞬间灌满了整个帐篷。 吴王雷军手持滴血的长剑大步走入，他的玄色战袍上沾满了暗红色的血渍，眼神冷得像冬日的寒冰。 "黄孟尝" 雷军上下打量着他，嘴角挂着毫不掩饰的嘲讽，"大夏军真是没人了吗竟然派你这等只会抱着女人喝酒的废物来领兵" 黄孟尝看着那把还在滴着血的长剑，双腿一软 "噗通" 一声跪倒在地，膝盖砸在坚硬的地面上发出沉闷的响声。 他连滚带爬地扑上前想抓住雷军的裤脚，声音抖得不成样子："吴王饶命！小的愿降！愿献出青徐二州的布防图！求大王给条活路啊！" 话音未落，雷军手腕轻抖，剑光如闪电般划过。 黄孟尝甚至没看清对方的动作，只觉得脖颈一凉，随即视野就开始不受控制地旋转 —— 他最后看到的，是自己穿着锦袍的身体软软地倒在地上，脖颈处喷出的鲜血染红了华丽的地毯。 那名小妾发出一声撕心裂肺的尖叫，刚想躲到屏风后面，也被雷军反手一剑刺穿了心脏，娇弱的身躯缓缓滑倒在地。 "传令下去，" 雷军收回长剑，用黄孟尝的衣襟擦了擦剑上的血迹，语气冷酷得不带一丝感情，"顽抗者，一个不留！" 整个营寨很快就变成了一片火海，燃烧的帐篷发出噼啪的爆裂声，混杂着士兵的惨叫和兵刃碰撞的铿锵声，构成一曲绝望的死亡交响曲。 孟德眼见大势已去，当机立断对薛怀义喊道："薛将军，不能再恋战了！撤！咱们得保全部队，留着青山在不怕没柴烧！" 两人各自集结起身边还能作战的士兵，组成一个小小的方阵，边打边退。 吴军在身后紧追不舍，箭矢如雨点般射来，不断有士兵惨叫着倒下。 "往兖州方向撤！" 孟德挥舞着长刀劈开一支射向面门的箭矢，高声喊道，"林将军在兖州的任城有驻军，咱们去那里汇合！" 黎明时分，天边泛起鱼肚白，残存的大夏军终于甩开了追兵。 当孟德清点人数时，双手都在微微颤抖 —— 出发时雄赳赳气昂昂的三十万大军，如今只剩下不到十万残兵，军械粮草更是损失殆尽。 他望着东方渐渐亮起的天空，只觉得心口像是压了块千斤巨石，沉重得几乎喘不过气来。 十日后，对马平原。 林大伟接到密信时，正在中军大帐的沙盘前研究西部战局。 沙盘上密密麻麻地插着代表军队的小旗，他修长的手指正沿着渭水的走向缓缓移动，分析着呼延索可能采取的进攻路线。 亲兵将那份染了血的密信递过来时，他还以为是西线的战报，直到展开信纸，看到孟德那熟悉的笔迹，眉头才一点点越皱越紧。 "黄孟尝... 死了" 他低声喃喃自语，语气里听不出太多意外，随即嘴角勾起一抹无奈的苦笑。 "果然如此。" 早在接到黄孟尝接任主帅的消息时，他就料到会有这么一天 —— 那家伙当年在禁军里就是出了名的酒色之徒，除了溜须拍马外一无是处，真不知道朝中那些大臣是怎么想的，竟把三十万大军交到这种人手里。 副将铁力大步走进来，脸上带着焦急之色："将军，兖州传来急报，曹将军他们..." "不必多言，我已经知道了。" 林大伟抬手打断他，将密信仔细折好揣进怀里，目光重新投向沙盘，眼神变得锐利如鹰。 "传我将令：命孟德暂代兖、青、徐三州兵马总管，务必在任城一线构筑防线，死死拖住吴王雷军的主力，切记不可主动出战。" 他顿了顿，手指重重敲在沙盘上代表长安的位置："待我解决了呼延索这老东西，立刻回师东进！" 西线战场，对马平原。 呼延索的五十万大军在平原上列开阵势，黑色的旌旗如林而立，绵延数十里，远远望去就像一片波涛汹涌的黑海。 这位须发皆白的极乐国老将骑在一匹高大的骆驼上，身后跟着八名手持重锤的亲卫，望着远处林大伟那二十万军队，脸上露出毫不掩饰的轻蔑。 "区区二十万兵马，也敢与老夫的五十万大军决战" 他捋着花白的胡须放声大笑，声音洪亮如钟，"今日就让这不知天高地厚的小子见识见识，什么叫真正的战争！" 对面的阵中，林大伟正勒马立于旗下，对身边的部将们下达最后的作战指令。 他身上的亮银甲在阳光下闪闪发光，背后的 "林" 字大旗被风吹得猎猎作响。 "记住，兵贵神速，更贵奇正相生。" 他的目光扫过每一位将领坚毅的脸庞，声音清晰而沉稳，"战车营听令：待敌军阵型移动时，立刻从侧翼冲击其左右两翼，不必恋战，只需打乱其部署即可。" "骑射营随我行动，" 他调转马头指向敌军中军，"你们的目标只有一个 —— 敌方将领，尤其是那些举着将旗的，务必做到箭无虚发。" 最后，他拔出腰间的佩剑直指苍穹："此战胜负，不在于兵力多寡，而在于能否在半个时辰内，打乱敌军的指挥系统！都明白了吗" "明白！" 众将齐声应和，声震云霄。 战鼓擂响，如闷雷滚过平原。二十万林家军如离弦之箭般冲向敌阵，令人惊讶的是，他们并非传统的一字长蛇阵，而是分成二十支精锐小队，像灵活的游鱼般在战场上穿插，时而合兵一处冲击薄弱点，时而又化整为零袭扰敌军粮道，相互配合得默契无间。 "放箭！给我放箭！" 呼延索站在高台上，看着这支不按常理出牌的军队，心头莫名一紧，厉声下令。 霎时间，遮天蔽日的箭雨倾泻而下，带着尖锐的呼啸声冲向林家军。 但林大伟的军队早有准备，前排士兵迅速结成盾阵，厚实的藤牌层层叠叠，如同移动的城墙，将大部分箭矢挡在了外面。 更令呼延索震惊的是，己方的将领正在一个个倒下 —— 林家军的骑射手如同鬼魅般在战场边缘游走，总能在最刁钻的角度射出致命一箭。 "报 —— 左翼统领完颜烈中箭阵亡！" "报 —— 右翼副将耶律洪被流矢射中咽喉！" "报 —— 中军... 中军参军也被射死了！" 传令兵的呼喊声此起彼伏，每一次报告都像重锤般砸在呼延索的心上。 他额头渗出细密的冷汗，握着令旗的手微微颤抖。短短半个时辰，他精心布置的指挥系统就已经千疮百孔，那些跟随自己多年的老将一个个倒下，失去指挥的士兵们开始像无头苍蝇般四散奔逃。 "稳住！都给我稳住！" 呼延索声嘶力竭地呼喊，甚至亲自擂响了战鼓，但溃败的趋势已经无法挽回。 越来越多的士兵扔下兵器跪地投降，曾经严整的军阵彻底溃散。 望着眼前这兵败如山倒的景象，这位身经百战的老将突然仰天长叹，声音里充满了绝望与不甘："极乐王，老臣无能啊！辜负了您的重托！" 说罢，他拔出腰间弯刀，毫不犹豫地抹向自己的脖颈，高大的身躯晃了晃，从骆驼上重重摔落。 "投降不杀！" 林家军的呼喊声如同春雷般响彻整个平原。 极乐国的士兵们纷纷放下武器，跪倒在地。林大伟策马来到呼延索的尸身旁，翻身下马，神情肃穆地亲手为这位可敬的对手合上了双眼。 "厚葬呼延将军，" 他沉声对身旁的亲兵下令，"用敌将的礼节。他虽为敌寇，却不失为一条汉子。" 战后清点，林大伟的军队损失了约十万人，但收降的极乐国士兵却有三十万之众，兵力不仅没有减少，反而增至四十万。 他没有丝毫停歇，立刻下令分兵三路：一路由自己亲率十万主力坐镇长安，稳固西线战局；另外两路则由孔方、周仓各率十五万大军，借道豫州，日夜兼程奔袭吴王雷军的后方。 十日后，扬州城外。 吴王雷军正为轻易夺取青、徐二州而沾沾自喜，甚至已经开始在府衙里盘算着如何瓜分战利品。 他刚让人摆上庆功宴，就见一名探子连滚带爬地冲进大堂，脸色惨白地喊道："大王，不好了！林大伟亲率大军从西线杀过来了！" "什么" 雷军猛地一拍案几，上好的青瓷茶杯被震落在地，摔得粉碎，"呼延索那老匹夫呢他的五十万大军是纸糊的不成" 不等探子回话，又有一名传令兵跌跌撞撞地跑进来："报 —— 兖州方向出现孟德的部队，约有十余万，正朝着我军后方移动！" 紧接着，第三个急报接踵而至："报 —— 豫州方向发现两支不明大军，旗号是... 是林家军的 ' 孔' 字旗和 ' 周' 字旗！" 雷军的脸色瞬间变得煞白，再也顾不上庆功宴上的山珍海味，踉跄着冲出府衙。 登上城楼远眺，只见四面八方的地平线上都扬起了遮天蔽日的烟尘，隐约可见林家军的旌旗在风中招展。他这摆架子，猛地站起身来，腰间的佩剑 "呛啷" 一声出鞘："快，备马！随我出去看看！" 当他披甲上马，冲到扬州城头时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。 只见四面八方的地平线上，都飘扬着林家军的旌旗 —— 正南方，林大伟亲率的主力大军阵列森严，黑色的 "林" 字大旗在风中猎猎作响；东西两翼，孔方和周仓的部队如同两条长龙，正缓缓包抄过来；后方的地平线上，孟德和薛怀义率领的二十万生力军也已扎下营寨，截断了所有退路。 六十万对五十万，兵力上的优劣一目了然。 更要命的是，林家军刚刚经历西线大捷，士气正旺，而吴军虽然占领了青、徐二州，却因连日征战和主帅的骄纵而疲惫不堪。 "杀！" 林大伟的长剑向前一指，发出了总攻的命令。 霎时间，六十万林家军如潮水般涌向扬州城，喊杀声震天动地。 战鼓擂得如同雷鸣，箭矢密集得遮天蔽日，云梯一架架靠上城墙，士兵们像蚂蚁一样向上攀爬。 雷军站在城头，亲自擂鼓助威，试图提振士气。 但吴军士兵早已被这阵仗吓破了胆，面对汹涌而来的林家军，抵抗得越来越无力。 混战中，一员身着白袍的年轻将领格外显眼，他正是林大伟麾下的猛将吕直。 吕直手持一杆龙胆亮银枪，胯下一匹闪电白龙驹，如同一道白色的闪电，单骑突入敌阵，所过之处，吴军士兵纷纷落马。 "雷军老贼，速速受死！" 吕直高声呐喊，声音传遍了整个战场。 雷军见状，怒不可遏，提刀亲自迎了上去。两人在城头上大战起来，刀光枪影，你来我往，打得难解难分。 但雷军毕竟年事已高，又连日饮酒作乐，体力早已不支，不到十合便渐渐落了下风。 "贼将休走！" 吕直大喝一声，长枪一抖，使出一招 "灵蛇出洞"，直取雷军咽喉。 雷军急忙横刀格挡，却被震得双臂发麻，长刀险些脱手。他知道自己不是对手，虚晃一刀，调转马头就往城下逃去。 "哪里跑！" 吕直紧追不舍。 雷军的亲兵见状，纷纷上前阻拦，却被吕直枪挑马踏，瞬间放倒了一片。雷军趁机策马冲下城楼，带着残部仓皇逃窜。 主帅一逃，吴军的士气彻底崩溃。士兵们有的扔下兵器跪地投降，有的四散奔逃，整个扬州城很快就落入了林家军手中。 林大伟乘胜追击，下令兵分三路：一路由吕直率领，追杀雷军残部；一路由孟德和薛怀义率领，收复青、徐二州；自己则亲率主力，继续向极乐国腹地挺进。 接下来的一个月里，林家军势如破竹，连克青州、徐州、扬州、豫州、梁州，兵锋直指极乐国的都城 —— 极乐城。 站在极乐城外的山岗上，林大伟望着这座雄伟的都城，心中却没有丝毫喜悦。 他知道，极乐城城高池深，守军众多，而且极乐王必然会在此进行殊死抵抗，接下来的战斗，将会是最艰难的一战。 "传令全军，在城外十里处安营扎寨，休整三日。" 林大伟转身对身边的将领们说道，"三日之后，我们对极乐城发起总攻！" 夕阳西下，将林大伟的身影拉得很长很长。 在他身后，是无数浴血奋战的将士，他们的脸上都带着疲惫，却又充满了坚毅；在他面前，是极乐城高大的城墙，那是一个帝国的最后屏障，也是决定天下命运的转折点。 一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
