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果然如林念薇所言,三天后,陆子扬一路顺遂,安然回到金陵。 抵达城门时,那儿已聚集了大批逃难的百姓。脸上尤带着惊恐与悲戚,陆子扬回想起一路所见,百姓们如蝗虫般拖家带口、仓皇奔逃的景象,心情愈发沉重。 宁做太平犬,不做乱世人。眼前的场景便是这句话最真实的写照。 城门紧闭许久,一些百姓渐渐失去耐心。突然,人群中不知谁高喊一声:“打开城门!” 刹那间,震耳欲聋的呼喊声此起彼伏。 然而,回应他们的,是城墙上士兵们冷漠的面容,以及手中寒光闪烁的兵刃。 “都听好了!宋军已然南下,国主下令金陵全城戒严,只许出不许进。你们赶紧散去,否则就放箭了!” 城墙上,一个高亢的声音骤然响起。 人群中不少人面露悲愤之色,抬眼望向城上那一排排寒光闪闪的箭矢,有些人彼此对视一眼,无奈地相互搀扶着,缓缓朝远处走去,悲凉的氛围在空气中弥漫开来。 就在这时,人群中一身着粗布衣服,满头白发的老人,拄着拐杖,颤巍巍的向前走了几米,“扑通”一声跪在了地上,沟壑众横的的脸上两行热泪淌了下来:“军爷,我们是从和州来的,半个月前,宋军还没打过来,盗匪就遍地都是,家里值钱的东西都被抢了,我们实在活不下去了,走了四天四夜才来到这里,您就可怜可怜我们吧。”说着连连磕头。 “我可怜你,我违命被斩时,谁又可怜我。再上前一步,我就放箭了。” “那,那能不能让小老儿的孙子、孙女进去小老儿活了一大把年纪了,早就活够了,只要他俩活下去就行,如果可以,小老儿来世一定报答军爷的大恩大德。”老者有些绝望,瞧见一旁哭泣的两个十余岁的小子,急忙拉了过来,满脸急切的看着城上,因为紧张,攥的孩子哭声更大。 城墙上沉默片刻,随后冰冷的声音再度传来:“别跟我讨价还价,赶紧滚!” 陆子扬远远的见到这一幕,心中怒火腾腾直冒,只觉浑身血液都沸腾起来。奋力挤出人群,来到老人身旁,将其扶起,对着城墙高声喊道:“我是户部主事陆子扬,请打开城门放我进去!” 说着,他高高举起腰间的鱼符。 “请稍等。” 城墙上,一个领头模样的人远远辨认一番。不一会儿,厚重的城门缓缓打开。人群见状,瞬间沸腾,脸上蠢蠢欲动。 然而,当一队身着铠甲、手持长枪的士兵整齐踏步而出时,人群的喧闹声渐渐减弱,直至鸦雀无声,不少人看向陆子扬的目光中满是不善。 “这位大人,您……”老者先是惊喜,现在也明白了怎么回事,脸上满是失望,看着陆子扬想说什么,又说不出口,花白凌乱的胡须抖动的厉害。 陆子扬郑重地朝老人点了点头。他察觉到许多双眼睛正盯着自己,又见不少人饿得面黄肌瘦,于是大声说道:“大家好!我虽没能力让你们进城,但能让大家不饿着肚子。我先进城请徐大人调些粮食过来,大家很快就能吃上饭了。” “别信他的,当官的没一个好东西!宋军马上就到了,想活命的,跟我冲进去!” 人群中,不知谁突然喊了一嗓子。刹那间,人群如开闸的洪水一般,朝着城门口涌去。城楼上的士兵见状,急忙拉弓搭箭。 陆子扬顿时大急,眼见局势就要一发不可收拾,急忙挡在众人身前,拿出一块令牌,正是徐铉上次给的那块,不知什么原因,并没有要回。 “这是国主钦赐的令牌,见令牌如见国主!现在,听我命令,全都跪下,否则以谋反论处!” 陆子扬高举令牌,眼神不断地在人群中扫视。 见到那金灿灿的令牌,又听到 “谋反”两字,人群中顿时有人清醒过来,慢慢停下脚步,站在原地面面相觑,更多的人则直接 “扑通” 一声跪在地上。 君权至上,在这一刻显露无疑。 “怎么你们想造反” 陆子扬瞧见人群中比较靠后、尚未跪下的七八个人,眼中精光一闪,厉声喝道。 他不等这几人开口,便向出城的士兵下令:“他们对国主不敬,把他们抓起来!” 那几人见势不妙,撒腿就跑。可没跑出几步,便被士兵团团围住。几人还想反抗,没几下就被制伏擒获。 陆子扬见此,长呼了一口气,紧绷的神经舒缓了下来,心中后怕不已。想不到这些难民中竟然有心怀不轨之人,如果刚才要不是自己急中生智,今天这里不知要死多少人。 人性竟如此险恶,自己的一番善意,却被人恶意利用。 而且,他不禁怀疑,是不是有人故意针对自己算准了自己今日回城,只要城门一开,人群中就会有人煽风点火,百姓一旦蜂拥而上,自己必定性命不保。想到这儿,他惊出一身冷汗。 可自己不过是个小人物,究竟是谁对自己如此痛恨,欲除之而后快呢 正思索间,城门处几人快马疾驰而来。陆子扬抬眼望去,领头的正是曾有一面之缘的陈乔。只见陈乔神色焦急,待看清现场并未发生大规模冲突,脸色才缓和了些。 “陆子扬,这是怎么回事” 陈乔跳下马,走到陆子扬身边,沉声问道。 陆子扬赶忙将事情的来龙去脉详细说明,随后手指向那几个被抓的人:“陈大人,就是那几人煽动百姓闹事。” 陈乔点了点头,刚要开口,却听到一个惊慌失措的声音传来:“不好了大人,那些人服毒自尽了!”