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在归叶镇低调安顿的几日里，叶辰几人并未闲着。林玥和赵莽凭借沉稳的性子，很快与镇上一些老人和店铺掌柜熟络起来，不着痕迹地打探着关于“祖脉森林”的消息。苏清瑶则对镇上特产的“星蚕丝”和“灵桑茶”产生了浓厚兴趣，整日流连于镇上的织坊和茶铺，一边研究这些特产中蕴含的微弱星辰之力，一边也听到了不少本地轶事。 综合各方信息，叶辰对祖脉森林和那所谓的“蚕王秘境”有了更清晰的了解。 祖脉森林，被桑梓星的原住民视为星球的生命之源与神圣禁地。传说森林深处生长着一株极为古老的“星灵桑”，它并非凡品，而是吸收周天星辰精华孕育而生的灵根。每十年，星灵桑的叶片会完全转化为晶莹剔透的星玉之色，并散发出一种奇异的香气，宣告其成熟。 这香气对桑梓星的一种特殊生灵——“星纹蚕”有着致命的吸引力。尤其是星纹蚕中的王者，会从沉睡或隐匿之处苏醒，前往星灵桑所在之地，等待蚕食那最为精华的叶片，并借此机会完成自身的蜕变，甚至产下蕴含更强血脉的蚕卵。 而每当星灵桑成熟，星纹蚕王即将现世之时，祖脉森林外围那层常年笼罩、阻止外人深入的天然禁制（据说是上古遗留的星辰迷阵）便会因为星灵桑力量的周期性波动而大幅减弱，出现一条相对安全的临时通道。 这对于桑梓星的修士而言，是一次难得的机缘。森林深处不仅有品质最高的星灵桑叶（是炼制高阶丹药、绘制特殊符箓的极品材料），更传说在星纹蚕王活动区域附近，可能会找到它们蜕下的“星蚕灵蜕”。这灵蜕蕴含精纯的星辰之力和生命本源，对于改善修士资质、强化神魂有着奇效，是可遇不可求的宝贝。久而久之，这便形成了“蚕王秘境”的说法。 “十年之期，就在七日之后。”林玥将打听到的确切时间告知叶辰。 叶辰眼中精光一闪。这无疑是进入祖脉森林，寻找星衍图碎片的最佳机会！混在本地采集队伍中，既能规避擅自闯入禁地的风险，也能借助他们的经验安全穿过外围区域。 “我报名参加这次采集。”叶辰当即决定。 第二天，叶辰便以散修“叶尘”的名义，前往归叶镇的镇守府报名。镇守府对参与采集队伍的人员审核并不算严苛，主要考察修为和来历是否清白。叶辰稍微显露了一丝金丹初期的灵力波动，并再次重申了“遭遇星难流落至此”的经历。负责登记的执事见他是金丹修士，修为尚可，又是“落难”之人需要赚取路费，简单询问几句后，便批准了他的加入，只是再三叮嘱要遵守队伍规矩，不得擅自行动。 采集队伍由镇守府统一组织，共有约五十人。除了叶辰这个“外来户”，其余多是桑梓星本土的修士，修为多在筑基中期到金丹后期之间。领队的是一位名叫韩厉的镇守副将，修为在元婴初期，面容刚毅，气息沉稳，一看便是经验丰富之辈。副队长则是两位金丹后期的本地家族长老。 林玥、苏清瑶、石猛、赵莽等人则被叶辰安排留在镇上。一来人多目标大，容易引人注意；二来也需要有人在外接应和继续收集情报。苏清瑶更是兴致勃勃地采购了一批本地特有的灵桑叶和低级星蚕丝，准备尝试结合自己的炼丹术，研究些新东西。林玥则负责看管众人，避免石猛这莽撞性子惹出麻烦。 等待的几日里，归叶镇明显热闹了许多。不少外地修士赶来，镇上的客栈几乎住满。空气中似乎都弥漫着一股淡淡的、若有若无的奇异香气，正是从祖脉森林方向飘来，让人心神宁静，连修炼都顺畅了一丝。这是星灵桑即将成熟的征兆。 第七日，清晨。 当第一缕阳光洒落，祖脉森林方向传来的香气骤然变得浓郁起来，仿佛实质一般，笼罩了整个归叶镇。与此同时，森林外围那终年不散的浓密雾气开始剧烈地翻涌、流动，如同被一只无形大手搅动。 镇守府前的小广场上，五十人的采集队伍集结完毕。韩厉副将一身轻甲，目光锐利地扫过众人，声音洪亮：“诸位！秘境将启，规矩想必大家都清楚！进入森林后，一切行动听指挥！我们的目标是采集高品质星灵桑叶，若有机缘，亦可寻找星蚕灵蜕！但切记，不得深入未知区域，不得主动惊扰蚕王！违令者，严惩不贷！” “是！”众人齐声应道，其中不少本地修士脸上都带着兴奋和期待。 叶辰混在人群中，低调地跟在队伍中后段。他感应着识海中星衍图传来的、愈发清晰的牵引感，方向果然指向森林深处，与队伍预定的大致路线有所偏离。 “出发！” 韩厉一声令下，队伍浩浩荡荡地离开归叶镇，向着那片被神秘与机遇笼罩的祖脉森林进发。 来到森林边缘，只见原本浓得化不开的雾气，此刻如同帘幕般向两侧分开，露出了一条宽约三丈、蜿蜒向森林内部的通道。通道内光线昏暗，雾气稀薄，但两侧依旧是翻滚不休的浓雾，仿佛择人而噬的巨口。 队伍依次踏入通道。一进入其中，叶辰便感觉到周围的灵气变得更加活跃，但也多了一种无形的压力。神识探出，果然受到了一定程度的压制和干扰，探查范围缩小了不少。空气中弥漫的星灵桑香气更加浓郁，仿佛在指引着方向。 韩厉和两位副队长显然对这条路极为熟悉，他们并不需要完全依赖神识，而是凭借着对星灵桑气息的感应和前人留下的隐秘标记，带领队伍稳步前行。 叶辰一边跟随队伍，一边默默记下路线，同时分出一缕心神，牢牢锁定星衍图碎片感应的方向。他能感觉到，那碎片所在之处，似乎比星灵桑和蚕王的位置还要更深。 这片看似宁静祥和的森林深处，究竟隐藏着怎样的秘密星衍图的碎片，又为何会流落于此叶辰心中充满了警惕与期待。他的目标，注定要与这支采集队伍分道扬镳。
