第328章 烫手山芋

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午后阳光正烈，将院子里未干的水洼晒得蒸腾起丝丝白气。杨家小院刚刚从一场生死危机中缓过劲儿来，空气中还弥漫着淡淡的药味和一丝若有若无的凝重。 西厢房隐约还能听到刘秀芝低低的咳嗽声和刘老娘温柔的安抚。颜氏和元娘在灶房里忙着熬煮给刘秀芝补身子的当归鸡汤，王氏则在一旁帮着择菜。大人们各忙各的，舒玉则搬了个小马扎坐在西厢房门口的阴凉地里，看似在发呆，实则心神不宁——空间升级进行中，她就像被暂时缴了械的士兵，总觉得少了点底气。 就在这时，院门外传来一阵熟悉的、带着点市侩气的吆喝：“杨老哥！颜嫂子！在家吗我来拉西红柿啦！” 是齐万年铺子里负责采买的钱管事，之前订好了今天下午来拉一批熟透的西红柿。 颜氏闻声擦了擦手迎出来，脸上堆起惯常的客气笑容：“是钱管事啊，快请进快请进！西红柿都给您备着呢……” 她话还没说完，负责去地里摘西红柿的周贵就小跑着过来，脸上带着为难，凑到颜氏耳边低声道：“老夫人，地里熟透的、符合要求的果子……不太够数。前几天下雨，有些果子裂了口子，还有些被鸟啄了，挑来挑去，怕是还差个二三十斤……” 颜氏脸上的笑容瞬间僵了一下。齐胖子那人她是知道的，看着和气，但在银钱和货物上精明得很，差一斤他都能跟你掰扯半天。更何况如今杨家刚经历了这事，实在不想再节外生枝。 舒玉在一旁听得真切，心里却是“咯噔”一下，随即又是一阵后怕般的庆幸！差二三十斤幸好！幸好她之前在空间里提前转移了一批出来放在老宅库房！不然今天这交货可真要抓瞎了！ 她立刻从小马扎上跳起来，迈着小短腿跑到颜氏身边，扯了扯她的衣角，仰起小脸，声音不大却足够清晰：“阿奶，别急！我和霜姐姐之前在我那块小菜地旁边，不是也种了一些吗前两天我看有些也红透了，摘下来放在老宅库房那个空筐里了，应该能凑上数！” 颜氏先是一愣，那块巴掌大的地方种的东西能顶什么事但她看到孙女那清澈又带着点急切的眼神，瞬间福至心灵，明白了过来——孙女菜种的不错的！她心里顿时有了底，脸上重新绽开笑容，对着有些疑惑的钱管事解释道： “瞧我这记性！差点忘了，孩子们贪玩，也在后院种了些，长得倒不错。钱管事您稍坐，喝口茶，我这就让人去取来，保证给您凑得足足的！” 说着，便让周贵跟着舒玉去老宅库房取西红柿。 推开老宅库房的门，只见角落里整整齐齐码放着几袋米面，旁边赫然堆着十几筐水灵灵、红艳艳的西红柿！个个饱满圆润，色泽鲜亮，像是刚从藤上摘下来一般，比地里那些熟透的品相还要好！ 钱管事将信将疑地坐下，心里嘀咕：后院种的能顶什么事别是拿些歪瓜裂枣来充数吧 然而，当周贵挑着两个沉甸甸、装满红艳艳西红柿的筐子回来时，钱管事的眼睛瞬间就直了！ 只见那筐里的西红柿，个个饱满圆润，颜色鲜红均匀，表皮光滑得仿佛打了蜡，在阳光下泛着诱人的光泽，比他从地里收上来的那些品相最好的还要好上几分！这……这真是后院种出来的杨家伙食好，连后院的土都这么肥 “钱管事，您瞧瞧，这果子还行吧” 颜氏笑眯眯地问，心里也暗暗吃惊，玉丫头种出来的东西，真是都出人意料的好。 “行！太行了！” 钱管事拿起一个西红柿掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻那独特的清甜果香，脸上笑开了花，“这果子好啊！比咱们订的还要好！老夫人，您家这可真是……宝地啊！” 顺利交了货，送走了心满意足的钱管事，颜氏看着库房里还剩下的一些西红柿，又是欢喜又是发愁。欢喜的是解了燃眉之急，愁的是这么多西红柿，天气又热，放不住啊！坏了可就太可惜了。 舒玉也在发愁同样的问题。她正琢磨着是不是该建议阿奶先把一部分做成西红柿酱，脑海中却突然响起了小爱同学那久违的、带着一丝电流杂音的机械音： 【……空间升级进程……遭遇未知能量干扰……解析模块加载延迟……预计完成时间将延长……具体结束时间……待定……】 舒玉：“！！！” 延长！还待定！这简直是她今天听到的最糟糕的消息！没有空间这个万能仓库和后勤基地，这么多西红柿怎么储存难道真要眼睁睁看着它们烂掉 “阿奶，这么多西红柿，放久了会坏的，咱们怎么办呀”舒玉扯着颜氏的衣角，小脸上写满了真实的担忧。 颜氏也正为此事发愁，闻言叹了口气：“是啊，这天热，放不了几天。实在不行，只能先紧着自家吃，再送些给相熟的人家……” 这时，一直沉默着在院子里修补农具的杨老爹听到了她们的对话，抬起头开口道：“放菜窖里。” “菜窖” 颜氏一愣，“那里面黑咕隆咚的，又潮，能行吗” 杨老爹放下手里的工具，慢悠悠地道：“菜窖底下凉快，通风口开小点，别捂着。别挤着碰着，能多放些时日。往年冬天存萝卜白菜，不都是这么弄的” 这倒是个土办法！舒玉眼睛一亮，连忙点头：“阿爷说得对！菜窖里凉快，肯定比放在外面强！” 颜氏也觉得有理，便招呼周贵和钱钺，将库房里剩下的西红柿小心地搬运到老宅那个挖得颇深的菜窖里，按照杨老爹说的方法，仔细地码放好。 看着西红柿暂时有了安置的地方，舒玉心里稍稍松了口气，但空间升级延期的阴影依旧笼罩着她。这破升级，到底要等到什么时候 接下来的几天，杨家小院在一种外松内紧的氛围中度过。刘秀芝在亲娘刘老娘和颜氏、元娘的精心照料以及舒玉偷偷掺入饮食的灵泉水滋养下，恢复得比预想中要快一些，脸色不再那么吓人，偶尔也能靠着枕头坐一会儿，说几句话了，只是眉宇间那层化不开的哀愁，让人看了心疼。 杨大川几乎是寸步不离地守着，人也瘦了一圈，胡子拉碴的，往日里的跳脱劲儿全没了，变得沉默寡言。 地窖里的吴夫人，每天只给一点清水吊着命，起初还能听到她嘶哑的咒骂和哭嚎，后来声音就渐渐弱了下去。 就在舒玉望眼欲穿地盼着空间升级完成时，这天上午，院门外传来一阵轻快的马蹄声和车轱辘响，伴随着一个清脆如黄鹂鸟般的声音： “颜奶奶！杨爷爷！我来啦！” 是王霜！ 只见王霜从一辆挂着王家标识的青布小车上跳下来，今日她穿着一身水红色的绫衫，下配月白百褶裙，头发梳成两个小花苞，各簪了一朵小小的珍珠珠花，显得格外俏丽活泼。她身后跟着一个穿着体面、手里捧着好几个礼盒的婆子，还有一个拎着食盒的小丫鬟。 “霜丫头！你怎么来了快进来快进来！” 颜氏闻声从屋里出来，见到王霜，脸上顿时露出了真切的笑容。元娘和刘老娘、王氏也迎了出来。 王霜先是规规矩矩地给颜氏、杨老爹行了礼，又和元娘、刘老娘等人见了礼，然后便指挥着婆子和丫鬟将带来的东西一一搬进来。 好家伙！只见那婆子捧着的礼盒里，是两支品相不错的山参、几包上等的黄芪当归之类的药材，还有一匹颜色鲜亮、质地厚实的玫红色锦缎。小丫鬟手里的食盒更是分量不轻，其中一个放了烧鸡和一条鱼。 另一个一层层打开，里面是各式各样、做得极其精巧的点心！有捏成小兔子形状的雪白米糕，有烤得金黄酥脆、撒着芝麻的蟹壳黄小烧饼，有层层起酥、透着粉色馅料的鲜花饼，还有一碟淋着琥珀色蜜汁、晶莹剔透的山楂糕……林林总总，摆了一大桌子，香气扑鼻，看得人眼花缭乱。 “哎呦喂！我的小祖宗！” 颜氏看着这一桌子东西，又是感动又是心疼，忍不住轻轻拍了王霜的胳膊一下，嗔怪道，“你这孩子！来就来，带这么多东西作甚这得花多少钱你娘知道了，还不得骂你败家快，听话，一会儿走的时候都带回去！你们家如今也不比从前宽裕！” 王霜早就料到颜氏会这么说，立刻抱住颜氏的胳膊，像只小猫似的蹭啊蹭，开始撒娇耍赖，声音又甜又糯： “颜奶奶您就收下嘛！这可不是我乱花钱，是我娘特意吩咐的！ 她说秀芝婶子遭了罪，得好好补补，这参和药材是给婶子养身子的！这缎子颜色鲜亮，给婶子看着也开心！ 这点心是铺子里新请的厨娘，按照玉儿给的方子试着做的，我娘让我拿来给玉儿尝尝，看味道对不对，好不好吃！ 您要是不收，我回去都没法跟我娘交代了！我娘肯定要说我办事不力，连这点东西都送不出去！颜奶奶，您忍心看我挨骂吗” 她这一套组合拳下来，又是搬出她娘，又是装可怜，把颜氏弄得哭笑不得。 舒玉也赶紧在一旁帮腔，摇着颜氏的另一只胳膊：“阿奶，您就收下吧！霜姐姐来都来了，哪有让她再拿回去的道理多伤人心啊！再说，这点心我还得尝尝给意见呢，不然咱们铺子开张卖不好，王伯母才真要骂她了！” 颜氏被两个小丫头一左一右地缠着，看着满桌子精致的点心和贵重的礼物，心里其实早就软了，只是面子上过不去，觉得礼太重。她瞪了舒玉一眼，笑骂道： “就你俩道理多！行了行了，我收下，收下行了吧你个死妮子，下次再来可不许这样了！不然奶奶真生气了！” “知道啦知道啦！颜奶奶最好啦！”王霜立刻眉开眼笑，抱着颜氏的胳膊又是一阵摇晃。 站在一旁的刘老娘和王氏，看着王霜与杨家人如此熟稔亲昵的互动，看着颜氏对王霜那毫不掩饰的疼爱和看似责备实则宠溺的态度，再看着那一桌子在她们看来极其贵重、杨家却似乎习以为常的礼物，心里不由得泛起了巨大的波澜。 这几天在杨家，她们算是开了眼界。伙食顿顿见荤腥，不是鸡就是肉，白面馍馍管够，偶尔还有精米饭。更让她们咋舌的是，舒玉那丫头，每日雷打不动地有一小碗单独蒸的白米饭！这在普通庄户人家，简直是不可想象的精细！ 再就是杨家的气派。虽然住的还是农家小院，但进出的人络绎不绝，有来送蘑菇的山民，有来拉面饼的伙计，后院的灶棚和不远处的作坊更是从早忙到晚，空气中都飘着一股面食和酱料的香气。颜氏和元娘待人接物，说话办事，隐隐已经有了当家主母的干练和底气。就连那个头上裹着纱布的周婆子，指挥起几个雇工来也是井井有条。 如今再看县丞家的小姐对杨家这般亲厚，出手这般阔绰……这杨家，是真的发达了！跟以前完全不一样了！ 王氏心里那点“让小姑子拉巴一把娘家”的心思，如同被春雨浇灌的野草，又开始滋长起来。她偷偷瞄了一眼自家婆婆，见刘老娘眼神复杂，显然也是被震撼到了，心里更加活络。 王霜陪着颜氏和元娘说了会儿话，又去西厢房探望了刘秀芝，说了些宽慰的话，这才拉着舒玉到一边，小脸上露出几分急切： “玉儿，快，尝尝这点心！都是我盯着厨娘做的，严格按照你给的方子，你看味道咋样有没有需要改进的地方我娘为了铺子的事，忙得脚不沾地，就指望这些独门点心打响头一炮呢！” 舒玉拈起一块蟹壳黄小烧饼，咬了一口，酥皮簌簌掉落，内里咸香可口，火候恰到好处。又尝了块鲜花饼，酥皮层次分明，玫瑰馅甜而不腻，带着天然的花香。她仔细品尝着，时而点头，时而蹙眉。 “总体来说很不错，比我想象的要好。” 舒玉客观地评价道，然后拿起炭笔，在一张纸上写下改进意见，“这个蟹壳黄，芝麻可以再多撒一点，烤的时候最下层火候稍微减一点，避免底部过焦。鲜花饼的馅料，糖可以再减百分之五，突出花本身的清香。还有这个山楂糕，熬煮的时间可以再长一点，让它更凝固，切出来形状更好看……” 王霜凑在旁边，看得连连点头，如获至宝地将那张写满意见的纸小心收好：“太好了！我就知道找你准没错！” 看看时辰不早，王霜便提出要告辞。颜氏哪里肯依，拉着她的手道：“走什么走！就在这儿吃午饭！奶奶给你做好吃的！” 王霜连忙摆手，脸上露出乖巧的笑容：“颜奶奶，不了不了，出来的时候我娘千叮万嘱，说您家里事多，秀芝婶子又需要静养，让我送了东西看了人就赶紧回去，万万不能给您添乱。等过些日子家里不忙了，我再来蹭饭！” “这叫什么话！” 颜氏眼睛一瞪，故作生气状，“吃顿饭能添什么乱又不是外人！你娘就是太客气！不行，今天必须吃了饭再走！你娘要是怪你，等下次见了面，老婆子我去跟她说！” 舒玉也在一旁拉着王霜的手不放：“霜总，你就留下嘛！我阿奶今天要做拿手的红烧肉和韭菜盒子，可香了！” 王霜推辞不过，见颜氏态度坚决，心里其实也想多待会儿，便半推半就地应了下来： “那……那就麻烦颜奶奶了。” “这有什么麻烦的！高兴还来不及呢！” 颜氏见王霜留下，脸上笑开了花，立刻风风火火地指挥周婆子和凤儿去准备午饭，非要好好招待这个小贵客不可。 午饭果然极其丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，还特意用舒玉种出来的小青菜炒了两盘，吃得王霜赞不绝口。席间气氛融洽，颜氏不停给王霜夹菜，元娘和刘老娘、王氏也陪着说话，仿佛一家人一般。 送走了吃饱喝足、心满意足的王霜，刘老娘和王氏回到暂时安排的房间，婆媳俩对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪。 “娘，您看……”王氏压低声音，欲言又止。 刘老娘叹了口气，脸上带着几分挣扎和羞愧：“唉，我知道你的心思。可是……秀芝这才刚没了孩子，咱们就提让她帮着娘家兄弟找营生的事……这，这有点张不开嘴啊……也太不要脸了些……” 王氏也知道这时机不对，但想想自家男人在镖局走镖，风餐露宿，刀头舔血，每次出门她都提心吊胆。再看看杨家这光景，若是小姑子能在女婿面前说上话，拉巴她几个哥哥一把，哪怕是在铺子里做个管事、伙计，那也比把脑袋别在裤腰带上强啊！ “娘，我知道这有点……可您想想，秀芝四个哥哥，都把脑袋拴在裤腰上走镖，终究不是长久之计。咱们也不是要占杨家多大便宜，就是……就是看看有没有什么门路，能有个安稳营生……” 王氏说着，眼圈也有些发红，“当家的每次出门，我这心就跟在油锅里煎似的……” 刘老娘听着儿媳的话，想着几个儿子的前程，心里也是天人交战。一方面觉得这念头有些丢人，对不起亲家，另一方面，为人父母，哪有不替儿女打算的最终，那点私心还是占了上风，她咬了咬牙，低声道： “等……等秀芝身子再好些，心情也平复点，我……我找个机会，探探她的口风吧。成不成的，看造化，咱们也不能强求。” 婆媳俩这边还没商量出个稳妥的说辞，另一边，地窖里的“烫手山芋”吴夫人，却先撑不住了。 连续几天只靠少量清水维持，饥饿和黑暗彻底摧毁了她的意志。当杨大江再次打开地窖口，准备照例给她一点水时，里面传来了她微弱如游丝、却异常清晰的哀求： “水……给我点吃的……我说……我什么都说……是有人……有人让我来的……” 杨大江心里一惊，连忙喊来了杨老爹和石磊。 在地窖口，借着上面透下去的光线，只见吴夫人蜷缩在角落里，头发散乱，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼神浑浊，哪里还有半点昔日富家太太的嚣张气焰。 她断断续续地交代了实情。原来，她一直不相信儿子吴天宝是失踪了，固执地认为是杨家人把他藏了起来，或者已经秘密害死了。她心中充满了仇恨，却又无处发泄。 就在她快要绝望的时候，前几天，一个眉角有疤的货郎在街上拦住了她身边的一个丫鬟，递了话，说只要给他五十两银子，他就有办法把杨家的人都引出去，让她有机会进杨家“找儿子”。 被仇恨和丧子之痛冲昏头脑的吴夫人，如同抓住了救命稻草，想都没想就答应了。她变卖了自己一点首饰，凑了五十两银子，按照货郎说的方法，在指定的时间来到了杨家岭，又按照货郎描述的路线，找到了杨家小院。 “他……他说……他会想法子把人都叫出去……让我只管进去找……”吴夫人声音颤抖， “我……我来了之后，看到院门没关严，就……就推门进来了……没想到……没想到刚进去，就撞上了那个贱……撞上了你儿媳妇出来……我一时气昏了头，就……就动了手……” 这个答案，让杨老爹和石磊都皱紧了眉头。果然是有预谋的！那个货郎是关键！ “那个货郎长什么样叫什么名字在哪里能找到他”石磊沉声追问。 吴夫人却茫然地摇了摇头：“不……不知道……他每次都是让不同的乞丐、小孩递话……银子也是放在指定的地方……我……我没见过他本人……也不知道他叫什么……” 线索到这里似乎又断了。那个货郎行事如此谨慎，显然不是普通角色。他为什么要帮吴夫人是真的只为那五十两银子，还是另有图谋 吴夫人交代完，便又开始哀求食物和水。 如何处理这个烫手山芋，再次摆在了杨家人面前。 报官她闯宅行凶致人流产是事实，但毕竟刘秀芝没死，吴家又已倒台，判起来恐怕也就是坐几年牢，甚至可能因为其“疯癫”而轻判。而且报官势必又要折腾，对刘秀芝的静养不利。 私下处置难道真能杀了她杨家下不去这个手。放了她那这口恶气如何能出刘秀芝和她那未出世的孩子又算什么 杨老爹看着地窖里那个形容枯槁、奄奄一息的女人，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。 舒玉站在不远处，听着大人们的商议，小脸也绷得紧紧的。空间升级延期，暗处还藏着不知名的敌人，家里又多了吴夫人这个麻烦……真是多事之秋。 她抬起头，看向湛蓝的天空，心里默默念叨：小爱同学，你到底还要多久才能升级完啊你家宿主我，快要顶不住啦！