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暮色四合时,李淡下马站在了夏府门前,转身对着几名护卫说着,“你们在此处等我。” “是,二公子。” 护卫拱手行礼后,站在夏府门前。 李淡望着夏府门前那对石狮子,眼神微沉,想起之前夏挽归家时的话,吸了口气大步迈入。 夏府中堂内,夏颐站在中堂内,见李淡进来,只略一抬手:“李二公子请坐。” 二人落座后,下人进入倒茶,而后静默离开。 “二公子,请。” 夏颐说完后,李淡表示感谢,茶盏轻碰之声在寂静中格外清晰。 李淡尚未开口,夏颐已先发制人:“世子为何不亲自来接家姐反倒要劳烦小叔子跑这一趟,传出去未免惹人非议。” 李淡指尖在茶盏边缘轻轻摩挲:“家兄近日不便出行,还望夏兄体谅。” “体谅”夏颐轻笑一声,“家姐在贵府受了委屈回府,世子连面都不露,这便是南昌侯府的体统” 正说话间,李淡抬眼看向屏风之后,虽然并无异常,但是李淡心知,夏挽一定在暗中听着。 “实不相瞒,”李淡放下茶盏,声音压低,“侯夫人病重,家兄前日意外受伤,面容有损,实在不便见客。如今府中姨娘有孕,父亲伤情一直未好,府中上下乱作一团,唯有嫂子回去方能主持大局。” 夏颐手中的茶盏一顿,而屏风后的夏挽身形一顿,姐弟二人都没想到南昌侯世子李敬德会毁容了。 就在这时,夏府管家夏冀悄然而至,躬身道:“颐公子好,老爷请李二公子书房一叙。” 李淡心头一紧,看了一眼夏颐,只见夏颐似乎在想什么。 “既然是父亲找二公子,那颐就不留客了。” 夏颐说完后,李淡不动声色地起身,对着管家夏冀说道:“有劳带路。” 穿过几重回廊,书房内檀香袅袅。夏父坐在紫檀木书案后,手中把玩着一方玉镇纸。 “贤侄坐。”夏父目光如炬,“侯爷近来身子可好” “劳世伯挂心,父亲安好。” 夏父轻笑一声,将镇纸轻轻放下:“南节军募兵的事情一直在朝中廷议,始终未能达成一致,圣上亦忧心。” 李淡心头一震,面上却依旧平静:“朝中自有各位大人,小辈不敢妄议。” “贤侄过谦了。” 夏父从案上取出一封密信,“圣上昨日召见,特意问起贤侄。说南昌侯既然重伤难愈,南节军的担子,总要有人来挑。” 书房内烛火噼啪作响,李淡感到后背渗出细汗。他深知这是试探,更是交易。 “小辈才疏学浅,只怕辜负圣恩。” 夏父将密信推到他面前:“圣上记得你去岁在秋狩上的表现,对你在兵部的差事也多有赞许。如今南昌侯府需要个能撑起门庭的,南节军也需要个能服众的。” 李淡目光扫过那封密信,心跳如擂鼓。他明白,这是夏府在替他铺路,更是圣意已定的暗示。 “小辈定当竭尽全力,不负圣望。” 夏父满意地点头,话锋却是一转:“挽娘在府上住得惯,怕是舍不得让她回去。” 李淡立即领会其中深意:“嫂子回府后,定当以世子夫人之礼相待。府中中馈、庶务,皆由嫂子执掌。待他日兄长痊愈,一切照旧。” “若是世子一直‘不便’呢”夏父意味深长。 “那便按家规处置。” 李淡迎上夏父的目光,“长子若无能承袭,则由次子继之。届时,嫂子仍是侯府主母。” 二人目光交汇,在烛影摇曳中达成无声的契约。 一个时辰后,书房门开,夏父与李淡同时来到中堂。 中堂内的夏颐快步上前,对着夏父行礼,“父亲。” “嗯。”夏父嗯了一声,对着夏颐道:“明日让挽儿随李二公子回府。” 然而当夏颐正要应下时,李淡却拱手道:“世伯美意,小侄心领。只是今日时辰已晚,不如明日一早,小侄备好轿辇,亲自来接嫂子回府。” 夏父眼中掠过一丝赞赏,这是个懂得分寸的年轻人,可惜是庶出二子。 今夜仓促接回,难免惹人闲话,明日郑重相迎,方能全了两府颜面。 “就依贤侄。” 离开夏府时,夜色已深。李淡回头望了一眼夏府门楣,知道从今夜起,他与这府邸的命运已紧紧相连。而明日,将是他执掌南昌侯府的第一步。 夜色中,李淡翻身上马,唇角扬起一抹几不可察的弧度。南节军的兵符、侯府的继承权,都在这一夜向他靠近了一步。 李淡离开后,夏父与夏颐站在中堂内,看着夏挽缓缓的走出屏风后面。 “父亲安好。”夏挽给夏父行礼后,抬眼看着夏父继续问道:“圣心已定” 夏父走到主位上坐了下来,看向门外一脸平静的说道:“已定。” 夏挽低头沉默了几秒后,低声说道:“女儿明白了。” 夏父看着眼前的女儿,心中再次叹口气,他为自己未能及时了解女儿的性情而有些后悔,如果知道女儿这般聪慧,送入宫中也不为过,偏偏便宜的李家,还是一个废物。 不过既然是他的女儿,他自然也不会放弃,他能为女儿做的,就是将侯府后宅的权利拿到手里。 “你放心,侯府的后宅只会是你的,莫要让为父失望。” “父亲放心。”夏挽微微一笑,她想要的已经达成了,不是么! 这时夏父看向了夏挽的肚子,神色一暗,继续说道:“挽娘,做事一定要三思而后行,夏府的名誉不能有损,兖州夏氏族人几百年的声望,谁也踏不过去。” 夏父的话,夏挽听明白了,随着她的月份逐渐增大,孩子的事情必须要尽快有名,不然夏父也保不了她。 “女儿明白。”