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暮色四合时，李淡下马站在了夏府门前，转身对着几名护卫说着，“你们在此处等我。” “是，二公子。” 护卫拱手行礼后，站在夏府门前。 李淡望着夏府门前那对石狮子，眼神微沉，想起之前夏挽归家时的话，吸了口气大步迈入。 夏府中堂内，夏颐站在中堂内，见李淡进来，只略一抬手：“李二公子请坐。” 二人落座后，下人进入倒茶，而后静默离开。 “二公子，请。” 夏颐说完后，李淡表示感谢，茶盏轻碰之声在寂静中格外清晰。 李淡尚未开口，夏颐已先发制人：“世子为何不亲自来接家姐反倒要劳烦小叔子跑这一趟，传出去未免惹人非议。” 李淡指尖在茶盏边缘轻轻摩挲：“家兄近日不便出行，还望夏兄体谅。” “体谅”夏颐轻笑一声，“家姐在贵府受了委屈回府，世子连面都不露，这便是南昌侯府的体统” 正说话间，李淡抬眼看向屏风之后，虽然并无异常，但是李淡心知，夏挽一定在暗中听着。 “实不相瞒，”李淡放下茶盏，声音压低，“侯夫人病重，家兄前日意外受伤，面容有损，实在不便见客。如今府中姨娘有孕，父亲伤情一直未好，府中上下乱作一团，唯有嫂子回去方能主持大局。” 夏颐手中的茶盏一顿，而屏风后的夏挽身形一顿，姐弟二人都没想到南昌侯世子李敬德会毁容了。 就在这时，夏府管家夏冀悄然而至，躬身道：“颐公子好，老爷请李二公子书房一叙。” 李淡心头一紧，看了一眼夏颐，只见夏颐似乎在想什么。 “既然是父亲找二公子，那颐就不留客了。” 夏颐说完后，李淡不动声色地起身，对着管家夏冀说道：“有劳带路。” 穿过几重回廊，书房内檀香袅袅。夏父坐在紫檀木书案后，手中把玩着一方玉镇纸。 “贤侄坐。”夏父目光如炬，“侯爷近来身子可好” “劳世伯挂心，父亲安好。” 夏父轻笑一声，将镇纸轻轻放下：“南节军募兵的事情一直在朝中廷议，始终未能达成一致，圣上亦忧心。” 李淡心头一震，面上却依旧平静：“朝中自有各位大人，小辈不敢妄议。” “贤侄过谦了。” 夏父从案上取出一封密信，“圣上昨日召见，特意问起贤侄。说南昌侯既然重伤难愈，南节军的担子，总要有人来挑。” 书房内烛火噼啪作响，李淡感到后背渗出细汗。他深知这是试探，更是交易。 “小辈才疏学浅，只怕辜负圣恩。” 夏父将密信推到他面前：“圣上记得你去岁在秋狩上的表现，对你在兵部的差事也多有赞许。如今南昌侯府需要个能撑起门庭的，南节军也需要个能服众的。” 李淡目光扫过那封密信，心跳如擂鼓。他明白，这是夏府在替他铺路，更是圣意已定的暗示。 “小辈定当竭尽全力，不负圣望。” 夏父满意地点头，话锋却是一转：“挽娘在府上住得惯，怕是舍不得让她回去。” 李淡立即领会其中深意：“嫂子回府后，定当以世子夫人之礼相待。府中中馈、庶务，皆由嫂子执掌。待他日兄长痊愈，一切照旧。” “若是世子一直‘不便’呢”夏父意味深长。 “那便按家规处置。” 李淡迎上夏父的目光，“长子若无能承袭，则由次子继之。届时，嫂子仍是侯府主母。” 二人目光交汇，在烛影摇曳中达成无声的契约。 一个时辰后，书房门开，夏父与李淡同时来到中堂。 中堂内的夏颐快步上前，对着夏父行礼，“父亲。” “嗯。”夏父嗯了一声，对着夏颐道：“明日让挽儿随李二公子回府。” 然而当夏颐正要应下时，李淡却拱手道：“世伯美意，小侄心领。只是今日时辰已晚，不如明日一早，小侄备好轿辇，亲自来接嫂子回府。” 夏父眼中掠过一丝赞赏，这是个懂得分寸的年轻人，可惜是庶出二子。 今夜仓促接回，难免惹人闲话，明日郑重相迎，方能全了两府颜面。 “就依贤侄。” 离开夏府时，夜色已深。李淡回头望了一眼夏府门楣，知道从今夜起，他与这府邸的命运已紧紧相连。而明日，将是他执掌南昌侯府的第一步。 夜色中，李淡翻身上马，唇角扬起一抹几不可察的弧度。南节军的兵符、侯府的继承权，都在这一夜向他靠近了一步。 李淡离开后，夏父与夏颐站在中堂内，看着夏挽缓缓的走出屏风后面。 “父亲安好。”夏挽给夏父行礼后，抬眼看着夏父继续问道：“圣心已定” 夏父走到主位上坐了下来，看向门外一脸平静的说道：“已定。” 夏挽低头沉默了几秒后，低声说道：“女儿明白了。” 夏父看着眼前的女儿，心中再次叹口气，他为自己未能及时了解女儿的性情而有些后悔，如果知道女儿这般聪慧，送入宫中也不为过，偏偏便宜的李家，还是一个废物。 不过既然是他的女儿，他自然也不会放弃，他能为女儿做的，就是将侯府后宅的权利拿到手里。 “你放心，侯府的后宅只会是你的，莫要让为父失望。” “父亲放心。”夏挽微微一笑，她想要的已经达成了，不是么！ 这时夏父看向了夏挽的肚子，神色一暗，继续说道：“挽娘，做事一定要三思而后行，夏府的名誉不能有损，兖州夏氏族人几百年的声望，谁也踏不过去。” 夏父的话，夏挽听明白了，随着她的月份逐渐增大，孩子的事情必须要尽快有名，不然夏父也保不了她。 “女儿明白。”
