第23章 点石成金

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将这份功劳推到赵德全身上，是他计划中的一步。 一个被村民们绝对信服的村正，在这种危急时刻，比他这个“傻大个”有用得多。至少能管住这群愚昧的村民，别在熊瞎子嘴边晃悠，给他惹出不必要的麻烦。 他需要的是安稳，是时间。 一个能让他关起门来，悄无声息壮大自己的环境。 至于名声，远不如院里那坛封得严严实实的坛子肉来得实在。 山里的威胁，让他彻底打消了近期外出狩猎的念头。眼下的当务之急，是利用手头的资源，把日子过得更好。 他的目光从锋利的刀刃上移开，落在了院子角落里。 那里堆着一捆砍来当柴火的旧竹子，粗细不一，已经有些发黄。 一个计划，在他心中迅速成型。 烧炭。 不是为了取暖，而是为了制造一种在这个时代，足以“点石成金”的宝贝——活性炭。 这个时代的糖，多是颜色黑褐、味道苦涩的粗糖，被富贵人家鄙夷地称为“石蜜”。而精炼提纯的雪白蔗糖，价值堪比金银，是王公贵族才能享用的东西。 提纯的关键，在于脱色。 而脱色效果最好的，就是活性炭。 一旦能制出白糖，那将是一条源源不断的财路。在这人命如草芥的年景，钱粮，才是安身立命的根本。 赵衡放下短刀，站起身。 他走到院子背风的角落，拿起那把沉重的铁锹，一锹一锹地开始挖土。 坚硬的地面在他恐怖的力量下被轻易破开，泥土翻飞，一个半人深、直径约三尺的圆形土坑很快成型。 铁蛋和果果趴在屋门口，好奇地看着父亲的动作。 “爹，你在挖坑做什么捉蚯蚓吗”果果奶声奶气地问。 铁蛋学着大人的样子，双手抱胸，老气横秋：“笨！爹肯定是在挖宝藏！” 赵衡闻言，手上的动作一顿，回头看了一眼两个小家伙，笑了。 他脱下鞋，赤着脚走到村边的河沟里，和了大量的烂泥，又抓来许多干枯的稻草扔进去，用双脚反复踩踏。 “啪叽、啪叽……” 黏腻的泥浆从他的脚趾缝间挤出，铁蛋看得新奇，也想跑下来学，被赵衡一个眼神给瞪了回去。 “站那别动，小心陷进去拔不出来。” 他将和好的泥巴，一捧一捧地糊在土坑内壁，用厚实的手掌耐心地堆砌、拍打，慢慢筑起一个圆锥形的、倒扣大碗似的土窑。 窑顶留了个碗口大的出烟口，窑底则开了个方便添柴的火门。 整个下午，赵衡都在重复这个过程。汗水浸透后背，泥浆沾满手脚，让他看起来像个泥猴。 铁蛋看父亲辛苦，迈着小短腿，端来一碗水：“爹，喝水。” 赵衡接过碗一饮而尽，用粗糙的手背，蹭掉儿子脸颊上的泥点子。 “爹在做个好东西。”他声音里透着一股神秘，“等做好了，给你们做甜得掉牙的糖糕吃。” “糖糕！” 两个孩子的眼睛瞬间亮了，口水不自觉地分泌出来。他们看着眼前那座丑陋的泥巴堆，眼神里充满了灼热的期待。 土窑砌好，晾晒了几日。 赵衡便利用这个时间，将院里所有的竹子，都用短刀劈成了大小均匀的竹段。 等到土窑被太阳晒得干硬，呈现出坚实的灰白色，烧制的时机终于成熟。 他将劈好的竹段，一丝不苟地码进土窑，塞得满满当当，然后在底部的火门处，点燃了引火的干柴。 火势很快蔓延。 滚滚的浓烟从窑顶的烟口喷涌而出，像一条黑色的巨龙，扑向天空。 赵衡面无表情，只是默默地往火门里添柴，用精准的经验控制着火候。他需要先用大火将窑内温度急速提升，让竹子在隔绝空气的情况下被高温“闷”熟，而不是直接烧成一堆灰。 这个过程持续了将近一个时辰。 窑顶冒出的烟，从最初的浓黑，渐渐转为青白。最后，在那烟气达到最浓郁的白色顶点时，赵衡眼神一凝。 时机到了！ 他迅速抓起一块事先准备好的湿泥饼，精准地盖在窑顶的烟口上，死死封住。接着，又用更多的泥巴和石块，把底部的火门也堵得严严实实。 “闷窑法”制炭。骤然断绝氧气，窑内处于高温缺氧的绝境，竹子里的水分和杂质被尽数烤出，最终碳化。 接下来的两天，村里的气氛因为熊瞎子的事而愈发压抑，家家户户大门紧闭，一片死寂。 赵衡的小院，反倒成了这片死寂中最富生机的地方。 他趁着等待的功夫，用剩下的猪骨和一些野菜，给孩子们炖了浓白的骨汤。又用那熬油剩下的金黄油渣，烙了香喷喷的油饼。 简单的食物，却让两个孩子吃得心满意足，小脸上泛着健康的光泽。 第三天清晨，天刚蒙蒙亮。 赵衡估摸着土窑已经完全冷却，这才拿来铁锹，小心翼翼地撬开了封死的窑口。 一股干燥的热气，夹杂着独特的烟火气息扑面而来。 窑内，原本青翠的竹段，此刻已变成一窑黑得发亮的竹炭。它们还保持着原本的竹节形状，但重量轻了许多，表面布满了细密的裂纹。 他伸手取出一根，轻轻一敲，竟发出“铛铛”的清脆声响。 成了。 但这还不是结束。普通的竹炭，吸附能力有限，要让它变成能提纯白糖的“活性炭”，还需要最后一道工序——活化。 他将烧好的竹炭全部取出，用锤子敲成碎块，再一股脑地倒入那口熬过猪油的大铁锅里。提起水桶，将清水灌入，盖上锅盖，架起火，开始大火蒸煮。 高温的水蒸气会疯狂冲刷竹炭内部，在原本就存在的孔隙基础上，蚀刻出更加微小、复杂的微观孔道，使其吸附能力呈几何倍数增长。 “咕嘟咕嘟……” 铁锅里的水剧烈地翻滚，大量的白色蒸汽从锅盖的缝隙里嘶嘶冒出。 赵衡不时地往锅里添水，让这个过程持续了足足一个时辰。 当他最后熄灭灶火，掀开锅盖时，锅里的竹炭已然变了一副模样。它们的颜色更深，质地更脆，仿佛蒙上了一层看不见的、能够吸附万物的绒毛。 赵衡捞起一块，放在手心掂了掂，又用手指捻了捻，终于露出一抹笑意。 这，就是他想要的。 万事俱备，只欠东风。