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待送走了一批又一批的客人，天都黑了。 赵母今日都没空去买菜，就提议一家人去饭馆吃一顿。她本意是让玉娘留在家中的，但赵惊弦却说这是他重要的日子，是他们家的大喜事，既是庆祝，要一家人整整齐齐的。 于是赵母、周惠、赵惊弦、赵攸、玉娘、小鲤，一行数人出了门，寻了家看着不错的饭馆。 赵母今日心情极好，难得地大方起来。她对着殷勤的店小二，一口气点了五个硬菜，又要了一小坛。 饭桌上，几人举杯共饮。 玉娘、赵攸和小鲤面前，则是换成了清甜的果子露。 赵惊弦对着桌上的每人都敬了一杯，除了小鲤外。 先对着赵母谢过她的养育之恩后，转向玉娘谢过她悉心照料母亲和幼妹，接着又感谢周惠远道而来照拂玉娘，最后谢过赵攸小小年纪为家里分忧。 白日里，他已从赵母口中知晓周惠是赵母的堂姐，是赵母从临乡来请来给玉娘看胎儿的，到时玉娘临产还要她来接生，对她很是感激。 而周惠第一次见这个外甥，欢喜得紧，模样长得好，又懂礼数，还如此年轻便中了举人，试问哪个长辈会不喜欢呢！ 一轮敬罢，小小的雅间里，菜肴热气蒸腾，酒香果露香交织。 晚上，赵惊弦回来了，赵攸便和玉娘、小鲤睡东屋，赵母和周惠歇在正屋。 赵母让周惠在赵家多住几日，过两日跟着他们一块儿回木桃村吃席，沾沾喜气。 周惠想着如今农忙已过，家中无什么事，便应下了。 九月十五，秋高气爽。 赵惊弦雇了辆青帷马车，载着家人回了木桃村。 马车还未到木桃村，远远便听见锣鼓声、唢呐声隐隐传来，赵母探头望去，便见村口乌泱泱聚集了一大群人。 “二郎，你瞧，那是不是来迎接你的”赵母激动地指着前方。 赵惊弦撩开车帘一角望去，果然村口熟悉的那棵老树下，里正、村长们身着体面衣衫，领着村中的人，正翘首以盼。最前头的，正是大伯家，个个脸上洋溢着与有荣焉的笑容。 马车缓缓在村口停下。赵惊弦率先下车，身姿挺拔，穿着一身合体的松烟墨色直裰，更衬得他面如冠玉，气质清华。 他扶着赵母、周惠、赵攸下了马车。 “恭迎举人老爷荣归故里！”里正见到赵惊弦，带着众人齐声高呼，声音洪亮。 “诸位乡亲父老折煞在下了！”赵惊弦连忙拱手作揖，声音清朗，态度谦和，“惊弦能有今日，全赖祖宗庇佑、师长教诲，也离不开乡邻们昔日的照拂。” 村长激动地拍着赵惊弦的肩膀：“好孩子！给咱们木桃村挣了大脸面了！” 赵大伯也红着眼睛笑道：“恭喜惊弦高中。”又看向赵母，“弟妹，辛苦你了。” 一行人呼啦啦簇拥着赵惊弦几人往宗祠走去，东西他们早就备好了。 锣鼓声、唢呐声再次响亮起来，淹没了人声的嘈杂。 拜了祖宗牌位后，众人去了赵大伯家，宴席是由赵大伯家里负责操办的，酒席的花销则是有地主出钱资助。 此时赵大伯家中十分热闹，许多村里人自发来帮忙准备席面，家中的桌椅板凳也搬了许多来。 年纪大的坐在一处嗑瓜子闲话家常。 “举人老爷回来了！”门口，有人高喊。 院里的人都停下动作，齐刷刷看向门外。 赵惊弦的身影出现在门口，短暂的寂静维持了一瞬。 “举人老爷！” “恭喜举人老爷！” “快请进！快请进！” “给举人老爷让路！” 赞叹声、恭贺声、招呼声此起彼伏，众人目光热切地追随着赵惊弦的身影。 赵惊弦颔首，向左右两侧热情的人群拱手致意，态度谦和，步履从容。 赵母跟在儿子身后，感受着这前所未有的尊崇，腰杆挺得更直了，眼角眉梢都是掩不住的笑意。 “怎么不见玉娘和小鲤”不知过了多久，乡亲们和赵惊弦挨个打过招呼后，院子里恢复了正常的喧闹，赵伯娘问赵母。 赵母面不改色：“玉娘病了，只能留在家中修养，本来是要带小鲤来的，可那孩子离不得她娘。” 这话半真半假，她确实是要带小鲤回来的，可出门时，她哭喊抱着玉娘不愿撒手，便只好作罢，让她也留在家中。 赵惊弦本来还想让玉娘一起回来，但玉娘那肚子定瞒不过众人的眼睛，赵母只说了一句会坏了玉娘名声，赵惊弦便没坚持了。 赵伯娘关心道：“怎么病了” “谁知道呢！都病了好几场了，之前还在村里病的那次你也不是不知道，都下不了地了。”赵母无奈状。 “可要叫她注意身子。”赵伯娘叹气。 赵母说买了好些补品给她补身子。 两人便转移了话题。 吃了席面，陪着众人喝了几杯酒，待人散得七七八八，喧嚣渐歇，赵惊弦悄然起身，独自一人踏上了村后熟悉的小路。 来到山坡上父兄的坟茔前，没有香烛纸钱，只是来说说话。 他坐了快一个时辰，才缓缓起身，拍了拍衣角的尘土，转身默默下山。 此时，赵母和周惠正被一群村中的妇人团团围住，七嘴八舌地恭维着她“教子有方”、“福气深厚”。赵母笑得合不拢嘴，谦虚地应和着。赵攸则早和许久不见的村中玩伴跑得没了踪影。 没有人注意到赵惊弦离开过，他们都以为他是被人拉着喝酒叙话去了。 末时刚过，赵惊弦几人便在木桃村众人的送行下回了折桂巷。 玉娘给几人开门，赵惊弦问她一个人在家可还好。 “大白日的，也不会害怕。”玉娘答道。 从木桃村到县城要约莫一个时辰，他们到家时已经差不多可以准备晚食了。 赵母和周惠在厨房忙活起来，菜是赵惊弦一大早去买的。 次日早上，周惠坐着赵惊弦雇的车回了宜宁乡。 赵惊弦这几日都会在家中，书院给他放了半个月的假，让他有时间将喜讯告知亲戚乡亲和交际应酬。
