第132章 败将诛心

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残阳如血，映照着济州城外蜿蜒而来的败军。 队伍最前方，呼延灼端坐马背，目光却空洞地投向远方。 那双曾令无数敌将胆寒的水磨八棱钢鞭，此刻却无力地悬在鞍旁。 连他胯下的踢雪乌骓也失了往日神骏，垂首而行，蹄声零落。 他身后，残兵个个丢盔卸甲，旌旗委地，枪杆歪斜，哪还有半分出征时的锐气 此战，呼延灼带出去的一万五千精锐，回来的不足万余。 而那赖以成名的三千连环甲马，竟是片甲无回。 然而，比战场溃败更刺骨的，是这一路归途中的世态炎凉。 途经村落，预想中百姓箪食壶浆的场面并未出现。 那些过往的农夫村妇，在看清他们一身狼狈后，非但毫无怜悯，反而隐隐流露出快意。 甚至有个懵懂孩童奋力掷来土块，在他染血的征袍上炸开一团刺目的污痕。 孩童的母亲惊慌冲出，一把将孩子拽回茅屋，可那眼神里并无对王师的敬畏，只有如同躲避瘟神的惧厌。 “梁山好汉胜了！” “老天开眼！” 远处隐约传来的欢呼，像针一样扎进呼延灼耳中。 他喉头干涩，竟连一句斥责的话都说不出口。 自己堂堂名将之后，奉旨讨贼，为何在这些本该受他庇护的黎庶眼中，反倒成了欺压良善的恶徒 出征前在官家面前夸下的海口，祖辈传承的赫赫威名，此刻都化作沉重的枷锁，几乎要将他的脊梁压弯。 济州城下，知府章洪早已得信，亲自率人出迎。 他一见呼延灼便抢步上前，满脸痛心疾首：“将军！将军受苦了！” 说罢，亲手为呼延灼拂去战袍上的尘土，咬牙切齿道：“梁山草寇，端的狡猾！竟用如此卑鄙手段，毁我王师精锐！” 语至激动处，声音哽咽，眼圈竟恰到好处地红了起来：“将军受此大辱，便是国朝受辱！下官…下官心如刀割啊！” 在这心力交瘁之际，这番做派让呼延灼不由生出几分知遇之感。 他紧紧握住章洪的手，长叹一声：“章知府…是呼延无能，愧对朝廷，愧对知府信任！” “将军切莫如此说！胜败乃兵家常事！” 章洪连忙宽慰，顺势将呼延灼及其残部迎入城中，好生安置。 稳住残军后，呼延灼只得写下求援信，八百里加急送往东京，恳请高太尉速发援兵。 …… 东京，太尉府。 高俅接到败报，气得将信纸揉成一团，狠狠掷在地上。 “废物！呼延灼也是个废物！枉费本官如此看重！” 但他旋即冷静下来，眼中闪过一丝阴鸷。 梁山势大，已非一州一府可制。 此刻若严惩呼延灼，将其逼入绝境……想想林冲，想想徐宁，高俅心底莫名一寒。 此子虽败，终究是名将之后，在军中尚有几分声望，留着这条狗总能再咬几口。 若也被逼上梁山，岂非又给那梁山送去一员大将！ 徒增贼人声势，沦为天下笑柄 高俅踱步至窗前，望着庭院中奇石珍木，心中算盘已打得噼啪作响。 “罢了，便再给他一次机会。至于钱粮嘛......” 他嘴角扯出一丝讥诮的弧度：“朝廷用度紧张，哪有余粮喂这败军之将” 于是高俅的回信很快送至呼延灼手中。 信中并未苛责败军之罪，也答应会命附近州府酌情调兵。 然而对呼延灼最急需的粮草，信上只冷冰冰地写道：“军中用度，着其就地自筹，朝廷亦无余粮可派。” “自筹……” 呼延灼捏着信纸，指节因用力而微微颤抖，脸上最后一丝血色也褪尽了。 他岂会不懂这自筹背后的意味 那是纵兵抢粮，是与民争食，是把他呼延家的百年清誉放在火上烤！ 退入济州后，兵力折损尚在其次，粮草断绝与士气崩溃才是致命伤。 济州府库本就空虚，何来余粮供养这近万残兵 军营中逃卒日渐增多，绝望如疫病蔓延。 而被寄予厚望的轰天雷凌振，也因临阵被花荣一箭逼退，在营中备受冷眼，终日郁郁。 高俅的回复，如同压垮骆驼的最后一根稻草。 就在呼延灼自觉穷途末路之际，亲兵忽报：“将军，府外有一老朝奉求见。” 他正心烦意乱，挥手欲拒，亲兵却低声补充。 “那老丈气度不凡，不似常人。而且他身后还跟着一人…小人不敢多看。” “嗯” 此言勾起呼延灼一丝好奇，他整了整衣甲，步入厅中。 只见厅内立着一锦衣老者，须发梳理得一丝不苟，拱手间自有一股不同于乡野村夫的气度。 但真正让呼延灼目光一凝，瞬间收起所有轻视之心的，是老者身后如铁塔般肃立的汉子。 那人只是抱臂静立，周身却无丝毫破绽，气息绵长浑厚。 手中那根浑铁棒看似朴实无华，呼延灼却敏锐地嗅到隐隐的煞气 此棒，定然饮血无数！ 眼前这条大汉，绝对是能与林冲之辈放对的绝顶高手！ 呼延灼身体微不可察地绷紧，郑重抱拳：“老先生有何见教” “老朽祝朝奉，见过呼延将军。” 老朝奉含笑开口，语出惊人。 “听闻将军偶遇小挫，特来相助。祝家庄虽小，却愿倾尽钱粮，供将军重整旗鼓，共抗梁山！” 倾尽钱粮！共抗梁山！ 这八个字此刻在呼延灼耳中，不啻仙音。 “不过，独龙岗上并非只有我祝家庄一家，尚有李家庄与扈家庄。” 祝朝奉话锋一转，略显为难。 “若能借将军虎威，整合三庄之力，同气连枝，则根基稳固，钱粮兵马更足，何愁梁山不破” 呼延灼正需一块立足之地，闻言几乎不假思索。 “老朝奉深明大义！整合三庄，共御强梁，正当如此！呼延灼在此先行谢过！” …… 与此同时，梁山聚义厅内却是另一番景象。 被俘的韩滔，彭玘被押解上来。 两人虽身带伤痕，仍旧梗着脖子，昂首不跪。 韩滔朗声道：“既已被擒，要杀便杀，何必多言！” 彭玘性烈，眼神满是倔强：“呼延将军必为我等报仇雪恨！” 厅内众头领闻言，有的怒目而视，有的则面露欣赏。 刘备却丝毫不以为忤，反而微微一笑，亲自下堂来到二人面前。 在韩滔与彭玘警惕的目光中，他亲手为二人解开绑绳，温言道：“两位将军忠勇无双，各为其主，某深感敬佩。今日不降，是义之所至，岂会相强” 刘备扶住愕然的二人，语气诚恳：“不妨在我这水泊梁山小住些时日，看一看，听一听，待心绪平复，再行决断不迟。” 这番以礼相待，完全出乎韩滔与彭玘的意料。 他们满腔的死志，竟被这春风化雨般的态度悄然消解。 再看厅中其他好汉，虽形貌各异，神色却多是豪迈坦然。 林冲徐宁等原本的官军同僚更是上前见礼，言语间对二将的武艺风骨颇为认可。 韩滔与彭玘心中，不由得对眼前这群梁山好汉们，生出几分好感。 或许……留下看看，也无妨 正当二人内心松动，气氛渐趋缓和之际，朱贵疾步闯入。 “哥哥！济州探马飞鸽传书，呼延灼残部，已全军入驻独龙岗！” 厅内霎时一静。 “独龙岗……” 刘备眼中温和尽去，凛然一闪而过。 他缓缓起身，目光扫过众将：“传令各营，整军备战。”