第9章 祠堂焚香，一把火烤焦蛇蝎心肠

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次日卯时三刻，苏家祠堂的铜鹤香炉里飘出沉水香，混着晨露的潮气钻进苏晚竹的鼻腔。 她站在廊下，望着二房院的方向——那里已被锦衣卫围了个严实，陆昭的手下正搬着贴了封条的木箱出来，最上面那箱里，三斤引火草在晨光里泛着暗红。 “三小姐。”春桃捧着月白褙子过来，指尖发颤，“老爷让您进去。” 祠堂门扉吱呀打开，苏晚竹抬步进去时，正撞进林氏的尖叫里。 那妇人披头散发跪在蒲团上，腕间的翡翠镯子磕在青石板上，碎成几瓣：“老爷明鉴！这定是有人栽赃！引火草我要那东西做什么”她突然扑向主位上的苏文远，被两个护院死死拽住，“我二房为苏家管着南市绸缎庄十年，您当年与文平喝酒时说的话，可都忘了” 苏文远的茶盏重重落在案上，震得茶沫溅在“苏门列祖”的牌匾上：“放肆！陆千户的人查了林宅库房，账册、送货单、秋云的证词俱在，你还敢抵赖” 陆昭站在右侧，绣春刀垂在身侧，目光扫过林氏时像刮过荒星的风：“引火草是违禁品，天枢星律例写得明白——私藏三斤以上，足够判个‘意图不轨’。更别说秋云供了，你让人在佛堂烧纸人，纸人胸口写的是苏三小姐的名字。” 林氏的脸瞬间煞白，她突然想起什么，转身指向苏晚竹，指甲几乎戳到对方衣襟：“你是灾星！你克死三个未婚夫，现在又来克我二房！文平要是活着——” “文平要是活着，或许能告诉你，他当年的急病，是不是也和引火草有关”苏晚竹突然开口，声音轻得像落在雪上的羽毛。 祠堂里的呼吸声瞬间凝固。 林氏的手悬在半空，像被人抽了筋。 她脖颈上的珍珠项链随着剧烈的喘息晃动，一颗珠子“啪”地迸裂，粉白的珍珠粉撒了她半幅裙角：“你、你胡说！文平是感染了时疫——” “时疫”苏晚竹从袖中摸出个油纸包，轻轻打开，“这是我让城南医馆的孙大夫看的，二房去年冬天送的补药里，掺了微量的毒火根。这东西单独吃没事，可若和引火草的烟混在一起——”她抬眼，目光穿过缭绕的香雾，“会让人高热不退，像被火从骨头里烧起来，和时疫的症状，倒有七分像。” “你、你什么时候——” “昨天夜里。”苏晚竹将油纸包推到苏文远面前，“秋云说，您总让她往我房里送补药，我便留了个心。正巧陆千户的人查林宅时，在你房里搜出半袋毒火根。”她顿了顿，“孙大夫说，这药若连服三月，再遇上引火草的烟……” 林氏突然跌坐在地，绣着缠枝莲的裙裾浸了水似的瘫在地上。 她望着苏文远颤抖的手指，突然笑了起来，笑声里带着哭腔：“是，是我！我恨！凭什么三房那个早死的贱人生的女儿，能占着嫡女的位置凭什么文平累死累活管着绸缎庄，你却把家主之位给老三！”她突然扑向苏晚竹，被陆昭一把拦住，绣春刀的刀鞘横在两人中间，“我就是要烧了你！让所有人知道，苏家的灾星死了，二房才能——” “够了！”苏文远拍案而起，震得供桌上的烛台摇晃，烛油滴在“苏门列祖”的牌位上，“家法处置！跪祠堂三日，禁足半年！三日后，着人去宗正府报备，二房的绸缎庄，暂由三房代管！” 林氏被拖出去时，指甲在青石板上划出刺耳的声响。 她回头望着苏晚竹，眼里的怨毒像荒星深坑里的蛇：“你等着……我不会……” “带下去。”陆昭冷喝一声，两个锦衣卫上前架起她。 祠堂里渐渐安静下来，只剩沉水香在檐角铜铃的轻响里飘散。 苏晚竹望着供桌上的烛火，想起母亲信里的话——“要笑着看那些伤害你的人倒下”。 此刻她确实在笑，可那笑里带着荒星沙暴后的冷，“老爷，三年前二房的事，是不是也该查查” 苏文远揉了揉眉心，看向陆昭：“陆千户，劳烦你派人，把二房这三年的账册、医案，一一复核。” 陆昭垂眸应下，目光扫过苏晚竹时，袖中摸出颗糖，不动声色地放在她脚边的香炉旁。 暮色漫上祠堂飞檐时，苏晚竹独自捧着一炷香进来。 檀香在烛火上引燃，青烟盘旋着升向牌位。 她望着“苏门列祖”几个字，忽然听见身后传来脚步声，像落在青石板上的心跳。 她回头。 苏晚竹的指尖在檀香上顿了顿。 荒星五年的生存本能让她后颈泛起细汗——祠堂的砖缝里还渗着白日的凉，这脚步声却比晨露更轻，像极了荒星流民摸近猎物时刻意收敛的足音。 她转身时带起一缕香灰，却在看清来人的瞬间，连呼吸都软了半分。 陆昭立在门槛处，月白飞鱼服被夜风吹得微掀，腰间绣春刀的银环轻碰，发出极细的叮响。 他左手提着一盏羊角灯，暖黄的光晕裹着他轮廓，连眉峰都褪了几分冷硬。 右手捏着块糖，油纸在指节间窸窣作响，是她前日在茶寮多看了两眼的桂花糖。 “陆千户”她垂眸掩住眼底的波动，指尖无意识摩挲着袖中母亲留下的玉牌，“这时候来祠堂——” “查案。”陆昭的声音像浸了月光的泉水，却在递糖时顿了顿，“顺道。”他将糖塞进她掌心，油纸包还带着体温，“今日在祠堂，你不该把毒火根的事当众说破。林氏若狗急跳墙……” “可我赢了。”苏晚竹捏着糖笑起来，月光从她眼尾漫过去，像荒星雨后偶尔露出的星子，“您看她被拖出去时的眼神，比荒星深坑里的蛇还毒，可那又如何她再恨，也得跪着受罚。”她低头剥糖纸，桂花香混着沉水香钻进鼻腔，“母亲说过，要笑着看伤害你的人倒下。我现在，笑得很开心。” 陆昭望着她沾了香灰的指尖，喉结动了动。 他伸手替她拂去鬓角的香灰，指腹擦过她耳后时，感受到她瞬间的僵直——这是荒星人对陌生触碰的本能抗拒。 他的手悬在半空，终究垂了下去：“以后……别再冒险。” “您会担心我”苏晚竹忽然抬头，眼尾微挑，像只故意逗弄主人的猫。 祠堂外的铜铃被夜风吹响，清泠泠的声音里，陆昭望着她眼中跳动的烛火，第一次没有用官话敷衍。 他伸手理了理她被风吹乱的发，声音轻得像落在她耳尖的月光：“嗯。” 两人并肩走出祠堂时，月亮正爬过飞檐。 苏晚竹的影子被陆昭的灯拉长，叠在他靴边。 她忽然想起，五年前被赶出苏家时，也是这样的月夜，她抱着母亲的牌位在码头上等船，冷得发抖时，有个穿飞鱼服的身影从她身边经过，腰间的绣春刀碰响了她的玉牌——原来有些缘分，早就在暗里结了网。 “到了。”陆昭在她院门前停步，提灯的手往门内送了送，“春桃在檐下打盹，我替你叫醒她” “不用。”苏晚竹推开门，回头时见他站在月光里，飞鱼服上的金线泛着温柔的光，“您……要进来坐坐吗”话出口又有些懊恼，耳尖发烫，“我房里有新得的碧螺春。” “明日要去宗正府核账。”陆昭低头整理袖扣，掩饰眼底的笑意，“改日。”他转身要走，又停住脚步，“今夜月凉，你……” “我知道。”苏晚竹打断他，举起手里的糖晃了晃，“会盖好被子。” 门扉在身后合拢时，她听见他的脚步声渐远，却又在窗外顿住。 月光透过窗纸，映出一道修长的影子，像棵守着花苞的树。 苏晚竹摸出枕头下的皮面手札，蘸了墨在“林氏”二字上画了个圈，笔尖重重戳破纸背：“第二战，胜。”她翻到新一页，写下“周氏”二字，字迹比平日更利，“接下来，该算算当年的旧账了。” 窗外的影子晃了晃，传来极轻的一声笑。 她抬眼时，月光里只剩一片空，只余檐角铜铃还在响，像谁藏着没说出口的话。 夜风渐起，卷着几片残叶扑在祠堂的砖墙上。 林氏跪了半日的青石阶被露水打湿，泛着冷幽幽的光。 远处传来更夫的梆子声，“天干物燥——”尾音被风扯散，只余下半句“小心火烛”，在夜空中飘得七零八落。