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中和三年（公元883年）夏，河东道潞州上党县境，黑铁岭。 潞州地处太行腹地，上党县更是群山环绕，历来为兵家要冲。自去岁黄巢乱军席卷关中，河东节度使与宣武节度使于河朔混战，这潞州地界便成了三不管地带，官府政令不出县城，各地豪强、溃兵据险自守，民生凋敝。 黑铁岭位于上党县西北六十里处，扼守通往潞州州治及河东腹地的要道。岭内本有数处村落，近年来或毁于兵燹，或迫于匪患，百姓流散，田地荒芜。自李铁崖据黑风寨以来，肃清岭内匪寇，招抚流民，渐成一方气候，其势力已隐隐控制黑铁岭周边二三十里之地。 这一日午后，哨探飞马来报，北面山道出现一队约二十余骑的人马，打着一面绣有狰狞狼头的黑色旗帜（与前文描述“一阵风”的旗帜一致），径直朝着黑风寨方向而来。队伍纪律严明，不似寻常流寇，为首者是一名文士打扮的中年人，并未携带兵器。 “是‘一阵风’的人！”王琨闻报，脸色一沉。盘踞于黑铁岭以北、拥众近千的大股流寇“一阵风”，终于将目光投向了这边。李铁崖立刻下令寨门戒备，同时命王琨、赵横各带一队精锐战兵于寨墙上下森严列阵，自己则与韩德让、郑先生于寨门内的议事厅等候。 不久，那队人马抵达寨前，果然于箭程外勒马停下。那文士模样的中年人独自下马，整了整衣冠，从容不迫地走到寨门前，对着寨墙上的守军拱手道：“在下冯渊，奉‘一阵风’大头领之命，特来拜会黑风寨李寨主，有要事相商，并无恶意。” 李铁崖在寨墙上现身，打量来人。只见这冯渊约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，眼神灵动，确有一股谋士气度。他沉声道：“冯先生远来是客，请入寨一叙。” 寨门开启一道缝隙，冯渊坦然步入，对两旁刀剑出鞘、甲胄鲜明的战兵视若无睹，径直来到议事厅。 分宾主落座后，冯渊开门见山：“李寨主，久仰大名。黑铁岭在寨主治理下，民生安定，路不拾遗，令我辈钦佩。如今这世道，能保一方净土，实属不易。” 李铁崖淡淡道：“冯先生过奖。我等不过是聚众求活，苟全性命于乱世而已。潞州地界，官府无力，豪强并起，李某但求自保，无意他图。不知大头领派先生前来，有何指教” 冯渊微微一笑，捋须道：“指教不敢当。实不相瞒，我家大头领志在廓清寰宇，解民倒悬。如今朝廷失纲，藩镇割据，民不聊生。我等欲行大事，需广纳豪杰，共图大业。”他顿了顿，观察了一下李铁崖的神色，继续道，“闻寨主乃义武军出身，骁勇善战，更兼治军有方，深得人心。我家大头领求贤若渴，特命在下前来，诚邀寨主率众共举义旗。” 他见李铁崖面无表情，话锋一转，抛出了具体的诱饵：“眼下便有一桩大事。据悉，百里外的上党县城，守军羸弱，府库却颇为充盈。自去岁乱起，城中积存了不少钱粮军械。我家大头领已联络各方豪杰，定于半月后齐聚，共取上党！若寨主愿率精锐相助，事成之后，上党钱粮，分润三成予贵寨！此外，大头领愿表奏（虽是无朝廷认可的虚衔）寨主为‘扫北先锋将’，黑铁岭一带，皆归寨主节制。” 冯渊说完，静静看着李铁崖。这番说辞，软硬兼施。既抬出“共举义旗”的大义名分，又许以厚利和高位，更点明“一阵风”已联络多方，势在必行，隐含若不加入便可能被视作敌对之意。 厅内一时寂静。王琨、赵横等人面露怒色，这分明是胁迫入伙！攻打县城，形同造反，必将成为官府死敌！韩德让、郑先生则忧心忡忡。 李铁崖沉默片刻，忽然笑了笑：“冯先生，贵大头领好意，李某心领。然我黑风寨立寨之本，在于保境安民，求一隅安居，并无逐鹿天下之志。上党虽富，然攻城拔寨，伤亡必重，且必招致官府乃至藩镇全力反扑。寨中弟兄，多是求活命的苦人，李某不忍驱他们赴汤蹈火。”他语气平和，却态度坚决。 冯渊眼中闪过一丝意外，似乎没料到李铁崖会拒绝得如此干脆。他沉吟道：“寨主仁义，冯某佩服。然……如今大势所趋，独善其身，恐非长久之计。大头领麾下雄兵数千，各方豪杰景从，上党之役，势在必得。寨主若置身事外，只怕……日后这黑铁岭的安宁，也难保全啊。潞州境内，可不止我一家势力盯着这块肥肉。”话语中威胁之意，已十分明显。 李铁崖目光陡然锐利起来，直视冯渊：“冯先生是在威胁李某吗黑铁岭虽小，也是我等弟兄浴血搏杀换来的一方天地。潞州豪强林立，我黑风寨不欲惹事，但也绝不怕事！” 冯渊被李铁崖目光所慑，心中一凛，连忙拱手：“不敢！冯某只是陈述利害，望寨主三思。毕竟，乱世之中，多个朋友，总好过多个敌人。” 李铁崖站起身，负手而立：“冯先生回去可转告大头领，黑风寨无意与任何人为敌，但也绝不惧任何威胁。黑铁岭是我们弟兄用血换来的安身立命之所，谁若想来破坏这份安宁，便需问问寨中数百把刀箭答不答应！至于上党之事，恕难从命。不过，若贵部日后粮草周转有难处，在我黑铁岭境内，可按市价购买粮秣，李某可保商路畅通。这，便是我黑风寨的诚意。” 这番回应，不卑不亢，既明确拒绝了参与劫掠，守住了底线，又留了一丝贸易往来的余地，并未完全撕破脸，同时还展示了不惜一战的决心。 冯渊深深看了李铁崖一眼，心知此人绝非池中之物，难以威逼利诱，便起身拱手：“寨主之言，冯某记下了。定当如实禀报大头领。告辞。” 送走冯渊一行，议事厅内气氛凝重。 “将军，这‘一阵风’看来是盯上咱们了！咱们得早做准备！”王琨急道。 赵横也嚷道：“怕他个鸟！兵来将挡！” 李铁崖缓缓坐回主位，目光扫过众人：“冯渊此人，不简单。‘一阵风’派他来，而非一味强逼，说明其头领亦有头脑，并非只知厮杀的莽夫。他们势大，我们暂不宜正面冲突。” 他顿了顿，下令道：“从今日起，寨中进入临战状态！斥候队向北放出百里，严密监视‘一阵风’动向！各队加紧操练，寨防再加固！囤积粮草，检查军械！” “另外，”他看向韩德让和郑先生，“派人暗中联系上党县城方向的商队或眼线，将‘一阵风’欲图上党的消息，设法透露过去。不必明言来源，只需让官府有所防备。” 众人一愣，随即明白过来。这是祸水东引，让上党官府去消耗“一阵风”的实力。 “一阵风”的触角，终于伸到了黑铁岭。一场围绕潞州上党县的更大风暴，正在酝酿之中。李铁崖的选择，将决定黑风寨在这乱世棋局中的命运。
