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骷髅衔火的标记，如同来自地狱的请柬，瞬间将研习所温馨祥和的气氛撕得粉碎。前有不明马队，后有西域僧侣，暗处还潜伏着“幽冥火”的杀手，研习所陷入了十面埋伏的绝杀之局！学员和杂役们惊慌失措，场面一度混乱。 “慌什么！”赵琰一声断喝，声音不大，却带着一种历经生死淬炼出的沉稳定力，瞬间镇住了场面。他目光如电，扫过众人，“巽风，按第一预案，启动‘静默’防御！所有学员，由各组教习带领，立即撤入地下应急甬道，不得喧哗，不得点亮明火！秦义，带你的人上堡墙，占据制高点，弓弩准备，没有我的命令，不许放箭！石坚，带几个好手，盯死后山悬崖，那些秃驴敢露头，格杀勿论！” 命令清晰果断，众人如同找到主心骨，立刻行动起来。学员们被迅速而有秩序地疏散，堡墙之上，人影闪动，弓弦轻响，杀气弥漫。研习所瞬间从书声琅琅的学府，变成了森严的堡垒。 赵琰拉过林小满，快速低语：“小满，你和几位女教习带着最重要的手稿和药材，也进地道。外面交给我。” “不！”林小满坚决摇头，眼神异常坚定，“这种时候，我绝不能躲起来！我对药材气味敏感，或许能分辨对方是否用了毒；我更熟悉这堡内的一草一木，包括厨房那些‘特别’的储备！我能帮上忙！” 看着她倔强而清澈的眼神，赵琰知道无法说服她，只能重重点头：“好！跟紧我，千万小心！” 就在这时，堡外传来一阵嚣张的喊话声，正是“隆昌号”钱富贵那公鸭般的嗓子：“里面的赵先生、林夫人听着！识时务者为俊杰！我们大当家（指西域客商头领）看上了你们这研习所的地盘和手艺，是你们的造化！乖乖开门献上所藏，归顺我们‘火焰商团’，保你们荣华富贵！如若不然，嘿嘿，顷刻之间，叫你们这破院子灰飞烟灭！” “火焰商团”果然是“幽冥火”披着商队的外衣！他们与钱富贵勾结，目标直指研习所，更重要的是林小满和她所代表的琉璃珠秘密！ 赵琰冷笑，朗声回应：“钱富贵，你勾结西域匪类，祸乱地方，就不怕王法森严吗” “王法”钱富贵狂笑，“在这金沙镇，老子就是王法！赵琰，别给脸不要脸！你那个靖王的身份早就没用了！识相的，把那个姓林的女人和你们藏着的宝贝交出来！” 对方图穷匕现！赵琰不再废话，对巽风使了个眼色。巽风会意，张弓搭箭，“嗖”一声，一支响箭带着凄厉的尖啸，射向钱富贵发声的方向，虽未伤人，却是一种强硬的警告和定位。 堡外顿时一阵骚动，骂声四起。显然，对方没料到堡内反应如此强硬迅速。 “王爷，硬拼不是办法。”石坚从后山潜回，低声道，“对方人数远超我们，且前后夹击。堡内粮草虽足，但学员众多，久守必失。必须尽快突围或求援！” “援军……”赵琰眉头紧锁。最近的驻军也在百里之外，且态度不明。秦义派出的求救信使，此刻恐怕刚出镇子。 “或许……不需要援军。”林小满忽然开口，眼中闪烁着智慧的光芒，“我们可以……自己制造‘援军’！” 众人目光聚焦于她。 “如何制造”赵琰急问。 “炊烟！”林小满清晰地说道，“对方围而不攻，是在试探，也是在等待时机。我们可以利用他们对堡内情况不明，制造假象！现在已是傍晚，正是生火做饭之时。我们非但不熄火，反而要加柴！让所有灶台、甚至堡内空地点起 大量的篝火！但烧的，不是普通柴火，而是我们之前准备的、混合了湿柴、硫磺、辣椒粉和特殊药草的‘ 迷烟柴 ’！” 她快速解释：“这种烟，浓烈刺鼻，颜色怪异（略带黄绿色），且含有微量麻痹神经的药剂，顺风飘散，能极大干扰敌人的视线和判断，让他们误以为堡内正在大规模调动或有异常举动，不敢轻易靠近。同时，浓烟也能遮蔽我们的行动。更重要的是……” 她顿了顿，目光锐利，“我们可以用不同灶台先后生火、制造出的烟柱大小和起止间隔，向可能在外围关注这里的‘朋友’（如墨岩的‘守火人’）传递简单的信号！比如，‘遇险，急需接应，方向东南’！” 釜底抽薪，炊烟为号！这简直是将厨房技艺用到了兵法之上！ 赵琰眼中爆发出惊人的光彩：“好计！虚张声势，疑兵惑敌，暗通消息！小满，你真是我的女诸葛！立刻照办！” 计划迅速执行。堡内所有能冒烟的地方都被利用起来，大量的“迷烟柴”被投入火堆，顷刻间，研习所上空浓烟滚滚，黄绿色的烟柱直冲云霄，空气中弥漫着刺鼻辣眼的气味。堡外围攻的马队果然一阵骚动，阵型后撤，不敢贸然进攻。后山试图攀爬的僧侣也被浓烟所阻，咳嗽连连。 与此同时，林小满亲自指挥几个心腹，按照预设的暗号，操控着几处主要灶台的燃熄顺序。滚滚浓烟在暮色中，仿佛无序，却暗含玄机。 夜色渐深，浓烟在风中变幻，堡外的敌人焦躁不安，却不敢轻易踏入这片诡异的烟瘴。堡内，赵琰等人紧张地等待着，希望这“炊烟信号”能被“守火人”或其他潜在的盟友捕捉到。 时间一分一秒过去，堡外除了敌人的叫骂和马蹄声，并无其他动静。希望似乎渺茫。 “王爷，信号发出已近一个时辰，怕是……”巽风忧心忡忡。 赵琰紧握剑柄，沉声道：“尽人事，听天命。即便援军不到，这浓烟也能为我们争取一夜时间。准备第二方案，拂晓时分，组织精锐，护送学员从密道突围！” 就在众人心情沉重之际，守在后山悬崖处的石坚，如同鬼魅般悄无声息地潜回，脸上带着压抑的兴奋：“王爷！有动静！东南方向，约五里外的沙丘后，有三堆篝火，呈品字形点燃，又迅速熄灭！是‘守火人’的回应信号！他们看到了！正在向我们靠拢！” 来了！墨岩他们来了！ 绝处逢生！所有人精神大振！ “好！按计划接应！”赵琰当机立断，“巽风，你带人继续在堡墙制造动静，吸引正面敌人注意力。石坚，带你的人，悄悄开辟密道出口，接应‘守火人’从小路潜入。秦义，组织学员和伤员，准备转移！” 计划有条不紊地进行。子夜时分，当堡外敌人因久攻不下、人心懈怠之时，石坚成功接应墨岩率领的二十余名“守火人”精锐，通过一条极其隐秘的峡谷小径，悄然潜入堡内。墨岩等人身手矫健，装备精良，更重要的是，他们带来了河西局势的最新情报和几条绝对安全的撤离路线。 “赵先生，林夫人，情况危急。”墨岩言简意赅，“‘幽冥火’此次勾结钱富贵，志在必得。河西府衙内有他们的眼线，官方援军指望不上。为今之计，唯有金蝉脱壳，立即转移！” “学员们怎么办”林小满最关心的是那些无辜的学子。 “一并带走！”赵琰斩钉截铁，“研习所可以重建，人才不能有失！墨岩前辈，撤离路线可安全” “有一条古道，可通西域边境，人迹罕至，但路途艰险。‘守火人’在一处绿洲有秘密据点，可暂作休整。”墨岩道。 事不宜迟，转移立刻开始。在浓烟和夜色的掩护下，学员、教习、伤员以及重要物资，被分批悄无声息地通过密道和“守火人”开辟的小路，撤出孤堡，汇入茫茫戈壁。赵琰、林小满、墨岩等人断后。 临行前，林小满最后看了一眼在夜色和烟雾中若隐若现的研习所，眼中满是不舍与决绝。她走进灶房，将最后一把“迷烟柴”投入灶膛，看着汹涌而出的浓烟，轻声道：“别了，但我们会回来的。” 赵琰揽住她的肩膀：“会的，待到云开雾散时。” 当最后一拨人安全撤离后，赵琰下令点燃了早已准备好的、堆放在堡内各处的浸满火油的干柴。刹那间，烈焰冲天而起，将整个孤堡吞没！冲天的火光远远看去，宛如一场惨烈的血战。 堡外的“幽冥火”马队和钱富贵的手下被这突如其来的大火惊呆了，以为堡内之人选择了玉石俱焚，顿时阵脚大乱，有的试图救火，有的想趁火打劫，乱成一团。这熊熊烈火，完美掩盖了研习所众人撤离的痕迹。 赵琰等人借着火光的掩护，迅速消失在黎明前的黑暗中，沿着墨岩指引的古道，向着西域方向疾行。身后，是燃烧的废墟和混乱的敌人；前方，是未知的艰险与渺茫的希望。 连续两日一夜的急行军，穿越荒芜的戈壁滩，人人疲惫不堪，干粮饮水将尽。就在队伍即将支撑不住时，眼前豁然开朗，一片被胡杨林环绕的、水草丰美的小绿洲映入眼帘。绿洲深处，几座看似普通的土坯房静静矗立，屋顶升起袅袅炊烟——正是“守火人”的秘密据点“胡杨驿”。 终于到了暂时的安全区！众人瘫倒在地，几乎虚脱。驿站的“守火人”接应者早已备好清水、食物和药品。林小满不顾疲惫，立刻协助驿站的人安顿伤员，检查学员情况，并用驿站储备的药材，为大家熬煮驱寒安神的汤药。 是夜，胡杨驿内，灯火通明。劫后余生的人们围坐在一起，喝着热汤，仍心有余悸。赵琰、林小满、墨岩、秦义、石坚等核心人物，聚在一间土房内，商议下一步行动。 “此次虽脱险，但研习所被毁，我们已暴露行踪。”秦义面色凝重，“‘幽冥火’和河西官府绝不会善罢甘休。这胡杨驿虽隐蔽，也非久留之地。” 墨岩点头：“不错。据我方线报，钱富贵正在河西重金悬赏捉拿你们。通往内地的要道已被严密封锁。眼下，唯有继续向西，进入西域诸国地界，暂避风头。我们在楼兰故地附近有一处更隐蔽的基地，可作栖身之所。” 向西进入西域那意味着离中原更远，归期更加渺茫。但眼下，似乎别无选择。 赵琰沉吟良久，看向林小满：“小满，你的意思呢” 林小满虽然疲惫，眼神却依旧清澈坚定：“只要有你在，有大家在，哪里都可以是家。西域……或许也是传播中华饮食文化的另一片天地。只是，这些学员……” “学员愿誓死追随先生和夫人！”几名学员代表激动地表态。经过此次生死与共，他们对赵琰和林小满的忠诚与敬仰已深入骨髓。 “好！”赵琰拍案而起，“既然天意让我们向西，那我们就向西！暂避锋芒，积蓄力量，以待天时！这中华美食之种，未必不能在西域开花结果！” 决心已下，众人心中稍安。计划在胡杨驿休整数日，补充给养，然后继续西行。 然而，就在抵达胡杨驿的第三日清晨，一名负责在外围警戒的“守火人”快马加鞭赶回，带来了一个石破天惊的消息： “墨执事！赵先生！刚收到飞鸽传书！京城剧变！太皇太后……已于三日前薨逝了！” “还有……河西最新线报，西域‘火焰商团’（幽冥火）的大队人马，联合了数股沙匪，兵力不下千人，正朝着胡杨驿方向扑来！最迟明日黄昏即到！ 他们扬言……要‘请’林夫人前去‘做客’！” 太皇太后驾崩！最大的保护伞倒了！ “幽冥火”主力追杀而至！目标明确，仍是林小满！ 刚刚获得的短暂喘息之机，瞬间被更巨大的危机碾碎！胡杨驿，已成绝地！
