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墙头那道鬼魅般的黑影一闪而过，方向直指库房！沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！是谁夜探库房，目标是什么是敌是友她紧紧捂住嘴，大气不敢出，示意树后的清风赶紧躲好。 夜色深沉，只有风声掠过树梢。库房那边静悄悄的，仿佛刚才的黑影只是幻觉。但沈清辞知道不是。她屏息凝神，耳朵捕捉着任何细微的声响。约莫过了一炷香的功夫，库房方向传来极轻微的一声“咔哒”，像是窗户合拢的声音，随即再无声息。 走了得手了还是没得手沈清辞心中惊疑不定，不敢妄动。又等了半晌，确认再无动静，她才悄悄对清风打了个手势，两人蹑手蹑脚地退回屋内，闩好房门。 “姑、姑娘，你看清了吗是不是贼”清风小脸煞白，声音发颤。 “没看清，但肯定不是好事。”沈清辞压低声音，“这事蹊跷，先别声张，就当没看见。明天我去库房，看看有没有少东西或者留下痕迹。”她心里盘算着，若真丢了那兰花精油，周东家必然震怒，百味楼定会加强戒备，甚至可能怀疑到她头上；若没丢，那黑影的目的又是什么探查还是……栽赃 这一夜，沈清辞睡得极不踏实，噩梦连连。 第二天一早，她如常去小厨房“研究”药膳，故意磨蹭到快中午，才拿着记录本去找赵掌柜“请教”几个关于香料配比的问题，顺便状似无意地提起：“赵掌柜，昨日在库房见到几味南洋香料，性味奇特，清辞想再去仔细辨别一番，不知可否方便” 赵掌柜不疑有他，笑道：“姑娘真是勤勉！随时去便是，我让人给您开门。”他唤来一个小伙计给沈清辞带路。 再次踏入香料库房，沈清辞心跳加速。她表面专注地辨认香料，眼角余光却飞快扫过昨夜发现异常的那个角落——那几个贴着空白标签的小陶罐依旧原封不动地摆在那里！她走近些，假装挑选旁边的豆蔻，手指悄悄拂过罐口，残留的封蜡痕迹完好，似乎无人动过。她又瞥向那本旧账册，位置也没变。 难道那黑影的目标不是这些东西或者……他根本没能进来沈清辞心中疑窦更深。 从库房出来，她心事重重地往回走。经过后院井台时，看见两个粗使婆子一边打水一边低声嘀咕。 “……可不是嘛，张婆子今早发现少了只下蛋最勤的花母鸡，笼门好好的，真是邪门！” “哎哟，不会是闹黄鼠狼了吧听说后巷老王前儿个也丢了两只鸭！” “谁知道呢，这阵子府里就不太平……” 丢鸡丢鸭沈清辞脚步一顿。若是寻常贼人，为何只偷家禽，不偷更值钱的香料若是那黑影所为，他偷鸡做什么她总觉得这事透着一股怪异。 回到沁芳斋，她把清风叫到跟前，低声问：“清风，你昨晚看清那黑影往哪个方向去了吗具体是库房哪个位置” 清风挠头努力回想：“好像……是往库房后面那片杂货堆去的，没进香料库正门。” 杂货堆那里堆放的都是些破损的桌椅、旧家什，偷鸡贼会去那里沈清辞越想越觉得不对劲。她决定晚上再去探一探，但不是自己去。 入夜，等百味楼彻底安静下来，沈清辞取出静玄师太给的“五味同心花”种子，碾碎一小粒，混入灯油。一股极淡的、类似檀香又带点辛辣的奇异气味弥漫开来，有宁神之效，也能一定程度上掩盖其他气味。她让清风留意院外动静，自己则握紧子母石，凝神静气，再次尝试向齐太医传递信息：“夜黑影，探杂库，失家禽，疑点甚多。” 这一次，子母石传来的温热感持续了稍长时间，并且带着一种规律的轻微震颤，仿佛在回应“已知悉”。沈清辞稍稍安心。 后半夜，约莫子时，院墙外果然传来三长两短的猫头鹰叫声——是清风发出的信号，表示有情况！沈清辞立刻吹熄油灯，凑到窗缝边。只见一道比昨夜更模糊的黑影，悄无声息地翻过院墙，落地无声，果然朝着库房后的杂货堆方向潜去！ 这一次，沈清辞看得更仔细了些，那黑影身形瘦小，动作灵巧得不像常人，倒像只……猴子她心中疑云大起。 没过多久，杂货堆方向传来一阵极轻微的翻动声，紧接着，是几声压抑的、类似幼猫的哀鸣随即，黑影再次出现，腋下似乎夹着个不大的包裹，迅速原路返回，翻墙消失。 他在杂货堆找什么那包裹里是什么猫叫又是怎么回事沈清辞满腹狐疑，却不敢贸然跟踪。 第二天，百味楼一切如常，仿佛什么都没发生。沈清辞故意在午饭后去井边洗衣，听婆子们闲聊。 “奇了怪了，张婆子今早又在杂货堆后面找到两只死耗子，脖子被拧断了，干干净净的。” “哎哟，肯定是那只野猫干的！我昨儿半夜起夜，好像听见猫叫了！” “野猫能拧断耗子脖子还摆得那么整齐我看不像……” 死耗子拧断脖子野猫沈清辞心中一动，昨夜那哀鸣声……难道是猫那黑影半夜去杂货堆，是为了抓猫还是……喂猫他偷鸡，是为了喂猫这都什么跟什么啊！她感觉脑子有点乱。 正当她理不清头绪时，赵掌柜笑着找来：“沈姑娘，东家请您去一趟听雨轩，说是贵人提前到了，想先见见您这位药膳妙手。” 贵人到了！沈清辞心中一惊，这么快！她稳了稳心神，道：“清辞这就去。” 再次踏入听雨轩，气氛与上次截然不同。周东家依旧坐在主位，但下手边多了一位身穿玄色锦袍、以轻纱覆面的女子。那女子身姿窈窕，虽看不清面容，但一双露在外面的眼睛却如寒星般锐利，静静打量着沈清辞，带着一种居高临下的审视感，令人倍感压力。 “沈姑娘来了。”周东家笑容温和，“这位便是此次药膳的贵客，沐夫人。” 沈清辞连忙垂首行礼：“清辞见过沐夫人。” 那沐夫人并未开口，只是微微颔首，目光却依旧停留在她身上，仿佛要将她看穿。 周东家笑道：“沐夫人对姑娘的药膳方子很感兴趣，尤其是以香入膳的理念。听闻姑娘正在钻研‘海魂兰’的妙用，不知进展如何” 沈清辞心中警惕，谨慎答道：“回东家、夫人，‘海魂兰’香气独特，药性却烈，清辞仍在尝试中和之法，尚未有成算，不敢贸然用于贵人膳食。” 沐夫人终于开口，声音清冷如玉珠落盘，却带着一丝不容置疑的威严：“无妨。药膳之道，贵在契合。本夫人近日心绪不宁，尤畏嘈杂，需极静之香方能安神。听闻那‘海魂兰’有凝心静气之效，沈姑娘不妨放手一试，即便药性稍烈，本夫人亦能承受。”她话语平淡，却透着一股对药性极强的自信，甚至……期待 沈清辞心中骇然！这沐夫人竟然主动要求用药性烈的“海魂兰”她到底是想安神，还是另有所图她强作镇定：“夫人信任，清辞感愧。只是是药三分毒，尤其香药，差之毫厘谬以千里，清辞需确保万全，方可呈献。” 沐夫人眼中闪过一丝难以捉摸的神色，不再说话。周东家打圆场道：“姑娘谨慎是应该的。沐夫人会在此小住几日，姑娘可慢慢调整。三日后，楼中设小宴，届时再请夫人品鉴姑娘手艺，如何” 三日后小宴！这就是最后期限了！沈清辞知道无法推辞，只能应下：“清辞遵命。” 从听雨轩出来，沈清辞后背已被冷汗浸湿。这沐夫人给她的感觉，比周东家更加危险！她的目的绝不单纯！ 忧心忡忡地回到沁芳斋，却发现清风不在院里。她正疑惑，清风从外面跑进来，小脸兴奋地发红，压低声音道：“姑娘！我打听到了！那个沐夫人，是昨儿半夜坐着一辆可气派的黑篷马车来的，就带了两个丫鬟，住进了最里面那个一直锁着的‘荟珍阁’！还有还有，我瞧见跟着她的一个丫鬟，手腕上戴着一串珠子，跟……跟您之前画的那个‘影’字标记旁边的花纹，有点像！” 影字标记的花纹沈清辞心中巨震！难道这沐夫人，真的与“影先生”有关！她来百味楼，不仅仅是为了药膳，更是要亲自监督某种计划 就在这时，窗外突然传来“啪”一声轻响，像是小石子打在窗棂上。沈清辞和清风吓了一跳，警惕地望去。只见窗纸破了一个小洞，一枚用油纸包着的小石子掉了进来。 沈清辞捡起石子，打开油纸，里面裹着一小卷纸条。展开一看，上面画着一个简单的图案：一口井，井边丢着一只死鸡，旁边写着一个“夜”字。 井死鸡夜沈清辞盯着这没头没脑的图案，猛然想起婆子们说的丢鸡和死耗子，还有那夜黑影的方向！这图案是在提示她，夜里去井边有线索 是谁传来的纸条是敌是友这会不会是个陷阱 沈清辞捏着纸条，心乱如麻。去，还是不去
