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海上的陈大疤也没闲着。在凌风的授意下，他率领“破浪二号”开始执行一项新的任务——“商路护航”。黑石城派出几支悬挂特殊旗帜的商船队，满载着琉璃、香露、精良铁器等特产，前往南方那些尚未被战火完全波及的港口进行贸易。陈大疤的水师则在远处游弋，既不靠近引起恐慌，又足以震慑任何企图劫掠的海盗或敌对势力。 这一举动，不仅为黑石城带来了巨额利润，换回了急需的粮食、药材、铜锡等物资，更向外界展示了黑石城强大的海上力量和开放贸易的姿态。一些原本观望的沿海势力和商团，开始主动与黑石城接触，寻求合作。黑石城的国际影响力，在无声无息中悄然提升。 湖州方面的僵局、灵泉谷的生机、海上商路的拓展……黑石城在多条战线上稳步推进。凌风坐镇中枢，如同一个高明的棋手，每一着都看似平淡，却暗藏玄机，将对手的优势一点点化解，将自己的根基一寸寸夯实。然而，他深知，靖难军绝不会甘心失败，那个神秘的“墨先生”虽然倒台，但靖难军背后是否还有其他能人司徒弘能否突破内部斗争的迷雾海外的倭寇和潜在的敌人下一步又会如何行动 风浪，或许只是暂时平息，更大的考验，仍在远方。 另一边湖州工坊内，空气凝重得几乎能滴出水来。司徒弘端坐在临时搬来的酸枝木书案后，面前摊开的不是公文，而是厚厚几摞工坊的物料账册、入库检验单以及他亲自询问相关人员的笔录。油灯的光晕照在他年轻却过早刻上沉稳线条的脸上，眉头微蹙，形成一个深深的“川”字。下面分两排站着十余人，一边是原先赵督军安插在工坊的几名心腹管事，如负责采购的张管事、监管生产的李工头，个个面色蜡黄，额角鬓边冷汗涔涔，大气不敢出；另一边则是几名负责库房管理、废料清运的低级官吏和工匠学徒，更是低着头，身体微微发抖，生怕祸及自身。 司徒弘没有立刻发作，他用指尖轻轻点着账册上一行关于那批问题“特种钢材”的入库记录，声音平稳却带着一股无形的压力，打破了令人窒息的寂静：“张管事。” 被点名的张管事浑身一颤，差点软倒在地，强撑着上前一步，躬身道：“卑职在。” “隆昌号的这批钢材，从最初接洽、议价、签订契约，到验收入库，皆由你一手经办。这入库检验单上，白纸黑字写着‘质地上乘，光泽均匀，敲击声清越，无瑕’，评价不可谓不高。”司徒弘抬起眼，目光如两道冷电，射向张管事，“然而，如今工坊废料堆里，那批钢材制成的零件，脆裂断口如粗瓷，与这‘无瑕’二字，可谓云泥之别。你，作何解释” 张管事“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“司徒大人明鉴！天地良心！小的当时确是带着老师傅仔细查验过的，那钢材表面光洁，尺寸规整，敲起来声音又脆又亮，绝……绝无问题啊！至于为何后来会……会变得如此酥脆，小的实在不知！许是……许是后续鲁师傅他们热处理时，火候掌握不当或是淬火时辰有误”他边说，边用哀求的眼神瞥向对面那群工匠，意图祸水东引。 工匠中一位头发花白、姓王的老匠人忍不住抬头，他性子耿直，虽惧官威，但更看重手艺人的名声，梗着脖子道：“司徒大人！热处理工序是鲁师傅带着我们几个老伙计亲自把关，几十年都是这个章程，火候、水温、浸泡时辰，都有定规，从未出过这等批量的酥脆之事！怎会独独这批料子就……这分明是材料本身有鬼！” “王老头你血口喷人！”张管事急了眼，扭头反驳。 “都住口！”司徒弘轻喝一声，声音不高，却让争吵的两人瞬间噤声。他不再看跪地的张管事，而是从书案上拿起一块用软布精心包裹的物件——正是那块带有诡异腐蚀斑点的断裂簧片废料。他将其轻轻放在案上，指着内侧那个需要仔细辨认才能发现的浅色斑点，目光扫过全场：“此物，经本官以清水、弱碱、乃至银针反复试过，确认有被弱酸轻微腐蚀的痕迹。此痕绝非锻造淬火所能形成，更非自然磨损。尔等近日，可曾发现有何人形迹可疑，接近或触碰过这批废料工坊之内，又可曾有异常之物进出” 下面众人面面相觑，纷纷摇头表示不知。负责看守废料区的库房小吏战战兢兢地回道：“回……回大人，废料堆放处虽日夜有人看守，但平日进出搬运的杂役、定期清运垃圾的民夫也不少，加之工坊近日纷乱……实在……实在难以查清具体何人接触过。” 司徒弘沉默了片刻，指尖无意识地在案面上轻轻敲击。他知道，在这种人员冗杂、管理本就存在疏漏的地方，要追查一个刻意为之、且极其隐蔽的小动作，难度极大。对方既然敢做，必然计算周详，不会留下明显把柄。他将目光重新投向跪在地上、面如死灰的张管事，语气放缓，却更显深沉，仿佛要穿透他的内心：“张管事，你经办采购多年，经验老道。此次与隆昌号交易，从头至尾，可曾察觉任何异于往常之处比如，接洽之人，是熟面孔还是生人交接货物的时间、地点，有无特殊要求还有……这价格，与市面同等品相的钢材相比，如何” 张管事浑身一震，仿佛被点醒了什么，努力回忆道：“异于往常……经大人这一提点，小的想起，那隆昌号此番前来接洽的掌柜，面生得很，口音也杂，不似本地人。前两次交易，来的也似是不同的人。交割地点……第一次在城东码头货栈，第二次却约在了城西二十里外的荒废砖窑，当时小的还觉得蹊跷，对方只说那边清静，便于验货。至于价格……”他吞了口唾沫，“确实比市面号称同等品质的‘广铁’、‘闽钢’要低上一成半到两成，当时小的还以为是量大从优，加之对方急于出手……” “低上一两成……”司徒弘指尖敲击桌面的动作停顿了，眼中锐光一闪。这价格，对于一批需要精工冶炼、且被隆昌号自诩为“特等”的钢材而言，低得有些不合常理了。是对方真的急于套现还是这“特等”之名，本身就有水分亦或是……这低价背后，藏着更深的意图他感觉，自己似乎摸到了一条若有若无的线头，但这线头冰凉滑腻，指向的恐怕不仅仅是简单的商业欺诈或者材料以次充好那么简单。这背后，或许有一双看不见的手，在精准地操控着这一切。
