第4章 燕北边城

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连续七日的亡命奔逃，将所有的体力与精神都挤压到了极限。当脚下崎岖的山路逐渐被踩踏坚实的泥土小径取代，当稀稀落落的、被精心耕作过的田埂出现在视野中时，一种混合着疲惫、警惕和难以抑制的激动情绪，在秦开心头涌动。 燕国，北境。 天空是铅灰色的，压得很低，寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，带着燕地特有的干冷。远处的山峦起伏，勾勒出与东胡草原截然不同的、更为坚硬的线条。空气中弥漫的不再是牲口气味和草腥，而是泥土、炊烟，以及一丝若有若无的、属于故国的熟悉气息。 秦开停下脚步，深深吸了一口气，那冰冷的气息灌入肺腑，却仿佛带着一丝微甜。他身上的皮袍早已在穿越山林时被刮得破破烂烂，沾满泥泞和血渍，脸上也满是风霜之色，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬火的寒星。 肖雯雯站在他身侧稍后的位置，同样疲惫，但她的观察更为冷静和系统。她的伪装服自适应了环境，颜色偏向灰褐，与燕北冬日的景致更为融合。她的目光扫过远处的田垄、依稀可见的简陋农舍，以及更远方那道依托山势修建的、并不算高大雄伟，却透着森严之气的土石城墙。 “那里就是‘居庸塞’”她根据2489号数据库中的古地名对比，低声问道。这是燕国北部边境一系列要塞中的一个，扼守着通往蓟都（燕国都城）方向的要道之一。 “是。”秦开的声音有些沙哑，带着长途跋涉后的干涩，但语气肯定。“我们到了。但……”他的眉头微微蹙起，并没有抵达目的地的全然放松，“能不能进去，进去之后会面临什么，还未可知。” 他的担忧并非空穴来风。一个失踪三年、从敌国逃回的质子，其身份本身就充满了疑点。边将是否还认得他朝中局势在这三年间有何变化是否会有人不愿看到他活着回来 “你需要一个合理的身份，以及……证明。”肖雯雯一针见血。 秦开点了点头，从怀中贴身之处，取出一个用油布包裹得严严实实的小物件。他小心翼翼地打开，里面是一块半个巴掌大小、色泽温润的青玉玉佩。玉佩雕刻着繁复的云雷纹，中间是一个古朴的“秦”字。这是他的家族信物，也是他作为燕国将领的身份象征之一，三年来他一直隐藏得极好，未曾被东胡人搜去。 “这是我的信物。但仅凭这个，恐怕还不够。”秦开摩挲着冰凉的玉佩，眼神沉凝。“我们需要一个契机，一个能让守将不得不重视，至少愿意上报的契机。” 肖雯雯若有所思，她的视线越过田野，落在了城墙外一片略显混乱的区域。那里似乎是一个临时的市集，聚集着一些商人、民夫，还有零散的、看似逃难而来的人群。嘈杂的人声顺着风隐隐传来。 “那里人多眼杂，或许有机会。”她指了指那个方向，“我们可以先混进去，打听一下消息。也许能知道如今镇守此地的将领是谁，风评如何。” 这是目前最稳妥的办法。两人稍作整理，将过于显眼的武器藏好，秦开用一块脏布半遮住面容，混入了通往市集的人流。 世界比他们想象的还要混乱和萧条。战争的阴云不仅笼罩着东胡边境，燕国国内似乎也并不太平。衣衫褴褛的难民蹲在墙角，眼神麻木；穿着破旧皮甲的兵士懒散地巡逻着，对眼前的混乱视若无睹；几个商人模样的正在为货物的价格争吵，脸上带着焦虑和不耐。 空气中弥漫着一种不安的气息。 秦开和肖雯雯低调地穿行其间，试图从零星的对话中捕捉有用的信息。 “……听说东胡人最近又不老实了，前几日还劫掠了北面的一个村子……” “哼，朝堂上的大人物们只顾着争权夺利，谁管我们边民死活” “守城的李都尉倒是想管，可兵甲钱粮哪一样不缺巧妇难为无米之炊啊……” “李都尉可是李信将军的族侄” “除了他还有谁是个想做事的人，可惜……” 李信秦开心中一动。李信是燕国军中一位以严谨和正直着称的老将，与他有过数面之缘。如果镇守此地的是他的族侄，或许情况不会太糟。 就在这时，一阵急促的马蹄声和呵斥声从市集入口处传来，打破了原有的嘈杂。 “让开！都让开！军务紧急！” 只见几名燕军骑兵护送着一辆马车，试图穿过拥挤的市集。拉车的马似乎受了惊，有些焦躁不安，车夫奋力拉扯着缰绳。突然，不知是踩到了坑洼还是被什么东西绊到，马车的一个轮子猛地一歪，整个车厢发出令人牙酸的木材断裂声，剧烈地倾斜，差点翻倒！ 车帘掀开，一个穿着文士袍、面色苍白的中年人惊慌失措地探出头。紧接着，更让人心惊的是，车厢里滚落出几个木匣，匣盖摔开，里面露出的赫然是——书简！还有一卷明显是地图的羊皮卷！ 那文士见状，脸色瞬间惨白如纸，发出一声近乎绝望的惊呼：“地图！快！快收起来！” 几名护卫也慌了神，连忙下马想要收拾。但市集混乱，周围的人群被惊动，好奇地围拢过来，场面一时更加失控。那卷羊皮地图滚落在地，眼看就要被不知情的人踩踏，或者被别有用心者趁乱夺走！ 秦开瞳孔一缩！他一眼就看出，那羊皮地图的材质和绘制风格，极可能是标注了边境兵力部署、要塞分布的军事地图！此物一旦遗失或被敌国细作得去，后果不堪设想！ “保护好地图和那位先生！”秦开对肖雯雯低喝一声，身形如电，猛地向前窜去。 他如同虎入羊群，几个干脆利落的动作，将几个试图靠近地图的、眼神闪烁的闲汉格开，一把将羊皮地图捞在手中，迅速卷起。同时，他高大的身躯如同铁塔般护在那惊慌的文士身前，目光凌厉地扫视周围，那股久经沙场的煞气瞬间镇住了骚动的人群。 “军中重地，闲杂人等退开！”他沉声喝道，声音不大，却带着不容置疑的威严。 几名燕军护卫这时也反应过来，连忙持刀围拢，将文士和秦开护在中间。 那文士惊魂未定，看着秦开手中完好无损的地图，又看看眼前这个虽然衣衫褴褛、却气度不凡的壮汉，颤声问道：“壮士……多谢壮士援手！不知壮士高姓大名” 秦开没有立刻回答，而是将地图递还给文士，沉声道：“先生，此地不宜久留，速速护送先生和此物入城！” 文士连连点头，在护卫的簇拥下，准备重新上车。就在这时，一名穿着低级军官铠甲的汉子分开人群走了过来，他是被这里的骚动吸引来的守城士卒头目。 “怎么回事为何在此聚集喧哗”军官厉声问道，目光落在了手持地图的文士和挡在前面的秦开身上，尤其在秦开那身破烂的胡人装扮上停留了片刻，眼神充满了怀疑。“你是什么人看你的打扮……” 秦开知道，关键时刻到了。他深吸一口气，挺直了脊梁，将半遮面的脏布扯下，露出了虽然憔悴却棱角分明的面容。他没有看那军官，而是目光直视那位文士，将一直紧握在手中的那枚青玉玉佩举起，朗声道： “在下，燕将秦开！三年前奉命出使东胡，今得脱樊笼，历尽艰险，归来复命！请见居庸塞守将李都尉！” 他的声音洪亮，带着一种压抑了太久终于得以宣泄的激悦，在嘈杂的市集中清晰地传开。 “秦开” “是那个被送到东胡的秦将军” “他竟然还活着还逃回来了” 周围的人群顿时响起一片哗然和议论声。秦开的名字，在边境并非完全陌生。 那文士也愣住了，仔细打量着秦开，又看了看他手中那枚质地不凡、雕刻着古老家族纹饰的玉佩，脸上露出惊疑不定的神色。 那守城军官更是大吃一惊，下意识地握紧了刀柄，眼神更加警惕：“秦开你说你是秦开有何凭证！” “此玉佩为信物之一。”秦开目光沉静，“在下亦可详细陈述三年前受命之细节，以及李信将军之容貌特征。还请速速通禀李都尉！” 军官犹豫不决。一个失踪三年的质子突然归来，这事实在太大，他不敢擅自做主。但看对方气度，以及刚才出手保护地图的举动，又不似作伪。 就在这时，肖雯雯悄然走到了秦开身边。她没有说话，只是平静地站在那里。但她那种迥异于常人的冷静气质，以及虽然破旧却明显不同于普通胡女或燕国平民的衣着细节，让那军官和文士都不由得多看了她几眼。 这个神秘女子的存在，似乎无形中增加了秦开话语的分量。 文士沉吟片刻，对军官低声道：“王队率，此事关系重大，宁可信其有，不可信其无。先将二位……请入城中，严密……呃，妥善安置，速速报与李都尉定夺。” 那王队率想了想，点了点头，对秦开抱拳道：“既然如此，请……随我入城。不过，在都尉确认之前，还请二位配合，勿要随意走动。” 语气虽然依旧带着公事公办的疏离和戒备，但至少，城门向他们打开了。 秦开和肖雯雯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不易察觉的放松。 第一步，终于迈出去了。 然而，当他们跟随着士兵，穿过那幽深、布满防御工事的城门洞，踏入居庸塞内部时，看到的并非是夹道欢迎，而是更多审视、猜疑，甚至隐含敌意的目光。 低矮的土坯房，狭窄的街道，随处可见的防御工事，以及空气中弥漫着的紧张和萧条，无不昭示着这座边塞城镇承受的压力。 秦开的归来，如同一块投入死水的石头，究竟会激起怎样的涟漪，尚未可知。 在一处临时安排的、有士兵看守的简陋院落里安顿下来后，肖雯雯看着窗外阴沉的天空和隐约可见的城墙垛口，轻声道：“进了城，只是开始。接下来的考验，恐怕比穿越东胡的丛林更加复杂。” 秦开擦拭着那枚失而复得的玉佩，目光坚定。 “我知道。但既然回来了，无论面前是刀山火海，我也要闯过去。” 他的故国，近在咫尺，却又仿佛远在天涯。