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望山跑死马。看着濠州城的轮廓，他们又走了大半天，直到次日午后，才真正靠近了那片巨大的、散发着复杂气味的流民营地。 眼前的景象令人窒息。 城墙高耸，旗帜飘扬，隐约能看到上面持枪肃立的兵士。而城墙之外，是漫山遍野、一眼望不到头的窝棚和破烂帐篷，如同给城池镶上了一圈肮脏腐烂的边。空气中弥漫着粪便、汗臭、炊烟和若有若无的腐肉气味混合在一起的怪味。人流如织，却大多眼神麻木，面黄肌瘦，如同行尸走肉。哭喊声、争吵声、病痛的呻吟声不绝于耳。 他们试图寻找一块空地落脚，却发现每一寸能遮风避雨的地方都挤满了人。为了一点点食物，甚至为了一处相对干燥的栖身之所，争斗时有发生。这里比荒野更加混乱，也更加绝望。 “这……这咋进去啊”汤和看着那紧闭的城门和森严的守卫，傻眼了。城门并非完全不开，偶尔会开启一条缝隙，放进去一些看起来有身份的人或者运送物资的车队，但对于他们这些衣衫褴褛的流民，城门如同天堑。 朱重八眉头紧锁，目光在城头和下方的流民营地之间逡巡。“先找个地方安顿下来，打听清楚情况再说。” 最终，他们在靠近一条几乎被垃圾和污物堵塞的小河沟的偏僻角落，找到了一小块勉强能挤下他们六个人的空地。这里气味更难闻，但至少相对僻静，远离主要的人流通道。 安顿下来后，朱重八让汤和与徐达守着虚弱的韩老爹和韩林儿，自己则带着田娃，打算去流民中打听消息。 两人在拥挤、肮脏的营地中穿行，听着各种方言的哀告、争吵和绝望的叹息。田娃凭借着伶俐的口齿和刻意摆出的卑微姿态，很快从几个看起来还算和善的流民口中套到了一些信息。 想要进城，难如登天。需要有城内住户作保，或者有特殊的技能被征用，再或者，就是投军。 “投军”朱重八眼神一凝。 “对，郭大帅的队伍就在招兵，”一个老流民压低声音，“看见那边那个插着红旗的营寨没就是招兵的地方。不过……”他欲言又止。 “不过什么”田娃追问。 “唉，说是招兵，其实就是拉人去填壕沟、挡箭矢，”老流民叹了口气，“饷银能有口饱饭吃就不错了。而且，听说管得严，动不动就砍头，前些天还杀了一批不听号令的……” 朱重八和田娃对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。 就在这时，前方传来一阵骚动和哭喊声。他们循声望去，只见几个穿着号褂、歪戴着头巾的兵士，正粗暴地从一个窝棚里拖拽一个年轻的女子，旁边一个老汉跪在地上拼命磕头哀求。 “军爷，行行好，放过我闺女吧！我们就剩这点口粮了，都给你们，都给你们……” “滚开！老东西！征她去做饭洗衣，是她的造化！”一个兵士一脚踹开老汉，狞笑着继续拉扯哭喊的女子。 周围的人群麻木地看着，没有人敢上前。类似的场景，在这里似乎并不罕见。 朱重八的拳头瞬间握紧，额角青筋跳动。田娃也看得心头火起，但他死死拉住了朱重八的胳膊。 “重八哥，别冲动！这些人我们惹不起！” 朱重八牙齿咬得咯咯响，眼神里的怒火几乎要喷出来，但他终究还是忍住了。他死死盯着那几个兵士，仿佛要将他们的样子刻在脑子里。 最终，那几个兵士拖着哭得几乎昏厥的女子扬长而去，留下老汉在地上嚎啕痛哭。 这一幕，像一盆冷水，浇在了刚刚看到一丝希望的朱重八和田娃心头。濠州，并非想象中的乐土，这里的规则，似乎比荒野更加赤裸和残酷。 两人心情沉重地回到落脚点。将打听到的消息和刚才看到的一幕告诉了众人。 “他娘的！这算什么义军！”汤和气得一拳捶在地上。 徐达脸色铁青，沉默不语。 韩林儿吓得脸色更白了，下意识地往田娃身边靠了靠。 韩老爹剧烈地咳嗽了几声，喘息着说：“乱世……兵就是匪，匪就是兵……哪里都一样啊……” “那咱们还投军吗”汤和看向朱重八。 朱重八沉默了很久，目光再次投向远处那插着红旗的招兵营寨，又看了看身边这几个依赖他的伙伴，最后，他的目光落在田娃脸上。 “田娃，你说呢” 所有人的目光都集中到了田娃身上。 陈远心中飞速权衡。投军，风险极大，很可能沦为炮灰。但不投军，他们进不了城，在这流民营地里，迟早会饿死，或者像刚才那个女子一样，被欺凌至死。这是一条险路，但似乎也是目前唯一能看到一丝上升通道的路。而且，他知道历史，朱重八就是从军起步的。 田娃深吸一口气，迎上朱重八的目光，缓缓说道：“重八哥，投军，是险，但可能也是咱们唯一的机会。在外面，咱们是任人宰割的流民。进去了，哪怕是当个小卒，至少有了个名头，有了口饭吃，有了往上爬的台阶。咱们兄弟几个在一起，互相照应，未必不能杀出一条路来！” 他顿了顿，声音压低，带着一丝决绝：“总比在这里等死，或者被人像拖死狗一样拖走强！” 朱重八的眼神渐渐变得坚定，他重重地点了点头：“好！那就去投军！是死是活，鸟朝天！” 决定已下，气氛反而不再那么压抑。有了目标，总好过漫无目的的绝望。 第二天一早，朱重八带着田娃、汤和、徐达，整理了一下身上最“体面”的破烂衣衫，朝着那面招兵的红旗走去。 招兵处设在一个临时搭建的草棚下，几个军官模样的人懒散地坐在后面，面前排着稀稀拉拉的队伍，大多是和朱重八他们一样走投无路的流民。 登记很简单，甚至不问来历，只记录姓名、年纪，看看身体是否健全。 “朱重八。” “田娃。” “汤和。” “徐达。” 那登记的文书头也不抬，潦草地写下几个歪歪扭扭的名字，然后挥挥手：“去那边领军服，以后就是郭大帅麾下的兵了，听号令，违令者斩！” 所谓的军服，不过是两件打满补丁的旧号褂和一顶破斗笠。领了这身行头，他们就算正式成为了濠州红巾军的一员。 抱着那身散发着霉味和汗臭的号褂，看着周围同样茫然的新兵，以及远处那些眼神冷漠、带着煞气的老兵，田娃知道，他们踏出了改变命运的第一步。 陈远握紧了手中的号褂，心中默念：朱元璋，不，重八哥，你的时代，就从这身破烂的号褂开始了。而我，会尽我所能，让你这条路，走得稍微顺一点。 他回头望去，流民营地的方向，韩林儿正搀扶着韩老爹，站在高处，远远地望着他们。隔着遥远的距离，他仿佛能看到她眼中浓浓的担忧。 田娃朝那个方向，用力点了点头。
