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毛骧的动作极快，精锐的锦衣卫密探如同水滴融入大海，悄无声息地撒向大同。他们扮作商贩、脚夫、游方郎中，甚至混入了正在为榷场竣工做最后准备的民夫队伍中，一双双锐利的眼睛隐藏在平凡的表象之下，密切注视着榷场及其周边的一切风吹草动。 田娃的指示被不折不扣地执行。榷场的库区、货栈成为了监控的重中之重，暗哨日夜轮换，记录着每一辆进出车辆的细节，每一个陌生面孔的特征。同时，对“烟火”的防备也提升到了最高级别。大同镇守太监和卫所指挥使都收到了来自京师的密令，以“防范天干物燥、确保榷场无虞”为由，增调了兵丁，配备了更多的水龙、沙土等防火器具，明松暗紧地加强了戒备。 数日过去，大同表面平静，榷场的竣工典礼筹备工作有条不紊。来自漠北、瓦剌乃至更遥远西域的商队陆续抵达，给这座边镇带来了前所未有的喧嚣与活力。然而，在这片繁华之下，锦衣卫密报中提及的异常却渐渐浮出水面。 “伯爷，确如您所料。”毛骧再次回报，声音压得更低，“我们的人发现，有几支声称来自哈密卫的商队，其随行护卫身形彪悍，举止间带有明显的行伍气息，不似寻常商队护卫。他们携带的货物中，有部分箱笼异常沉重，落地声闷，不似皮毛、香料等物。” “查验过吗” “未曾轻动。他们看守严密，且目前并无确凿证据。此外，隆昌货栈近日也有一批货入库，正是登记为‘皮货’，准备运往榷场。负责监控的弟兄发现，搬运货物的伙计动作格外小心，似乎箱内物品易损……或者说，易爆。” “易爆……”田娃咀嚼着这两个字，眼神锐利如刀。“哈密卫商队……隆昌货栈……看来他们都想在榷场开业这天，搞点大动静。” 就在这时，关于“贵客”的消息也传来了。通过宫内和礼部的线报交叉印证，确认届时将有两位重量级人物出席大同榷场开市典礼：一位是代表朝廷，主持典礼的户部侍郎；另一位，则是奉旨巡边，恰好行至大同的代王朱桂！ 代王就藩大同，虽不直接干预地方军政，但其皇子的身份尊贵无比，他的到来，无疑将典礼的规格提升到了最高。若是在此时此地出事，无论是火灾还是爆炸，其引发的震动将不堪设想，不仅边贸大计受挫，朝廷和皇室的颜面也将荡然无存。 “目标很可能就是代王殿下，或者，是借袭击典礼，制造惊天大案，搅乱北疆！”田娃瞬间理清了对手的恶毒意图。利用榷场人流复杂、物资汇集的特点，要么行刺藩王，要么制造巨大混乱，无论哪一样成功，都足以让整饬边镇的努力付诸东流，甚至可能引发边衅。 “我们必须提前行动，在他们发难之前，掐灭引线！”田娃断然道，“毛指挥，对隆昌货栈的仓库，以及那几支可疑的哈密商队驻地，实施二十四小时不间断监控。挑选绝对可靠的好手，随时准备突入检查，必要时可先斩后奏！但切记，务必人赃并获！” “明白！”毛骧感受到前所未有的压力，但也激起了更强的斗志。 “还有，”田娃补充道，“将我们的判断和部署，以最紧急的密件形式，呈报陛下，并抄送代王殿下行辕。提醒殿下加强护卫，典礼当日需万分小心。” 命令下达，整个锦衣卫系统如同上紧发条的机器，高速而精密地运转起来。大同城内的空气，在无形中变得粘稠而紧张。 就在典礼前两天的深夜，监视隆昌货栈仓库的锦衣卫发现异常——一伙黑衣人趁着夜色，悄然潜进了仓库后院！ “行动！”负责现场指挥的锦衣卫千户当机立断。 潜伏在暗处的锦衣卫好手如同鬼魅般扑出，与那伙黑衣人瞬间撞在一起！没有呼喊，只有兵刃撞击的脆响和压抑的闷哼声在夜空中回荡。 战斗短暂而激烈。黑衣人显然也是好手，但锦衣卫有心算无心，加之人数占优，很快便将对方或击杀或制服。然而，就在战斗接近尾声时，仓库内部突然传来一声轻微的异响！ “不好！他们要销毁证据！”千户脸色一变，一脚踹开仓库大门。 只见仓库内，一个留守的黑衣人正将火折子凑向一堆看似普通的皮货。火光映照下，那皮货缝隙间，隐约露出黑色的粉末！ “是火药！”千户目眦欲裂，甩手一镖打出，正中那黑衣人手腕，火折子跌落在地。旁边锦衣卫一拥而上，将其制服。 经过清点，在隆昌货栈的仓库内，起获了伪装成皮货捆的火药共计五箱，足以将半个榷场炸上天！同时，在被制伏的黑衣人身上，搜出了代表某个勋贵府邸的腰牌残片，以及……其中一人，左手小指赫然缺了半截！ “半截指……果然是他！”接到飞鸽传书的田娃，猛地攥紧了拳头。 人赃并获，虽然未能直接指向最终的幕后主使，但铁证如山，隆昌货栈及其背后势力参与密谋破坏榷场的事实已无可辩驳。更重要的是，“半截指”这个关键人物的落网，意味着一直隐藏在暗处的对手，终于被撕开了一道血淋淋的口子。 “立即突审！不惜一切代价，撬开他的嘴！”田娃下令，他知道，留给他的时间不多了。榷场开市在即，代王即将抵达，对手在隆昌货栈这条线受挫，很可能会有更极端的后备计划。 大同的夜空，阴云密布，雷鸣电闪似乎已在酝酿之中。
