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督理衙门的书房内，烛火将陈远伏案的身影映照在墙壁上，随着烛芯的轻微噼啪声微微晃动。他面前摊开着山西布政使司和提刑按察使司回复的公文，以及几张附上的荐举名单。果然如毛骧所料，两地派来的多是些不得志的佐贰官或是刚入仕不久的年轻进士，真正精明强干的实权官员，一个也未见。陈远对此并不意外，这本身就是一次试探，能有这些“边角料”送来，已算是个不错的开端。他将名单交给属官，命其逐一接触考察，看看其中是否有可堪造就之才。 处理完文书，他的思绪又回到了那封匿名密信上。“塞北风起，群狼窥伺”，这八个字沉甸甸地压在他心头。他并非毫无准备，边境的夜不收一直未曾放松对蒙古诸部动向的侦查，但近期传回的消息多是些零散的部落冲突或是寻常的游牧迁徙，并未发现大规模集结南下的迹象。 “群狼……是指多个部落可能联合”陈远沉吟着，“还是说，并非指军事入侵，而是指其他形式的‘窥伺’” 他想起榷场开市以来，除了正常的皮货、牲畜交易，也有一些蒙古商人开始对铁锅、盐茶、乃至一些精巧的金属制品表现出超乎寻常的兴趣，虽然数量不大，但次数频繁。边军也曾截获过几起小规模的、试图走私生铁和硫磺出关的案件。 “小心烟火复燃……”陈远的手指无意识地在桌面上敲击着。火药，始终是悬在他心头的一根刺。永嘉侯案中那批未爆的火药来源尚未完全查清，督理衙门遇刺时对方也使用了烟遁弹，如今这警告再次提及“烟火”，难道对方真的掌握了一条稳定的火药来源，并且准备再次使用 “来人。”陈远沉声道。 一名亲兵应声而入。 “传令给监控边境贸易的弟兄，加强对出关货物的抽查，尤其是那些看似普通，但重量、包装异常的货物，重点防范硫磺、硝石等物。另外，让夜不收扩大侦查范围，不仅要关注军队调动，也要留意各部落之间使者的往来，以及是否有身份特殊的汉人在草原上活动。” “是！” 亲兵领命而去。陈远知道，这只是被动的防御。对手在暗，他在明，若不能掌握主动，终究会疲于应付。 他需要一条能深入草原内部的可靠情报来源。仅靠官方的夜捕收和边境贸易监控，远远不够。 几天后，一个机会悄然出现。 毛骧前来禀报，他们在清查张诚一处秘密外宅时，抓获了一名试图转移财物的管家。此人并非张诚核心党羽，只是负责打理一些见不得光的产业，但在审讯中，他为了活命，吐露了一个信息：张诚生前，除了与塞外那个固定部落交易军械外，还曾通过一个绰号“灰隼”的中间人，与草原上多个中小部落都有过接触，交易一些朝廷明令禁止出关的物资，其中就包括少量提纯过的硝石。 “灰隼”陈远眼神一凝，“此人现在何处” “据那管家交代，‘灰隼’是个独来独往的汉人，常年混迹于边境和草原，行踪不定，据说在蒙古诸部中都有些门路，专门做些牵线搭桥、传递消息的买卖。张诚倒台后，此人就消失了。”毛骧回道。 一个熟悉草原，与多个部落有联系，并且可能参与过违禁品交易的汉人中间人！这正是陈远目前急需的情报渠道切入点！ “找到他！”陈远立刻下令，“动用所有能动用的明暗力量，在大同、宣府乃至更远的边境城镇寻找这个‘灰隼’！要活的！此人，或许能帮我们看清草原上的‘群狼’究竟意欲何为！” “是！属下立刻去办！”毛骧也意识到了此人的价值。 寻找“灰隼”的命令悄然发出。与此同时，陈远加强了对榷场内蒙古商队的监控，尤其是那些与之前走私案中涉及的部落有关联的商队，试图从中找到蛛丝马迹。 风起于青萍之末。陈远感觉到，一股新的暗流，正伴随着草原上渐起的秋风，向着大同悄然涌来。这一次，对手可能不再是朝堂上的勋贵，而是更加飘忽难测的塞外势力，以及那些游走在灰色地带、唯利是图的亡命之徒。 他走到院中，夜风已带上了明显的凉意，吹动他的衣袂。仰望星空，银河璀璨，却照不透人世的阴谋与杀机。 基石需稳固，暗影需驱散。而这草原上的风，他必须迎头面对。大同的安宁，不能仅仅依靠一道城墙。他需要将触角伸出去，需要更敏锐的耳目，需要在这盘更大的棋局中，抢占先手。 寻找“灰隼”，只是第一步。接下来，他将要面对的，可能是一场不同于朝堂争斗，却同样凶险的边境暗战。
