第16章 死亡泥沼与生命藤蔓

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当罗恩小队在雪山裂缝与霜鳞蟒以命相搏时，由侍卫巴克斯、年轻猎户汤米及其同伴组成的第二小队，正深陷于西面黑沼泽边缘那片被称为“叹息丛林”的古老密林之中。 与雪山的酷寒截然不同，这里闷热、潮湿，仿佛一个巨大的、正在缓慢腐烂的温室。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有几缕惨绿色的光柱，顽强地穿透厚厚的苔藓和缠绕的藤蔓，投射在布满腐殖质和菌类的地面上。空气粘稠得如同化不开的浓汤，充满了植物腐败的甜腻气息和某种难以言喻的、属于沼泽的腥臊味。各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫在光线中飞舞，发出令人心烦意乱的嗡嗡声。 “跟紧我的脚印，一步都不要错！”汤米压低了声音，语气是前所未有的严肃。他手中握着一根长长的探路棍，每一步落下都极其小心，试探着看似坚实、实则可能是吞噬一切的泥潭的地面。他的脸上、手臂上已经布满了被蚊虫叮咬的红肿，但眼神依旧明亮而专注。 巴克斯，那位左臂受伤的魁梧侍卫，此刻脸色也有些发白。并非因为恐惧，而是这环境带来的生理不适。他的重甲在这里成了负担，闷热让他汗流浃背，而脚下软烂、时而发出“噗嗤”声响的地面，更是让他这种习惯脚踏实地冲锋的战士感到无比别扭。他身后的两名侍卫同样神情紧绷，手握剑柄，警惕地注视着周围每一个晃动的阴影。 “这鬼地方……真他娘的……”一名侍卫忍不住低声咒骂，挥剑砍断一条垂落到他面前、色彩斑斓得可疑的藤蔓。 “别乱动！”汤米急忙制止，“这里的很多东西都有毒，或者……是活的。” 仿佛是为了印证他的话，旁边一丛巨大的、如同喇叭般的紫色花朵突然收缩了一下，喷出一股带着刺鼻甜味的粉末。众人连忙屏息掩面后退。 “龙须藤……就在前面不远了。”汤米指着前方一片更加阴暗、树木更加扭曲的区域，“它们喜欢长在那种半泥半水、但又不会完全陷下去的地方，借助老树的根茎固定自己。” 小队继续艰难前行，速度缓慢得令人心焦。泥水没过脚踝，冰冷粘腻的感觉透过靴子传来。不时有滑溜溜、不知名的生物从他们腿边游过，引起一阵鸡皮疙瘩。 终于，在穿过一片布满巨大、如同兽骨般苍白真菌的区域后，他们看到了此行的目标。 在一片相对开阔的、覆盖着浓绿色浮萍的水洼边缘，几十根灰褐色的藤蔓如同巨蟒般，缠绕着几棵早已枯死的古树，蜿蜒向上。藤蔓表皮覆盖着一层柔软的、在微弱光线下泛着银光的白色绒毛，正是莉娅所描述的、年份足够的龙须藤！ “就是它们！”汤米眼中闪过喜色，“看粗细，绝对超过三年了！巴克斯特军，我们快采集需要的部分，然后立刻离开这里！我总觉得有什么东西在盯着我们。” 巴克斯点了点头，打了个手势。一名侍卫立刻转身，负责警戒后方。另一名侍卫则和巴克斯一起，拔出匕首，准备切割藤蔓。 然而，就在巴克斯的匕首即将碰到最近的一根龙须藤时，异变陡生！ “啊！” 负责警戒后方的那名侍卫突然发出一声短促的惊叫！众人猛地回头，只见他的一只脚踝，被一条从腐叶层中猛然窜出的、如同活物般的暗红色藤蔓死死缠住！那藤蔓力量大得惊人，正猛地将他往水洼深处拖去！ “是噬人花！小心地面！”汤米脸色剧变，大声警告。 仿佛打开了某个开关，霎时间，他们周围的腐叶层下，猛地窜出七八条同样的暗红色藤蔓，如同毒蛇出洞，向着站立的几人疯狂缠来！ “锵！锵！” 巴克斯和另一名侍卫反应极快，挥动长剑奋力劈砍。然而，那些暗红色藤蔓极其坚韧，剑刃砍上去竟然发出如同斩在老牛皮上的闷响，只能留下浅浅的白痕，无法立刻斩断！而且它们数量众多，挥舞间带着一股蛮横的力量，逼得两人连连后退。 而被缠住脚踝的侍卫，已经被拖倒在地，身体在泥泞中划出一道深痕，眼看半个身子就要被拖入那冒着气泡的、漆黑的沼泽水洼！他奋力用剑插向地面，试图固定身体，但效果甚微，脸上充满了惊骇与绝望。 “救……救我！” “该死！”巴克斯怒吼一声，不顾左臂伤势，挥剑猛劈缠向自己的藤蔓，想要冲过去救援，但另外两条藤蔓如同鞭子般抽来，封住了他的去路。 情势万分危急！ 就在这时，汤米急中生智，莉娅小姐关于龙须藤“吸附力极强”的描述如同闪电般划过他的脑海！ “龙须藤！用龙须藤！”汤米朝着巴克斯大喊，同时自己一个箭步冲到最近的一根龙须藤旁，用尽全身力气，扯下一大段灰褐色的、带着白绒的藤蔓！ 他没有任何犹豫，将这段龙须藤奋力扔向那株正疯狂拖拽侍卫的噬人花的主茎——一株隐藏在巨大阔叶之下、颜色暗红、如同心脏般搏动着的丑陋肉瘤！ 神奇的一幕发生了！ 那看似普通的龙须藤，在接触到噬人花滑腻潮湿的主茎瞬间，其表皮的白色绒毛仿佛活了过来，产生了某种强大的吸力，竟然牢牢地吸附在了上面！任凭噬人花如何扭动、收缩，龙须藤都死死地黏住，纹丝不动！ 这突如其来的“黏着物”显然干扰了噬人花的行动，它拖拽侍卫的力量微微一滞！ “快！砍断它！”巴克斯抓住这转瞬即逝的机会，对另一名侍卫吼道，自己则拼着硬挨了一记藤蔓抽击在肩甲上，荡开面前的阻碍，猛扑过去！ 那名侍卫心领神会，不再试图斩断坚韧的噬人花藤蔓，而是剑光一闪，精准地斩断了缠住同伴脚踝的那根藤蔓！ “噗嗤！”暗红色的汁液喷溅而出，那根被斩断的藤蔓如同受伤的蛇般剧烈扭动后，软了下去。 巴克斯趁机一把将受伤的侍卫从泥泞中拖了回来。那人惊魂未定，大口喘息着，脚踝处一片乌青，显然藤蔓的力量极大。 而此刻，吸附在噬人花主茎上的龙须藤，依旧发挥着作用。那株噬人花仿佛被激怒了，更多的暗红色藤蔓放弃攻击巴克斯等人，转而疯狂地抽打、缠绕那一段龙须藤，试图将其扯掉或绞碎，却一时难以奏效。 “快！采集龙须藤！趁现在！”汤米顾不上高兴，连忙喊道。 巴克斯立刻意识到这是最佳时机。他不再理会那些暂时被龙须藤吸引火力的噬人花藤蔓，和另一名侍卫一起，迅速冲到枯树下，用匕首小心地切割那些符合要求的龙须藤。他们专门选取中间最具活性的部分，按照莉娅的要求，截取足够的长度。 整个过程快如闪电。吸附在噬人花上的那段龙须藤，为他们争取了宝贵的、不受干扰的几十秒时间。 “够了！撤！”巴克斯将采集到的龙须藤迅速卷好塞入背后的行囊，大声下令。 小队四人，搀扶着脚踝受伤的同伴，沿着来路，以比来时更快的速度狼狈后撤。身后，那株噬人花还在与那段“黏人”的龙须藤纠缠不休，发出令人牙酸的摩擦声。 一直退出很远，直到完全听不到噬人花方向的任何动静，众人才敢停下来喘息。每个人都如同从水里捞出来一样，浑身被汗水和泥水浸透，脸上带着劫后余生的惊悸。 “汤米小子……这次多亏了你！”巴克斯拍着年轻猎户的肩膀，心有余悸，眼中充满了感激，“要不是你想到用龙须藤……威尔恐怕就……”他看了一眼那个脚踝乌青的侍卫。 威尔也是连连向汤米道谢。 汤米有些不好意思地挠了挠头，脸上却带着兴奋的光：“是莉娅小姐厉害！她早就知道龙须藤有这种特性！不然我哪想得到。” 他顿了顿，看着巴克斯行囊里那卷灰褐色的藤蔓，语气充满了钦佩：“莉娅小姐好像什么都知道……连这些古怪植物的性子都摸得一清二楚。” 巴克斯重重地点了点头，对那位尚未谋面、却已数次展现出惊人能力的村姑，心中充满了难以言喻的震撼与信服。他检查了一下威尔的伤势，所幸只是筋肉挫伤，并未伤及骨头。 “我们得加快速度了。”巴克斯抬头看了看被树冠遮蔽、难以分辨的具体时辰，但直觉告诉他，时间过去了不少，“必须尽快把东西送回去。” 小队稍事休整，再次上路。虽然疲惫，但成功采集到龙须藤并且全员（相对）完好，让他们的士气高昂了不少。 然而，就在他们即将走出这片令人窒息的“叹息丛林”，看到前方相对明亮的林地时，汤米突然停下了脚步，鼻子用力嗅了嗅，脸色瞬间变得有些难看。 “怎么了”巴克斯立刻警惕地按住剑柄。 “味道不对……”汤米压低声音，眼神锐利地扫视着前方看似平静的林地，“有血腥味……很淡，但不是动物的……还有……一种……烧焦的皮毛味” 前方等待着他们的，是什么是另外两支小队遭遇了不测留下的痕迹，还是……新的、未知的危险 林间的光线依旧晦暗，仿佛预示着归途，并非一片坦途。