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黄阿贵嘴上没个把门的，推荐的住所和吃食还算公道。 这处临近海边被高高的桩子撑起来的一排屋子还算隐蔽，至少陈九过来这半天没看到其他人。 只有他口中的冯老板带着伙计送来了一大桶饭和一大盆叉烧，还有汤和蔬菜，盛得很满，够他们七十多人吃饱。 老冯是个黑脸沉默寡言的中年男人，手上老茧很厚。 每人一碗混合着谷皮、糊粉的糙米饭，再舀上一勺子叉烧和几片简单的蔬菜，一人份要6美分，冯老板给他们打了折，只收了四块银币。 陈九咬下叉烧的瞬间，糖色焦香裹着五香粉的味道在舌尖炸开，跟他在广州府吃的都差不多了，记忆里，那次还是三叔公带他去的。 很好吃。 手里的竹筷不小心当啷坠地，黄阿贵咽了口唾沫，眼睛在屋子里不算明亮的光线下闪烁：“陈爷吃出乡愁了” “嗯。” 陈九刨了一大口饭，看了站在一旁有些馋意的黄阿贵，心里一软。 “你也吃吧。” “我看了，还够。” 黄阿贵本能地就想推辞，可是肚子里正在闹饥荒，欲言又止，闹了个红脸。 市场上正经猪肉要6美分一磅，他想吃肉了就自己买回去拿清水煮了放点盐就吃的很香，老冯的叉烧饭下料很足，上好的白糖和香料一样也不少，6美分不贵，可他一年到头也舍不得吃几次。 他在铁路公司不是技术工，一个月薪水是35美元，实际到手12美元，来金山工作一年多，攒的钱几乎一分不少的让表兄带了回去。 这不是特例，铁路上的华工几乎人人如此。 沉默了片刻，他也去盛了一碗，没好意思多盛。吃得香甜，眼泪却在眼眶打转。 他也想家了。 众人都有些哽咽，阿萍和几个女工更是红透了眼眶，米粒混着眼泪鼻涕一口一口。 当众人都在狼吞虎咽时，窝棚背后的码头方向突然传来长鸣。陈九端着碗到了窗边，倚着望向海湾，新到的苦力船正在卸货，蚂蚁般的人影沿着跳板蠕动。“当年我也是这般光景。”黄阿贵端着碗凑过来，声音突然低沉，“如今替你们找的每张床铺…….唉，以前都睡过苦工兄弟。” ———————————— 饭后，陈九和梁伯商议，留下阿昌和卡西米尔带队看家，他俩让黄阿贵带着去唐人街看看。 小哑巴蹲在门口，看见陈九动身毫不犹豫就跟上，陈九看了他一眼，没有阻拦。 从那天夜里小哑巴偷窥他杀掉胡安之后，就寸步不离，陈九劝了几次，小哑巴都不为所动，索性也就随了他。 唐人街，这是他们此行的目标，一个完全由华人生活的地区。 这也是支撑他们跨越四十多天海路的信心。 走过半个时辰，巷口闪过巡警的身影，黄阿贵嘴里骂了两声，拐了个弯，拉着两人猛地推开某间中药铺的后门。 “到了。” 浓郁的当归味里，豁然开朗的街道让身后三人愣在原地。 眼前的景象和他们想象的完全不一样。 街道不过两丈宽，一样是土路。街道中间还算干燥，两边却污水横流。渗着废水和脏污混合的泥泞，蒸腾起臭气。 沿街主要是些西式建筑，偶尔边边角角夹杂着些木构建筑挤挨，支着褪色掉漆的门板。 很多建筑的二层都探出竹竿，晾晒的麻布、衣服在风中飘荡，遮住了阳光，显得街道两边有些昏暗。 街道两侧西式建筑上的招牌是熟悉的繁体字，“广生隆米铺”的匾额斜挂着半扇，露出后面“三邑会馆”的木牌；“福寿堂药局”的幌子下堆满咸鱼桶，穿长衫的账房坐在台阶上，抬头看了他们一眼。 戴瓜皮帽的劳工们佝偻着穿行在街道上，土布短打破旧褴褛，辫子无力地垂悬在脑后。 这些横贯铁路完工后失业的华工，如今四处游荡。 偶有一两个年纪大的女人擦身而过，小心翼翼地避开街道两边的烂泥。 这里和老家的镇子有些像，却很脏。 陈九和梁伯都沉默了，跟在黄阿贵的身后，神色复杂难明。 黄阿贵回头看了他们一眼，大抵明白他们的失望。 “按鬼佬的历法，从一八四几年到现在，很多人慢慢都聚在这里，现如今已经有几千人啦。” “鬼佬叫这里什么车那唐，咱们就叫唐人街。” 狭窄的街道上方，竹竿横跨两侧，明明是正午，街道却很昏暗，像是进入了另一个世界。 陈九很难形容自己此刻的失望，强打精神。 “你也住在这吗” 黄阿贵有些讪讪，“我舍不得掏租子，跟铁路上的兄弟在码头那边找了个破房子住，也方便找活。” 远处突然传来粤剧锣鼓声，几人走了一阵，路过一家明显气派许多的二层骑楼，挂着显眼的牌匾，两侧还挂了一串油纸灯笼。声音就是从这里传出来的。 “宁阳会馆” 陈九念出了声音。 黄阿贵眯眼瞅了会馆一眼：“宁阳会馆估计在庆贺又拿下铁路公司招工合同了。” “你之前说铁路不是完工了吗” “还有很多支线。” “那你们怎么不去继续工作”，陈九有些好奇。 黄阿贵露出门牙，呲笑了一声，“如今剩下的支线铁路公司都包给会馆啦，想要上工得先去拜码头才行。” “鬼佬觉得管起来费劲，偶尔还有闹事逃跑的，索性就全部包出去了，华人自己管华人。” “待遇还要苛刻三分呐，上个月刚有三个受不了的逃契工被吊死了。” “本来鬼佬扣的就多，他们还要在里面抽水，我是受不了这个鸟气。” 黄阿贵撇过头，暗地朝着会馆方向吐出一口唾沫。 “还有哪几家会馆”，这是梁伯在问。 “现如今，唐人街是六大公司说了算。宁阳、合和、冈州、阳和、三邑、人和。” （三邑会馆 代表地区：南海、番禺、顺德县的移民。 阳和会馆 代表地区：香山县（现中山市）及其周边地区的移民。 冈州会馆 代表地区：新会、鹤山县的移民。 宁阳会馆 代表地区：台山县（当时称新宁）的移民，是当时人数最多的一个会馆。 合和会馆 代表地区：开平、恩平县的移民。 人和会馆 代表地区：客家人移民，成员来自广东的宝安、东莞、惠州等地。） （“冈州”是“新会”的古称。在隋唐时期，新会地区曾设立冈州，因此“冈州”这个名称在历史上就成了新会的代名词。当新会人远渡重洋抵达美国时，他们便以家乡的历史名称“冈州”来命名自己的同乡组织，以示寻根溯源。） “六大会馆联合组了个“中华公所”，管辖一切华人事务。他们也帮着刚来的金山客落脚、借贷、提供工作什么的，偶尔还会处理纠纷。” “现今在唐人街做生意、生活，都得看大佬们脸色啦。” 转过灰漆剥落的墙壁，黄阿贵压低声音：“咱们刚进来时路过的三邑会馆管赌档，人和会馆开了最大的鸦片铺，宁阳会馆专做人口买卖，最里头青砖楼——”他朝挂着“新会陈皮”匾额旁边的三层骑楼努嘴，“便是冈州会馆，专做洗衣买卖。” “剩下两家合和和阳和如今没什么油水，很多人都走了。” “现在的会馆对外都学鬼佬叫公司啦，馆长不叫馆长，叫什么...董事以前都是收些同乡，现在都是那个能挣钱去哪个喇......”陈九没理会黄阿贵最后一句抱怨，他仔细打量着那个冈州会馆，牌楼下穿黑色长袍的老者正用他熟悉的家乡话诵读一份中文简报，报上“铁路贯通”的标题很显眼，就是被手指摩擦得有些模糊。 老头身边围了几个听读报的人，耐心不发一言。 陈九被“新会陈皮”四个字刺得心口发痛。 是老家的人啊！
