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金山十一月的晨光里阴湿透骨，更兼临着海，那风如刀片子般刮面生疼。 陈九掖了掖身上那件从红毛鬼身上扒下来的洋呢大衣，这衣裳原裹着层黑黢黢的油垢，亏得阿萍拿碱水搓洗三遭，又就着火塘焙得干透，方才现出浅栗色底子。 倒真是暖和的。 他转过身，望向码头上那群在寒风中攒聚的人影，话音里带着三分无奈：“大家伙且散散罢，天寒地冻的，这般苦等岂是道理” 这些人影，多是三代在浪里吃饭的渔家男女。听说陈九要置办冰鲜买卖，他们比见了龙王爷还虔诚。 倒不是对撒网收绠的活计有多痴迷，只是在这洋鬼子的地界，能重新摸着一份熟惯的营生，便似瞎子攥紧了拐杖——心里能有个底。 那些在洗衣店里浆洗的婆娘们更是翘首以盼，自从看过铺面，便整日凑作一堆商议，昨儿更是围着陈九带回来的蒸汽熨斗，直当西洋景一般，稀罕得爱不释手。 可海雾蒙蒙，劝不散人心里的那点指望。陈九只得命人生起几盆炭火，供大伙儿驱寒。 直到日头懒懒爬上桅杆尖，码头外方才传来车轮滚滚之声。 昌叔赶着马车，与精神抖擞的黄阿贵一同转了回来。车板上，二十块足有人手臂长短的冰砖码得整整齐齐，棱角在天光下泛着青幽幽的寒光。 黄阿贵跳下车辕，一把掀开蒙着的厚棉布，一股寒气扑面而来，激得众人齐齐倒退两步。 “各位请看！”黄阿贵满面红光，掏出短刀往冰面上“当”地一磕，竟发出金石般的铮铮之声，“这可是正经的机器冰，比咱们老家地窖里存的冬冰硬气多了！” 一位老渔把头伸出龟裂的指节，在冰面上叩了叩，咂舌道：“确实硬实！这冰碴子，怕是能顶一两日不化。” 陈九也拈起块碎冰，在手心里攥了半晌，那股寒意竟不见消融，心下顿时大定。 黄阿贵见状，更是得意，叉腰道：“一大早我便套车往鱼市冰行，那穿皮围裙的鬼佬工头起初直摆手。亏得昌叔比划着说要整车冰，他才松口，八美元一车！寻常渔贩去零买，五美分一斤不说，路上化掉四成都不敢埋怨！” “能撑到日落便好。”陈九唇角刚泛起一丝笑纹，话音未落，洗衣婆子堆里忽地爆发出一阵尖叫。原来是小阿梅那馋嘴丫头，竟把舌头黏在了冰砖上，正急得两脚乱蹬。 众人顿时又是好气又是好笑，昌叔则赶忙捧了温水来浇，嘴里念叨着：“造孽哟，当心扯下块肉来！” 一场小小的骚动过后，码头重归平静，只剩下漫长的等待。 时间一点点流逝，炭火渐渐失了热力，众人的期盼也随之冷却，化作了压在心头的沉重忧虑。 ———————— 人群里，几位老渔民开始低声议论。他们都清楚南滩的规矩：最好的渔场全被白人占了，华人渔民只能在边边角角的贫瘠海域里刨食。 若斗胆闯进去，轻则挨一顿毒打，碰上心黑的，辛辛苦苦凑钱买的渔船都会被恶意凿沉。 不仅渔获少，卖鱼也没好位置，偶尔还要被勒索。 有些白人主顾，收了鱼扭头就走，钱更是无处可讨。为此，鱼市上还生出一帮专收华人渔获的掮客，价格压得极低，不卖给他们，便叫些爱尔兰人来闹事。 黄阿贵前几日揽下了差事，挨家挨户去谈，拍着胸脯保证：捕鲸厂后面的海域任大家去捞，那里常年无人捕捞，鱼虾取之不尽。陈九更是许下承诺，收价比鱼市高两成，有多少要多少。 可应者寥寥。鱼市上“陈九持枪对峙红毛番”的事迹，非但没能鼓舞人心，反而起了反作用。 许多人私下嘀咕，说这是哪里新成立的华人帮派，今天把鱼卖给了他们，只怕明日又要被爱尔兰人再收一笔“平安银”，里外不是人。 黄阿贵说得口干舌燥，收效甚微。 陈九劝住了他，让他直接放出话去：今天，捕鲸厂码头，收鱼生意正式开张！信与不信，一试便知。 捕鲸厂近海处他们已经下网试过，虽然大多是些小型鱼类和虾贝，但是足够多。 顺着码头方向驾船出去不到一个时辰，就是枪乌贼、海胆、鲑鱼、鲭鱼和鳕鱼等海鲜。 —————————————————————————— 从早上一直等到接近正午。 四艘舢板终于缓缓从海面浮现。 “都是小船啊。” 人群里翘首以盼的老渔民有点失望，没看到期待中的画面让他有些失落。 陈九冲着大伙笑了笑，安慰道：“总要教人看清咱们的斤两，今天就把这四船招待好吧！” 不多时，四艘舢舨小心翼翼地靠近。 最前面那艘船头站着的渔民，围裙上沾着暗红鱼鳞，看着倒像是惯杀鱼的。 ———————————— 船老大的舢板在逆光中显出轮廓。 最引人注目的是船尾横架拴着的半截红绸，金山的渔民用这个来辨认同乡。 桅杆上的风帆满是补丁，昭示着船主人的窘迫。 几个精悍的渔家汉子警惕地盯着码头，一边缓缓划桨。 而在那摇晃的船头，一个男人正不紧不慢地蹲下身，从怀里摸出烟草和纸，慢条斯理地卷起了烟。
