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陈九站在营地中央。 他的目光扫过周围那些佝偻着背、眼神躲闪的华工，心中泛起一阵酸楚。捕鲸厂的人眼里总是带着温暖的善意，唐人街的失业华工带着困窘的麻木，六大会馆和致公堂的人眼里常常带着审视和狡猾。 而到了萨克拉门托，无论是中国沟还是这处铁路他营地，这里的人则更像自己的老家乡亲。 那是一种经年累月忍耐下来的小心，磨灭了自尊之后的沉默。 那是整个身子缩在一起，眼神偷偷上瞟，随时会跪下来的姿态。 像偷吃垃圾的野狗… 这些人与他素不相识，却因同样的肤色和命运被捆绑在一起。 他深吸一口气，转向林阿生，声音低沉而清晰：“呢度有几多人有冇会简单讲英文嘅” 林阿生愣了一下，随后反应过来，连忙答道：“有，有！老李头会少少英文，他来了四年，平时都系他同鬼佬沟通。” 他的声音带着几分急切，仿佛生怕回答慢了会惹怒这位突然出现的“大人物”。 陈九点点头，示意他把老李头带过来。林阿生转身跑向人群，不一会儿，拉着一个年约五十、满脸皱纹的老者走了过来。老李头的背微微驼着，双手粗糙得像树皮，眼神中既有敬畏，又带着一丝疑惑。 “爷问你话呢！”林阿生小声提醒道。 老李头这才回过神来，恭敬地低下头：“对唔住，呢位爷，您有咩吩咐” 陈九没有立即回答，而是指了指不远处铁轨旁松木杆上架的电线，问道：“这里有没有‘电线信’” 老李头顺着他的手指望去，眉头微皱，似乎没明白这个词的意思。陈九又补充道：“就是鬼佬用来传信的东西，通过电线传的。” 老李头恍然大悟，连忙点头：“有，有！我们叫呢个‘鬼信’，因为都系鬼佬负责嘅。之前我们有急事想传信到其他同乡，佢哋收我们一个字一美元，贵到要命！” 他说着，脸上浮现出愤懑之色，但很快又压了下去，小心翼翼地观察陈九的反应。 陈九的眼中闪过一丝冷意，继续问道：“电报机喺边度” 老李头指了指营地另一侧的一间木板房：“在监工宿舍隔邻，有个‘字房’，平时根本唔准我们接近，话系怕我们弄坏咗机器。” 陈九的目光顺着老李头的手指方向望去，那间木板房看起来比周围的工棚要结实一些，门口还钉着一块写着“office”的牌子。他沉吟片刻，对老李头说道：“把那个监工带过来。” 很快，被反绑双手的监工麦克被推搡着带到陈九面前。他的脸上还残留着恐惧，裤裆的尿渍已经干了，但浑身仍止不住地发抖。 平日里他就是个被欺负的，要不也不会被留守在这处营地里，没酒没女人，除了帮穷鬼发电报挣点外快，没有任何油水可捞。 谁成想，这样孤悬在河谷平原上的小营地也能有人来抢劫 这里哪有钱 老李头站在一旁，显得有些局促，显然对这位平日里作威作福的监工仍心存畏惧。 陈九看了老李头一眼，淡淡道：“问他，电报机是不是正常，我们要发电报到萨克拉门托。” 老李头咽了咽口水，硬着头皮用磕磕绊绊的英语对麦克说道：“machine…good? we…send message…sacramento.”他的发音生硬，语法混乱，但麦克还是听懂了。 麦克连忙点头，用英语快速回答：“yes, yes! the telegraph is working! i can send a message for you, just don’t hurt me!”他的声音带着哭腔，眼神不断瞟向陈九腰间的枪。 老李头转头对陈九翻译道：“他说电报机没问题，可以帮我们发信，求我们别伤害他。” 陈九冷笑一声，对麦克说道：“带路。” 麦克如蒙大赦，连忙点头哈腰地走在前面，带着陈九一行人朝“字房”走去。周围的华工们纷纷让开一条路，眼神中充满了不可思议。他们从未见过监工如此卑躬屈膝的样子，更没想到有一天会有人用枪指着监工的头，让他为自己服务。 他们不怕铁路公司的报复吗，不怕鬼佬带人来“教训”他们吗 就算有枪，又怎么能在鬼佬的地盘如此嚣张 他们躲的远远的，甚至开始担心起鬼佬“秋后算账”，打定了主意做鹌鹑。 木板房的门被推开，一股混合着烟草和霉味的空气扑面而来。房间不大，左侧用木板隔出一个小间，门上挂了锁。 麦克用肩膀顶开门，里面摆着一张木桌，桌上是一台老式的电报机，旁边堆着几本记录册和铅笔。 陈九示意麦克坐下，自己则站在他身后，手始终按在枪柄上。麦克战战兢兢地坐在电报机前，手指微微发抖，小声问道：“what…what should i send?” 陈九没有回答，而是从怀中掏出一张纸条，上面写着一个地址：“金鹰酒店，威尔逊先生。”他将纸条推到麦克面前，冷冷道：“发这处营地的地址，其他什么都不要。发错了，你知道后果。” “翻译给他，不过是发一封电报，不要做多余的事。” “惹到其他人来，第一个死的就是他。” 听完老李头磕磕巴巴的英文，麦克的脸色瞬间煞白，额头上渗出细密的汗珠。他哆哆嗦嗦地拿起铅笔，在记录册上写下营地的坐标，然后拿起对照的册子一个一个转成莫尔斯码，开始操作电报机。哒哒的敲击声在寂静的房间里显得格外刺耳，仿佛每一秒都被拉长了。 陈九的目光扫过房间，注意到墙上挂着一张铁路线路图，上面标注了几处重要的站点和营地。他的眼神微微一动，但很快又恢复了冷漠。 几分钟后，麦克停下了手中的动作，转过头小心翼翼地说道：“sent…it’s done.”他的声音几乎微不可闻，仿佛生怕惊动了什么。 陈九点点头，对老李头说道：“问他，萨克拉门托那边如果回信这里能不能收到。” 老李头连忙翻译，麦克点了点头，附带上了解释。 电报会发到萨克拉门托电报局，然后转到金鹰酒店的电报机，如果金鹰酒店没有电报机，还需要人工送信，整个过程慢的话需要一天，回信没有那么快。 他怕陈九短时间等不到回信直接崩了他。 陈九听完，这才收起枪，示意阿吉将麦克带出去，单独关起来。 “九哥，接下来怎么办” 身旁捕鲸厂的汉子低声问道。 陈九的目光落在电报机上，那复杂的按键和线圈对他来说如同天书。他伸手摸了摸冰凉的金属表面，突然想起霍华德提到的“合法暴力”——这些电线能瞬间将信息传递到千里之外，比最快的马还要迅捷。 洋人高人一等的权力，就藏在这些看似平常的机器里啊。 这些与铁路网平行的电报线路串联起了遥远的距离，可以让几千里之外的人快速通信。如若不是赵镇岳派人给他白纸扇的电报，他还不知道这种奇迹一样的事物，也不会有寻找铁路营地之举。 这片美洲大陆上，到处都是新奇强大的机器，他要学习的还有很多。 “等。”陈九简短地回答，“刘景仁收到电报会知道怎么做。现在，我要看看这个营地。” 他转身走出’字房’，迎面撞上等在门外的阿生。这个年轻华工手里还紧握着那把从麦克那里缴获的手枪，姿势别扭却充满保护欲。陈九不禁想起自己第一次拿枪时的样子，同样笨拙，同样陌生中混杂着一丝兴奋。 “带路。”陈九对阿生说，“我想看看你们平时怎么活的。” 阿生愣了一下，随即点头如捣蒜：“好、好的，爷…这边走。” —————————————————————— 威尔逊推开《河谷先锋报》报社的木门，迎面就是浓浓的油墨和纸张的气味。 这两天的疯狂印刷让整个报社都显得过分拥挤。比起之前的萧瑟样子像是走错了地方。 报社的大厅塞满了人，几张木桌上堆满了凌乱的稿件和排字模具，角落里放着几台老式印刷机，机身上沾满了黑色的油渍。 穿着脏兮兮工装的排字工人正低头忙碌，听到门响，抬头瞥了一眼，又迅速低下头去，仿佛生怕惹上什么麻烦。 威尔逊手里攥着刚写好的《南方孤狼》第二篇稿件，内容直指萨克拉门托工业区纵火案背后的阴谋——在文中他大胆推测，这场大火并非意外，而是火车劫案大盗“南方孤狼”对中央太平洋铁路公司的复仇。第一篇稿件引起的热烈反响让他斗志昂扬，昨晚整夜都在斟酌文字。 他特意忍耐了一天，看完了其他报纸上对纵火案的报道，又仔仔细细问了刘景仁工业区的细节。索性化名一个私家侦探，仔仔细细分析了所有可能犯下大案的人，最后悄悄引导到了“南方孤狼”身上。 还有什么比一群训练有素的老兵更适合做主角呢 逆流北上，藏身河谷平原，“正义”复仇，袭击铁路公司，火烧工业区，还有什么比这个更具有浪漫色彩的故事吗 他保证加州所有对铁路公司抱有敌意的人，所有闺房的小姐都会为这个狂放不羁的男人颤抖！ 要是每篇都能引起轰动，到时候出个单行本，就是第二本《基督山伯爵》！ 当时《基督山伯爵》在小报上连载，马上引起了轰动，读者们如痴如狂，从四面八方写信到报馆打听后续剧情，甚至有人赶到印刷厂买通工人提前看内容。 要是真能这样，他就是美洲新兴的大作家！ 然而，还没等他走向主编办公室，一阵激烈的争吵声就从里面传来。 “你们以为背后站着铁路公司，我就怕了你们！”一个沙哑的男声怒吼着，声音里混杂着愤怒和绝望。 威尔逊和刘景仁对视一眼，放轻脚步靠近。透过半开的门缝，他们看到之前哪个秃顶的报社老板，正站在办公桌前，脸色涨红，手指颤抖地指着对面的两个人。 那两个男人穿着深色西装，胸前别着平克顿侦探社的徽章，一个身材高大，面容冷峻，另一个则矮壮结实，眼神阴鸷。他们面对老板的咆哮，却显得游刃有余，甚至带着几分轻蔑。 “鲁森先生，我们只是来传达一个‘友善’的提醒。”高个子侦探慢条斯理地说道，手指轻轻敲击着桌面，“《河谷先锋报》最近刊登的内容……有些过于‘激进’了。” “你们在报纸上刊登尸体照片，金库照片，还有那个可笑的南方老兵的故事，这严重越界了！” “激进，越界！”秃顶老板鲁森猛地拍桌，桌上的墨水瓶都震得跳了一下，“我的报纸刊登什么还需要你们管我只是登了真相和猜测，抓捕犯人是你们的事！” “铁路公司工业区的门大开着，里面到处是大火，尸体，还有人在疯狂抢钱，闹得全城不安，还不能让民众知道具体发生什么了吗” “报社和记者干的就是这个活儿！” 矮壮的平克顿侦探冷笑一声：“你不用这样胡搅蛮缠，咱们都知道，在这片土地上，有些话不能乱说。” “你们想怎么样”鲁森咬牙切齿，“像对付《联盟报》那样，逼我破产还是直接放火烧了我的报社” 高个子侦探耸了耸肩：“那得看鲁森先生的选择了。” 鲁森突然笑了，笑声里带着几分癫狂：“好啊！杀了我！你们敢不敢现在就拿枪崩了我！”他猛地往前一扑，几乎贴到侦探的脸上，“来啊！开枪啊！” 两个侦探显然没料到他会如此激烈，下意识地后退了一步。矮壮的那个脸色阴沉，手已经摸向了腰间的手枪，但高个子拦住了他，低声说了句什么。 就在这时，威尔逊不小心碰到了门框，发出一声轻响。 两个侦探猛地转头，目光直接刺来。威尔逊心头一紧，但面上仍保持着镇定，甚至还冲他们点了点头，仿佛只是个路过的访客。 侦探们盯着他看了几秒，最终收回目光，冷冷地对鲁森说道：“鲁森先生，希望您能‘慎重考虑’。”说完，他们推开威尔逊和刘景仁，大步离开了报社。 —————————— 办公室里，鲁森颓然地跌坐在椅子上，仿佛刚才的爆发耗尽了他全部的力气。 他的秃顶上渗出细密的汗珠，手指无意识地摩挲着桌面上的一份报纸——正是之前刊登《南方孤狼》第一篇和《工业区大火！》的头版。 这两份报纸直接卖疯了，他的印刷机到现在都是滚烫的。 威尔逊犹豫了一下，还是走了进去，将新写的稿子放在桌上：“鲁森先生，这是第二篇。” 鲁森机械地拿起稿子，目光扫过标题——《南方孤狼的复仇：铁路纵火案背后究竟是什么阴谋》。他沉默地读完了全文，最后长长地叹了口气，将稿子推了回去。 “抱歉，威尔逊先生，这篇我不能登。” 威尔逊愣住了：“为什么这篇比上一篇更有冲击力！只要刊登出去，整个加州都会震动！” “你的报纸销量还会翻几番不是吗难道这两天你的报纸不是卖疯了，金鹰酒店里几乎人手一份。” “你能拿到比其他报纸更多的内容，难道不是靠我给你通风报信，才让你第一时间去了现场” 鲁森苦笑一声：“是啊，然后呢我的报社用不了几天就会被查封，或者’意外’失火。”他指了指门口，“你也看到了，平克顿的人已经盯上我了。” 威尔逊不甘心：“可你刚才不是还在和他们对抗吗” “那只是最后的挣扎。”鲁森揉了揉太阳穴，“《联盟报》是怎么倒闭的《蜜蜂报》为什么突然转变立场你以为我不知道吗铁路公司有的是办法弄垮一家不听话的报社。” 他抬起头，眼神疲惫：“我只是个小老板，不想惹麻烦。好不容易让《河谷先锋报》起死回生，现在……也许我该趁着报社还能卖个好价钱，去乡下经营农场。” 威尔逊的心沉了下去。他本以为自己的报道能一鸣惊人，可现在，连好不容易建立合作的发表渠道都要被掐断。 看老板这个样子，恐怕其他报纸也很难接受这篇稿子。 他还是低估了萨克拉门托“无冕之王”的统治力。 “难道……就没有别的办法了吗”他低声问道。 鲁森沉默了一会儿，突然说道：“除非有足够强的靠山。” “靠山” “对，一个大资本，一个能和中央太平洋铁路公司对抗的势力。”鲁森的眼神渐渐亮了起来，“比如……加州太平洋铁路公司。” 威尔逊和刘景仁对视一眼，都有些茫然。 鲁森却越说越激动：“中央太平洋铁路垄断了萨克拉门托的交通枢纽，他们用尽手段打压竞争对手，尤其是加州太平洋铁路！” 他站起身，从书架上抽出一份地图，指着萨克拉门托河说道：“中央太平洋铁路的铁路在北岸，而加州太平洋铁路的线路必须从南岸跨河才能接入城市。去年，加州太平洋铁路尝试铺设跨河轨道，结果中央太平洋铁路直接派人破坏轨道，还派武装警卫阻拦，差点引发枪战！” 威尔逊皱眉：“法院不管吗” “管”鲁森冷笑，“中央太平洋铁路的董事斯坦福当过加州州长，人脉遍布政界。加州太平洋铁路上个月强行完成轨道交叉，中央太平洋铁路立刻起诉索赔36万美元，结果法院直接压下去了——不是因为他们有理，而是因为斯坦福先生关照，法官不敢！” 威尔逊反应过来了，突然开口：“所以……加州太平洋铁路现在很缺钱” 鲁森点头：“非常缺。他们被斯坦福先生用政治手段压制，融资困难，只能依赖高息债券。如果他们能得到一笔资金，就能继续和中央太平洋铁路公司对抗。” 他的目光在威尔逊和刘景仁之间游移，最后停留在威尔逊崭新的西装上，意味深长地说道：“如果……有人能给他们一笔‘献金’，或许董事米尔斯先生会愿意‘支持’一家敢于揭露中央太平洋铁路丑闻的报社。” 威尔逊心头一跳，下意识地看向刘景仁。 刘景仁沉默片刻，突然苦笑一声，用生硬的英语说道：“我的主人……还需要考虑。” 鲁森一愣，目光在两人之间转了转，随即恍然大悟，原来这个华人才是真正拿主意的！ 刘景仁被他的眼神瘆得头皮发麻，拉着威尔逊就起身走人。 祸事了…. 希望这个秃顶老板不会起什么别的心思。 走出报社大门，威尔逊仍有些不甘心，还沉浸在自己又被拒稿的愤怒里：“鲁森的提议其实不错，如果我们能联系上加州太平洋铁路的董事……” 刘景仁猛地打断他：“你疯了吗”他的声音压得极低，但语气冰冷，“米尔斯是什么人真正的上流资本家！我们以什么身份去见他一个暴发户记者一个华人劳工” 威尔逊张了张嘴，却无法反驳。 刘景仁继续道：“一旦他调查你的背景，发现找不到你这笔钱的合法来源，你说他会不会把你和萨克拉门托工业区丢掉的钱联系起来会不会把你和铁路劫案丢掉的钱联系起来到时候……我们所有人都会死无葬身之地！” 威尔逊沮丧地抓了抓头发：“那我的稿子就这么废了” 刘景仁摇头：“铁路公司能控制萨克拉门托的报社，是因为这里是他们的大本营，但加州这么大，总有人敢和他们作对。” 威尔逊眼睛一亮。 回到金鹰酒店后，他立刻迫不及待地叫来一名侍者，塞给他10美元：“去买萨克拉门托今天所有的报纸，一份不落。” ”剩下的钱都是你的。” 侍者眼睛一亮，这笔小费抵得上他几天的工资，立刻点头哈腰地去了。 刘景仁坐在窗边，呲笑一声，威尔逊是他亲手从贫民窟一样的出租屋拉出来的，如今靠着脏钱伪装成一个“富商”身份，刚刚装了几天，就已经被奢靡花了眼，十美元也能随手打赏。 穷人乍富，立刻就开始嚣张起来。今天因为他被拒稿瞬时就开始慌乱，还暴露了自己，真是个没城府的蠢货….. 这样的人他是真的不想一起合作….. 可是又能如何呢，他们这个黄皮肤连一个堂堂正正说话的身份都没有。 好拿捏就意味着蠢，换一个聪明人恐怕他们早就被吃干抹净。 还有那个胃口大得吓死人的霍华德，不知道他现在怎么样..... 他叹了口气，低声道：“我们得换个战场。” 威尔逊看出了他的不快，莫名有些心虚，沉默片刻，陪着笑：“你说得对……既然这里的路被堵死了，那就去别的地方。” 他拿起笔，在纸上写下几个城市的名字——旧金山、洛杉矶、圣何塞…… “总有一家报社，敢登我的报道。”
