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“听清楚，我要建的是学堂和医馆。”陈九呵斥，“金山华人这么多人不识字，包括我在内，有几个能听懂鬼佬的英文听都听不懂，怎么能不任人鱼肉金山病死街边嘅同胞，有多少——这笔数，各位馆主算不清” 张瑞南的鼠须剧烈颤动：“唐人街的事轮不到…… “唐人街的事轮不到我说话，但是我是代成个金山华人讲嘢，谁敢说我轮不到！” “一点点脏钱的抽水换唐人街太平，自此金山华人对你们感恩戴德。” “这笔买卖，值。” “若我们不答应呢”李文田问道。 “不要着急，我还没说完。” 他顿了顿，一字一句道：“协义堂我不管是你们谁在背后发钱撑腰，这群人我看不顺眼，再一个我也应承了赵镇岳的话，协义堂必须滚出去。” “痴心妄想！” “且慢！”阳和会馆老馆长颤巍巍起身，咳嗽如破风箱，“陈九，你可知为何人和和宁阳馆非要养着协义堂，和赵镇岳做对” “金山华工已经过万，有中华公所登记的《侨民名册》为证，每年病死的、累死的、自杀的，不下五百人！会馆施粥赠药、买地葬尸，哪样不要钱没了烟馆赌档的油水，你让唐人街怎么活！” “所以这就是你们就吸同胞的血的理由”陈九冷笑，“鸦片馆逼人卖儿当女，赌档让人倾家荡产——这样的‘活路’，与谋杀何异！” “你清高！你威水！”张瑞南尖声讥讽，“你的捕鲸厂四百几人唔使开饭啊等银纸使晒，看你是不是一样开赌档卖鸦片！” 陈九冷冷地说， “所以你们要搞清楚，今日我来谈，是想同大家一起揾正行生路….” “现在，让我听一下，你们想要什么”他忽然抬眼。 陈秉章接过话头：”卡尼街十二间铺面我们凑出来归你，让你插旗进唐人街，以后唐人街也有你的位置。 “但是，你要服从中华公所的管理，你班手足要帮手睇场，大家和气生财，同坐一条船。” “痴线！”李文田仍旧有些忿忿，显然是意见并没有完全统一，“何必给这种狼崽子好处” 陈秉章和张瑞南对视一眼，抬手止住喧哗，“你长在咸水寨，该知道祠堂最重香火情。” 几个老馆主交换着眼神，嘴角浮起冷笑。 陈九望向那些有愤怒有不安有犹豫的打仔们，那些年轻的面孔与记忆中的渔村少年重叠。 他们本该在珠江口撒网，如今却在异乡为虎作伥。 “捕鲸厂有渔船六十艘，每日鱼获千斤；萨城我替他们找了新的活路，要是能成的话养活自己不难；三藩街市我在准备七间铺面，洗衣房、鱼档、茶寮，样样都是干净钱！” “你班馆主坐拥金山银山，净识刮骨熬油，仲想拖我落水笑捻死人！” “檐下嘅手足听真……” “以后想企直条腰揾食的，想领一份干净钱的，我陈九照单全收！！” 满场打仔眼神闪动，人心震动。 张瑞南突然爆出刺耳大笑：“陈九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染” “你以为金山的鸦片膏都是从哪里来的！香港洋行夹带的走私货是谁在负责你以为至公堂做的那么大的海运生意，钱从哪里来，又去了边度！” “你以为我们这些人为何要赚这份脏钱！金山的正行生意有至公堂和大华商霸晒，我们想要维持会馆生计，又能如何” 厅内死寂一瞬。何文增的折扇“当啷”落地。 陈九缓缓抬头。 “何生。”他突然转头，“至公堂的船，运过几多烟膏” 何文增脸色煞白，嘴唇哆嗦着吐不出字。 张瑞南冷冷地看了他一眼：“上个月，怡和洋行’黑水仙号’从香港运来的两百箱云土被人劫走，走的是谁的船契！陈九，你以为赵镇岳点解畀你做红棍替死鬼啊！” “还有这个耶鲁毕业的何生，你的学费从哪里来你是真不知道，还是装不知道！” 装乜嘢白痴！你们至公堂做着这么多正行生意，钱从天上掉下来嘅海外洪门的分舵年年伸手要钱，靠卖云吞面攒银纸啊 陈九默不作声，记忆中赵镇岳那憔悴的面容，原来不只是协义堂抢地盘，还有鸦片被抢吗…… 何文增痛苦地闭上眼，脸色煞白，他实际并不负责鸦片生意，但心里早有猜测，至公堂没有具体来源的庞大现金流他早就暗中调查过。 何文增死死咬住嘴唇，他确实没有经手烟膏生意，但至公堂的无头数早就心知肚明：“这些钱…啲钱除了养手足，同香港总堂拆账，仲要接济红毛属地的分舵…都是用在正处….” 陈九脸色沉重，没说什么。 “你哑巴了，不会说话了”张瑞南怒斥。 陈九摇摇头，“至少，我不会做这样的事，我陈九问心无愧。” “我要金山华人挺直腰板做人，不要做烟鬼，不要做赌棍。”他扫视满厅神色各异的脸，“但若是有人逼我食黑钱…” “不管是谁，我都送他去同关二爷饮茶！ ———————————————————— 陈秉章闭目长叹，“新会二十七个村子，一半人受过昭公恩惠……我们本不必闹到这步田地。” “陈馆主，”陈九嗓音突然低了几分，“咸水寨祠堂的梁柱上，刻着六十四名沉海子弟的姓名，我爹陈阿水排在第一列。”他顿了顿，喉结滚动，“我叔公，我爹在前，你说，我该如何做” 陈秉章老泪纵横，拐杖“当啷”坠地。 “罢了……罢了！”他踉跄扶住桌沿，“冈州会馆愿意支持你….” “陈秉章！你疯了！”林朝生拍案暴起，“人和会馆绝不应允！” 正厅内一片死寂。 “六馆同气连枝……”阳和会馆老馆长喘息着打破沉默，“阳和馆……名下没有什么挣钱的事，只怕出不了什么钱，但是人手可以支持。” “合和馆……附议。” 张瑞南面色铁青，看着沉默低头的几人怔怔无语。 他不明白，明明他已经占据了上风，这些人却为什么反而不再支持自己…… ———————————————————————————————— 夜已深沉，捕鲸厂西侧新建的木板房里，陈九那间屋的油灯还亮着。海风顺着门缝钻进来，灯苗不安地跳动，将墙上两个男人的影子拉得忽长忽短。 陈九将外衣随意扔在墙角，只穿着贴身的粗布中衣。他坐在床沿，就着昏黄的灯光，用一块破布仔细擦拭着那柄雕花柯尔特转轮手枪。 象牙握柄冰凉滑润，却远不及他之前那把旧枪来得贴心。 梁伯盘腿坐在对面的矮凳上，烟锅里的火星明灭不定。 老人眯着眼，看着陈九拆卸弹巢、清理枪管的熟练动作，半晌才吐出一口浓烟：“六馆会审...坐钉板嘅滋味点呀” 陈九擦枪的手顿了顿，脸上没什么表情，声音却带着一丝不易察觉的疲惫：“钉板直头滚油淋身啊…..班老狐狸口讲仁义，肚里全是男盗女娼。” 他将今日会馆里的唇枪舌剑、威逼利诱简略说了一遍，尤其提到张瑞南当众揭破至公堂与鸦片生意牵扯不清，以及何文增那瞬间煞白的脸色和欲盖弥彰的沉默。 “至公堂坐馆龙头…驻美五洲洪门总堂…唉，揾我做红棍分明借咱们不要命的气势吓班馆主，顺带给我呢个新扎红棍立威，只是没想到，反被人将了一军。” 陈九冷笑一声，“宁阳张瑞南怎么会是食斋的佛当众反台面，摆明借势踩低至公堂！” 梁伯的烟锅重重磕在床沿：“洪门内斗，会馆倾轧…金山呢潭臭水沟，臭过乡下嘅屎坑渠！” 他皱纹深刻的脸上露出几分厌恶，“鸦片哼，当年太平军最恨的就是这玩意儿，多少硬颈汉子都断送在烟枪上。我没想到赵镇岳这老匹夫，口讲忠义背脊流脓，做埋晒绝人祠堂嘅阴质生意！” “他捧你扎红棍，边止揾你斩人最怕是还想找人背这个阎王债！” 老人浑浊的眼珠看向陈九，“你今日讨来了秉公堂的名头，收殓华工尸骨，名声是挣下了，可也等于把自个儿架在火上烤。往后唐人街但凡出点事，六馆第一个就要寻你晦气；至公堂那边，那赵镇岳，点会眼白白睇你坐大” 陈九将擦好的枪重新组装，咔哒一声合上弹巢：“我晓得。” 他抬起头，眼底映着跳动的灯火，“可有些事，总要有人做。咱们在捕鲸厂埋头过活，外面的人看久了只会当咱们是缩头乌龟，想打就打，想杀就杀。今日在会馆，我话给他们听，我陈九要的是公道，是人命！” “死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！” 他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，“义学要开，医馆要建，护卫队要练！捕鲸厂、萨城农场、金山铺面，每一处都要打下咱们自己的根基！” “至于那些会馆堂口……”陈九嘴角勾起一丝冷意， “他们若肯安分守己，便井水不犯河水。若还想搞那些腌臜事，上门欺压……” “我呢支红棍，唔介意多斩几条冚家铲！” 梁伯沉默了。他看着眼前这个年轻人，刚认识时还只是个在甘蔗园苦苦求生的渔家仔，如今却已然有了几分枭雄气象。 这变化快得让他心惊，又隐隐有些担忧。这条路太险，行差踏错半步，便是万劫不复。 “都要醒定啲。” 老人最终只是叹了口气，站起身拍了拍陈九的肩膀，“累了一日，早些歇息吧。外头有我同崇和睇水。” 梁伯佝偻着背影消失在门外。陈九坐在床沿，久久未动。 —————————————————— 窗外海浪声声，屋内油灯渐暗。 角落的阴影里，小哑巴一直蜷缩在那里，抱着膝盖，像一只警惕的小兽。 他听不懂那些关于会馆、堂口、鸦片的复杂言语，但他能感受到空气中弥漫的紧张和杀意。 他能看懂陈九脸上那挥之不去的疲惫，看到他擦枪时手掌因为用力而泛起的青筋，看到他谈及未来时眼中偶尔闪过的、连他自己都未曾察觉的迷茫。 在小哑巴的世界里，陈九是唯一的依靠，是父亲一样的存在。 是他把自己从古巴的烈日和监工的皮鞭下带出来，是他给了自己食物和庇护，是他会抓自己的手，温柔地摸自己的头。 他见过陈九杀人时的狠戾，那染血的侧脸如同地狱爬出的修罗；也见过他面对死去兄弟时沉默的哀伤，那挺直的脊梁也会有垮塌的瞬间。 他不懂那些大人口中的“公道”、“规矩”，他只知道，谁敢伤害陈九，谁就是他的敌人。 当梁伯和陈九谈及那些危险的字眼时，小哑巴的心就紧紧揪在一起。 他悄悄将怀里那把陈九新送他的转轮枪握得更紧，枪身冰凉的触感才能给他一丝安全感。 他害怕，害怕那些看不见的敌人会像黑夜里的鬼魅一样扑上来，夺走他的“九哥”。 此刻，看着陈九独自坐在床沿，身影被灯火拉长，显得异常孤单。小哑巴悄无声息地挪到床边，伸出小手，轻轻拽了拽陈九的衣角。 他不知何时拽过来了陈九的羊毛外套，正踮脚往他肩上披。 孩子够不着，固执地要往他身上放。陈九侧过身，任由那双小手把外衣裹在自己肩上。 这件缴获自爱尔兰人的厚外衣，还沾着之前火并时的血腥和硝烟味，洗也洗不干净，但小哑巴之前都会偷偷把它拿到后院晒太阳。 陈九回头看见男孩独眼里满是担忧和依赖。他心头一软，那份冷漠的杀意瞬间瓦解。 “傻仔，”他揉了揉男孩的头发，声音里带着自己都未曾察觉的沙哑，“九哥冇事。” 油灯终于熬干了，火苗挣扎几下，熄灭了。 黑暗中，陈九把小哑巴拎到自己的矮床的角落里，那是整间屋子最干燥的地方。他粗手粗脚地扯过被子盖住孩子。 “睡吧。” 他躺倒在硬邦邦的木板床上。 小哑巴蜷缩在床脚边的垫子上，眨巴着自己剩下的那只眼睛。 黑暗中，陈九听着屋外规律的海浪声，和屋内孩子均匀的呼吸声，紧绷了一整天的神经终于缓缓松弛下来。 明天……明天又是新的一天，还有更多的事情等着他。他闭上眼，任由疲惫将他吞噬。 —————————————————————————— 同治九年腊月初十，距春节仅余二十日。 金山湾跟老家的气候很像，只是冬日阴雨格外的多，加上海边风大，总是让人觉得冷。 好在这几日是难得的大晴天，驱散了一丝潮湿。 北滩废弃捕鲸厂的海岸线已是人声鼎沸。咸涩的海风卷着鱼腥与新木头的清香，吹过这片由血与汗浇灌出的新生之地。 捕鲸厂，陈九如今总爱称这里为“华人渔寮”，仿佛这般便能将故土咸水寨的魂灵钉在这异乡的海岸。 他站在新搭的了望塔顶层，这是用粗圆木加固过的炼油厂烟囱改建的，离地足有五丈高，晚上如果有船出海，还有点起大火盆当近海的灯塔使用。 还在一般渔船不走太远，也勉强够用。 他裹紧了那件缴获的爱尔兰人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。 脚底下，旧时臭腥烂滩而家初初成气候。 三十七间崭新的木板屋沿着海岸线延伸，屋顶压着浸透桐油的黑色油布。 这是劳工们在他带人远走萨城之后日夜赶工的成果，每一根木桩都浸透了汗水，每一块木板都寄托着对安稳的渴望。 几十个汉子正跟着阿炳叔做工，手巧的木匠领队，在旁边新盖的工棚里敲敲打打，刨花飞溅，松木的清香混着海风飘散。 他们正在赶制新的晾鱼架和腌鱼的大木桶，开春后，渔获量势必大增，这些都得提前备好。 “嘿咗！” “出尽力！” 号子声此起彼伏。 阿炳叔叼着个木棍削尖的笔，拿着墨斗线在木料上弹出一道道黑线。这老船匠如今成了渔寮的“工头” 建房、修船、打家具，样样都要经他的手。他身后跟着几个从铁路工地来的木匠，正埋头锯木刨花，木屑纷飞。 “梁头讲过年前要起多十间屋！”阿炳叔吐掉嘴里的木头渣子，“手脚都麻利些！手快有手慢无！等下饮鱼汤！” 人群里爆发出欢呼。对于班铁路上成日担心没命，饿过饥的苦力来讲，碗滚热鱼汤就是最好的早饭。 渔寮中央的空地上，王崇和正带着三十几个青壮操练。 “扎马！沉腰！脚抖过鸡仔想冲去劈友送死啊！” 三十多个半大小子和精壮汉子咬着牙扎稳下盘，粗布棉衣下的肌肉线条在晨光中绷紧。 王崇和眼风扫过每张脸，偶尔上前执正姿势。他不多声，但每个动作都带住冷风，搞到想偷懒的后生仔不敢喘大气。 他如今是捕鲸厂的总教头兼“陀枪队”话事人，负责所有人的武力训练和厂区警戒。 这个沉默寡言的莫家拳传人出招毒辣，木棍对打绝不留手，短短几日已经有七八个细路挂彩。 但没有人敢炸毛，连番血战早教识大家，在金山这个人食人的地头，拳头不硬就任人鱼肉。 卡西米尔带着黑人兄弟站在一旁，他们体格强壮，也跟着一板一眼地学着拳脚。虽然语言不通，但王崇和几个简单的手势和示范，他们也能领会七八分。 这些黑人兄弟如今是渔寮最可靠的巡逻力量，他们夜里警觉得很，任何风吹草动都瞒不过。 东头新辟出的空地上，十几个阿姐围住几口大锅忙到踢脚。 那是从唐人街买回来的家当，此刻锅里正“咕嘟”煮着鱼粥，飘出的香气让整个渔寮都活泛起来。 阿萍姐挥舞着大勺，嗓门洪亮地指挥着：“落少少点盐啦！琴日的鱼粥咸到苦！”王氏则带着几个年轻媳妇搓洗渔网，碱水泡得她们指节红肿，脸上却带着笑意。 西边更是热闹。二十几个赤膊汉子喊着号子，将碗口粗的红松木桩一记记砸进滩涂地基。 这是在扩建新的木板房，新投奔来的渔民家眷越来越多，新盖的屋子早已挤不下了。 张阿彬之前带来的南滩渔民是拖家带口来的，加上这半月陆续投奔的散工、苦力，捕鲸厂如今已近五百口人。 陈九的目光掠过这片勃勃生机的景象，心头却沉甸甸的。 人多了，嚼谷、用度、管理都是问题。最让他忧心的是，看似平静的渔寮，实则暗流涌动。 渔寮表面平静，暗里却涌住漩涡——古巴旧部、萨城的苦力、长毛军老鬼之间彼此还陌生，总是自己人扎堆；渔民跟实张阿彬自成一派，对他表面恭敬未必服气；捕鲸厂旧部龙蛇混杂，忠心还要慢慢试。 更别提，外头还有虎视眈眈的爱尔兰劳工党、六大会馆，市政厅，以及那个深不可测的铁路公司…… ————————————— “九哥，想乜”阿福不知何时凑了过来，少年脸上沾着灶灰，手里还捧着个烤红薯，“冯师傅刚烤的，趁热！” 陈九接过滚烫的红薯，暖意从掌心传到心底。他掰了一半递给阿福：“就快过年，你话……今年我哋过唔过到个安乐年” 阿福啃着红薯，含糊不清道：“实得！有九哥同梁伯睇住，我哋惊条铁！” 少年眼里的光芒那么纯粹，让陈九一时语塞。 是啊，至少要让大家过个安稳年。 他将目光投向远处波光粼粼的海面，捕鲸厂的船队已经出海，白帆点点，承载着所有人的希望。 只是，这希望的背后，是刀光剑影，是步步惊心。 他知道，这渔寮初成的平静，不过是暴风雨前的短暂宁静。 ——————————————————
