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致公堂派来接引的中年管事，是个面容精明、八面玲珑的人物。 他没有刻薄倨傲地让这个远道而来的香港洪门二路元帅出示信物，而是毫不犹豫地选择相信。 他一路将陈九的大部分弟兄引至一处会馆的住所安顿，言谈举止间滴水不漏，既表现出对陈九的恭敬，又恰到好处地保持着几分距离。 陈九等随船兄弟安顿完毕，则让他带着周正、黎伯、华金、小哑巴陈安、王崇和、阿忠等九个核心人物，径直前往位于菲斯加德街的至公堂总部。 那里，一场精心布置的接风宴，正等待着他们。 罗四海已经站在门口等候。 他没有像管事那样恭敬，只是静静地立在堂口门前那两尊怒目圆睁的石狮子之间，身上穿着一身剪裁合体的深灰色西装。 短发利落，身形精悍。 他身后，站着四名同样穿着短打劲装的汉子，垂手侍立，神情恭敬中透着一股子难以掩饰的悍气。 “黄兄，你由咁远路过来，真系辛苦晒。” 罗四海不卑不亢地抱拳，声音沉稳洪亮。 “罗香主客气。”陈九以“黄久云”的身份，用一种居高临下的姿态点了点头，目光却在不动声色地打量着对方。 他刻意模仿着记忆中黄久云那种属于上位者的倨傲与轻慢，眼神里带着几分挑剔和审视。 罗四海似乎并未在意他这副姿态，只是侧身让开一步，做了个“请”的手势， 陈九迈步踏入致公堂。 正厅宽阔，墙上挂着几幅山水字画，虽非名家手笔，却也装裱得古色古香。 正中央的神龛更是金碧辉煌，比金山总堂的还要气派几分。 八仙桌上已经备好了茶水，正堂并无太多人，只有几个年轻些的侍立在场。 几番简单的寒暄，罗四海先是向同行的黎耀祖和周正问了好。 “黎伯，周先生，几年冇见，风采依然啊。” 他的语气熟络，仿佛多年未见的老友，“赵龙头近来身体可好总堂的生意，是否还顺利” 黎耀祖笑容满面，拱手回应。 他一个早就没什么权势的老叔父，何苦招人厌恶。 他此行名为“随行”，实为陈九的眼睛和顾问，一路上早已将自己对罗四海的了解与猜测，尽数告知了陈九。 此刻只是简单寒暄几句。 周正则显得有些局促，他毕竟只是负责具体“业务”的管事，在这种场合，并没有太多说话的份量，只是欠了欠身子，道：“劳罗香主挂心，龙头一切安好。” “罗香主，” 陈九呷了口茶，开门见山，“我等此来，事务繁多。不如，罗香主你先同我地讲下呢个维多利亚港，同埋成个卑诗省而家系咩形势” 罗四海闻言，放下茶杯，脸上露出一丝笑意：“元帅吩咐，敢不从命。” 他亲自给几人添了茶，缓缓开口，“卑诗者，british columbia 之谓也。” “呢块地，话大唔大，话细唔细。真正能让我们华人企得稳阵脚的地方，其实不多。主要就是两个，一个是咱们脚下这维多利亚港，另一个，就系北边卡里布地区掘金的大埠，巴克维尔。” 他的手指划过一道长长的弧线，“从维多利亚到巴克维尔，要走卡里布马车道，成条路都系山高水深，险过剃头。但系嗰度，有金执，就自然有人去。而家，长住系巴克维尔的华人矿工，已经差唔多有四千个。” “四千人”陈九的眉毛不易察觉地挑了一下。这是一个不小的数目。 “冇错，四千人。仲要，基本都系孤家寡佬。” 罗四海的眼中闪过一丝精光，“黄兄你都知，四千个血气方刚的寡佬，聚埋一齐，如果冇人管住，就系一盘散沙，任人鱼肉。但如果可以将人地都收编起身，就系一股边个都唔敢睇小的势力。” “呢股势力，可以令我们华人，系呢片鬼佬的地头上面，落地生根，安身立命。” 他顿了顿，话锋一转：“当然，想在这里扎根，光靠人多是不够的。还得懂这里的规矩。这卑诗省的规矩，是谁定的是英国佬。讲白点，是一家叫’the bay’的公司。” 他指的是哈德逊湾公司（hudsons bay company），这个以皮毛贸易起家、拥有自己舰队、堡垒乃至法律的商业帝国，在很长一段时间里，都是这片广袤土地实际上的统治者。 “这家公司，先是占了地，开了商站，建了堡垒，然后才上报给英女王，让女王追认此地为英国的殖民地。所以说，这里的规矩，由一开始，就系生意人的规矩，系讲金唔讲心的规矩。” 罗四海的这番话，让陈九心中一动。他对这些旧事并不算熟悉，但罗四海言语间透露出的那份洞察力，却让他再次提高了警惕。 “至于我们华人内部，”罗四海接着说道， “维多利亚港和巴克维尔，大大小小的堂口，共有六家。” “来这里洗金的多是宗亲同乡，一同过海，也因此人心集晒。” “黄江夏堂，是黄姓的宗亲祠堂。听讲祖上系东汉个大孝子黄香，讲究个孝义传家。” “周爱莲堂，是周姓的祠堂。他们的祖宗是北宋的理学家周敦颐，一篇《爱莲说》流传千古，他们也自诩清高，不染淤泥。” “曾三省堂，是曾姓的祠堂，拜的是曾子，天天把‘吾日三省吾身’挂在嘴边。” 罗四海的语气中，带着几分不易察觉的嘲讽。 “还有冈州会馆，原是新会同乡会。里面的人大多来自四邑，抱团得很紧。” “明义堂，则是些零散的、不属于任何宗亲或地域的小堂口，为了互助取暖凑在一起的。” “最后，便是我们致公堂。”罗四海的声音微微提高了几分，“作为洪门分支，我们致公堂的宗旨，便是团结所有海外华人，反清复明，共谋大业。如今，这卑诗省八成的华人，都已拜入我们致公堂门下。无论系宗亲堂口，定系同乡会馆，见到我们致公堂支旗，都要比三分薄面。” 罗四海的这番介绍，看似是在为他解说局势，实则也是在不动声色地划定自己的地盘，展示自己的实力。 他将其他堂口都描述成基于血缘或地域的狭隘组织，唯独将致公堂抬高到“团结所有华人”的政治高度，其用意不言而喻。 这个罗四海，不仅有枭雄的狠辣，更有政客的手段。 比起周正和黎伯嘴上形容的土皇帝，眼前这人还要难缠几倍。 想来也是，能从鬼佬地头厮杀出来，还逼得赵镇岳“忍气吞声”，又能是什么简单人物 正思索间，门外传来一阵喧哗。那中年管事满面春风地走了进来，身后跟着一队捧着各色菜肴的仆役。 接风宴，正式开始了。 山珍海味，水陆毕陈。 烤得油光锃亮的整只乳猪，卧在巨大的盘子中央。 旁边是一盘清蒸的海鱼，鱼身硕大，肉质雪白，上面淋着滚烫的、爆香了葱姜蒜末的滚油，香气四溢。 还有一锅用药材炖煮的鸡汤，盛在巨大的砂锅里，咕嘟咕嘟地冒着热气，汤色金黄，闻之便让人食指大动。 罗四海表现得热情周到，礼数无懈可击。 他亲自将陈九引至主位，又频频举杯，言谈间尽是对香港总堂的敬仰和对“黄元帅”亲临的荣幸。 他手下的几个核心头目，也轮番上前敬酒。 这些人，大多是与罗四海一同从巴克维尔金矿里杀出来的悍匪，身上带着一股子草莽英雄的豪气与匪气。 陈九不擅长饮酒，大多浅尝辄止，这些人也竟没有意见，大多一饮而尽。 酒过三巡，菜过五味。 堂内的气氛愈发热烈，划拳行令声、吹牛拍马声不绝于耳。 陈九始终沉默地吃着菜。 终于，他放下手中的筷子，擦了擦嘴角。 他这个动作，仿佛一个无声的号令，原本还在吃饭的王崇和等人，竟在短短数息之内，全部停下筷子安静了下来。 黎伯和周正还在喝酒，看见席上的众人停下筷子，更是慌不迭的放下酒杯，讪笑两声。 所有人的目光，都齐刷刷地聚焦到了他们身上。 “罗香主，” “我姓黄的这一趟过来，为乜事，相信你都心中有数。酒，都饮得七七八八啦。我们都是时候倾下正经嘢。” 他顿了顿，目光缓缓扫过在座的众人，最后落在罗四海的脸上，语气陡然转冷， “总堂同赵龙头的意思好清楚，近排北美风声紧，啲差佬查得好严。无论系金山，定系卑诗，都出了唔少麻烦。为了统一各路航线，减少风险，由今日起，维港呢条‘生意’，就交俾我的人马直接打理。” 他这话说得极其不客气，等同于当众夺权。那“生意”二字，更是说得明明白白，毫不避讳。 空气仿佛凝固了。所有人的呼吸都为之一滞。 罗四海手下的那几个头目，脸上的笑容僵住了，眼神中闪过一丝错愕与压抑的怒意。 他们下意识地看向罗四海，等待着他的反应。 然而，罗四海的脸上却没有丝毫怒意，反而沉默片刻，露出一丝如释重负的笑容。 他站起身，对着陈九拱手，“黄兄！这担子，我罗四海早就觉得力不从心了！唔怕同你讲，呢条线上的风险一日大过一日，我只系个粗人，带住班兄弟勉强顶住，生怕几时出了咩差错，坏左总堂的大计。而家元帅你亲身到埠，肯接手呢个烫手山芋，真系我地维多利亚分舵上下几百个兄弟的福气！” 他转过身，面向堂内那几十名早已惊得目瞪口呆的头目，声音陡然拔高，洪亮如钟：“都听到了吗以后’生意’上的事，全凭元帅话事！边个够胆驳嘴，就系同我罗四海过唔去，按堂规处置！” “全凭元帅话事！” 堂内众人先是一愣，随即在几个核心头目的带领下，齐刷刷地起身，抱拳应和，声势震天。 黎伯的脸色顿时有些变了，偷偷看了一眼陈九。 九爷的脸上，也是冷硬如铁。 ———————————————————————————————————— 夜幕低垂，维多利亚港的海风带着凉意，吹拂着致公堂安排给洪门二路元帅下榻的独栋小楼。 这楼位于唐人街相对僻静的一角，表面上看颇为体面，红砖结构，比周围的木板房坚固不少。 然而，陈九一踏入，便嗅到一丝若有若无的监视气息。 窗户的位置、走廊的转折，都透着刻意的安排。这与其说是贵宾房，不如说是罗四海临时准备的监所。 送走了罗四海派来嘘寒问暖的管事，陈九脸上的倨傲瞬间褪去，只剩下冷冽。 他示意王崇和在门口警戒，陈安则悄无声息地隐入楼内阴影处。 陈九自己则坐在硬木椅上，只点了一盏昏黄的煤油灯， 很快，黎耀祖和周正被带了进来。黎伯脸上带着几分旅途劳顿和酒后的微醺，周正则显得有些拘谨不安，眼神躲闪。 “坐。” 陈九指了指对面的椅子，没有多余的客套，“把你们知道的罗四海，仔仔细细，再同我讲一遍。从最初识得他开始，到后来如何变成今日这般模样。我要听的，系最真实的嘢，唔系酒桌上的客套，亦唔系人云亦云的传言。” 黎伯和周正对视一眼，知道这是陈九已然动了怒。 黎伯清了清嗓子，浑浊的眼中流露出回忆的神色： “九爷，老朽第一次见罗四海，系五六年前，跟住赵龙头深入卑诗省腹地，去咗巴克维尔（barkerville）嗰个金矿大埠。嗰阵时的景象，真系……终生难忘。” “遍地都系淘金的人，白人、华人，挤在山沟沟里，个个都系饿狼扑食的眼神。罗四海当时不是洪门的人，他是开平同乡会的首领。皆因这里开平人最多，他拳头够硬，心够狠，好快就聚拢了一帮同乡，成为一股势力。” 黎伯的声音低沉下来，“嗰阵时，我们华人矿工的日子，真系猪狗不如。鬼佬定落的规矩，简直系明抢！最阴毒的一条，就系只准我们在那些鬼佬矿工挖过、搜刮干净或者干脆什么也没找到的‘废弃’矿区做嘢！摆明就系唔想我们淘到真金，永远做他们的下等人、苦力！” “赵龙头睇唔过眼，亦深知要在异乡立足，必须要有自己的地盘同力量。他睇中了罗四海手下那班敢打敢拼的同乡仔。于是，龙头亲自出面，以洪门的名义，同罗四海联手，在巴克维尔建立咗洪顺堂。” “即系而家卑诗省致公堂的前身。” “罗四海呢个人，嗰阵时脾气就极暴躁，一言不合就敢带人同白鬼开片，喝多了更是连自己人都打。没想到，过了这么些年，今日一见竟然城府颇深。但系他有两样，真系冇得弹———够胆搏命，亦识得组织人！” 黎伯眼中闪过忌惮，也有一丝佩服。 “他带领洪顺堂的兄弟，唔理鬼佬那套狗屁规矩，直接组织人手，硬抢！专拣那些‘废弃’矿区落手。我们做事勤力、心细，淘金挖矿比他们彻底得多！就咁样，硬生生从鬼佬手指缝里刮咗大把真金白银！” 黎伯顿了顿，继续道：“洪顺堂不单只是咁简单。龙头深知要凝聚人心，光靠金唔够。金山总堂落力支持，组织人手，在巴克维尔开了杂货铺、餐馆、洗衣铺，仲有最重要的中医药铺！那些铺头，不单止改善兄弟的伙食，仲为成个聚居区提供生活必需，稳住了人心。” “更重要的系，” 黎伯语气凝重，“洪顺堂不仅照顾新来的同乡、安置伤病、甚至将不幸客死异乡的兄弟骸骨，千里迢迢运返，落叶归根。呢份情义，重过千斤！所以，洪顺堂一呼百应，唔单止开平人，好多其他四邑、甚至广府各地的华人矿工都争相加入。卑诗省洪门的根基，就系嗰阵时在血同金、义同利之间，硬生生打落来的！组织力极高，本地华人虽苦，但唔算混乱。” 黎伯说完，叹了口气，仿佛耗尽了力气，端起桌上的凉茶喝了一大口。 “可惜洪顺堂越做越大，这罗四海却狼子野心显现，拼命盘剥，如今人心早不如以往啦！” 陈九点了点头，目光转向周正：“周生，你呢你管‘出水’‘入水’，跑维港最多。罗四海把堂口搬过来之后，又点” 周正说道：“回九爷话。自从龙头安排好这条走私线路，生意越做越大，重心就逐渐从荒山野岭的巴克维尔，转移到呢个通江达海的维多利亚港。罗香主……罗四海他，自然亦将他的核心人马同势力，大部分都移了过来。” “我多次往返维港打点，亲眼睇住他点样在呢度扎根、壮大。他在维港的势力，比当年在巴克维尔更加盘根错节，更加难以撼动。” 周正的声音低了下去，“至于同总堂的关系……” 他犹豫了一下，看了一眼陈九冰冷的脸色，才继续道：“自从搬来维港，远离巴克维尔那些洪顺堂早期的兄弟，罗四海同金山总堂，就……就真系开始阴奉阳违。龙头的指示，他表面应承，背地里往往另搞一套。尤其系走私的货仓、中转。点分、点用，他的手越伸越长，胃口越来越大。” “后来，” 周正的声音带着一丝怒气气，“龙头忍无可忍，决定亲自带人过维港，要同罗四海’倾清楚数’。那次…我没有跟来。但系听讲，场面好僵。龙头带来的一批精锐打仔，本意是要震慑，甚至必要时代替罗四海的人手。” “结果……结果唔知点解，龙头离开后，那批人大部分都留在这里了，话系协助管理维港堂口同航线。” “估计也是尾大不掉，龙头无奈之举。” 周正说完，额头已渗出细密的汗珠。 “近来两年，旧时堂口的兄弟越来越少，不知道被罗四海赶去了哪里....” 他透露的信息，无疑坐实了罗四海早有异心且手段高明。 房间里陷入一片沉寂，只有煤油灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。 窗外的海浪声似乎也变得更加清晰。 陈九的手指无意识地在硬木桌面上轻轻敲击着，眉头紧锁，仿佛在梳理一团乱麻。 赵镇岳死得太快，也太突然…… 他生前显然对罗四海早有戒备，也做了一些安排和制衡，比如派精锐打仔过来，试图掺沙子。 但这些手段，要么被罗四海化解，要么随着赵镇岳的暴毙而戛然而止，成了一笔笔糊涂账，留下的只有隐患和猜忌。 更麻烦的是，陈九越发明白，赵镇岳习惯性地喜欢在棋盘上多留几手，很多关键的信息和布置，恐怕只有他自己心里清楚，如今人死灯灭，线索全断。 现在，面对这个在卑诗省经营多年、心狠手辣且极具手腕的罗四海，这黄久云的身份能维持多久 坐船到金山不过五六日，来回也就十天，十天时间，如何能解决如此一摊乱麻 对方表面的顺从背后藏着怎样的杀机 直接亮出龙头棍和真实身份强压 风险太大，对方在维港经营日久，人马枪械充足，自己这四十多人是精锐，但这里不同金山，罗四海常年把持走私生意，手里也都是常年在金矿和白鬼抢地盘的硬仔，硬桥硬马岂不是送命 通过黎伯、周正这些“旧人”去接触罗四海的核心圈子 黎伯人老成精但已无实权，周正只是个业务管事，恐怕连走私这条线真正的核心都进不去，更别提探听虚实。 不能被动等待罗四海出招，也不能痴心妄想对方会因为香港洪门和金山总堂的名头就真的交权。 必须找到突破口！ 他猛地停下敲击的手指，“黎伯，周生，辛苦你们。听日开始，你们两个，用返自己的身份同人脉，唔好提我。周生，你尤其要留心，想办法摸清楚而家两条走私线的具体路线、交接点、关键人物，特别是……在维港内部，那些事以前总堂派过来的人，或者仲对总堂有念想的人！” “记住，要暗，要稳，唔好打草惊蛇。” “明白！” 周正连忙应道，感觉肩上的担子沉甸甸。 黎伯也凝重地点点头：“九爷放心，老朽识做。” “华金！” 陈九朝门外低唤一声。穿着得体西装的华金立刻推门进来。 “你英文好，识得同鬼佬打交道。听日，你带两个醒目的古巴兄弟，扮成商人或者水手，在港口区、海关附近，甚至鬼佬的酒吧，打听下最近走私团伙火并的详细情况，同埋……罗四海同本地洋人官员、警队的具体关系，边个收钱，边个同他有过节。我要知他在洋人那边的底牌。” 华金简洁地领命。 “崇和，” 陈九看向门口如同铁塔般的汉子，“睇实呢栋楼，任何陌生人都不准放进来。阿忠，你带人轮班，暗中睇住黎伯同周生的安全。” 王崇和无声地点了下头，阿忠的身影则在阴影中微微一动，表示收到。 安排完毕，陈九挥挥手让黎伯和周正先去休息。 房间里只剩下他一人。他走到窗边，微微掀开厚重的窗帘一角。 罗四海那张看似豪爽的脸，还有那些话，在陈九脑海中挥之不去。 短短六七年时间，如何能让一个打仔头目成长到今天 观此人言行，显然是费心收集了情报，并且跟洋人打过很多交道的，恐怕日常也不少学习。 这种人，跟自己一样，显然内心有一个足够长远且足够宏大的目标.... 既然此人如此盘剥无度，显然是爱极了钱。 但眼里都是钱权之辈，必然短视贪婪，又如何养出这一番气度 他有些想不明白。 ———————————— 摸清走私线，接触旧人……这是撬开罗四海的第一步。 这仅仅是开始。在这片陌生的土地上，与这条盘踞多年的地头蛇周旋，每一步都如履薄冰。 赵镇岳留下的烂摊子，远比他想象的更棘手。 他需要信息，需要时间。
