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陈九带着周正，在致公堂管事李忠的引领下，再次踏入那座挂着大灯笼、气势森严的红砖楼。 罗四海似乎早被通传，已经在正厅等候。 他今天换了一身深蓝色的长衫，显得颇为儒雅，眉宇间那股草莽枭雄的戾气却难以完全掩饰。 今日汉森也在场，站在罗四海身侧稍后的位置，穿着那身猎装，腰间的柯尔特转轮手枪寸步不离，眼睛毫不避讳地打量着走进来的陈九和周正。 “黄兄！周生！早啊！” 罗四海热情地迎上来，脸上堆满了笑容， “快请坐！用过早膳了没我让厨房准备些点心” “不必劳烦罗香主了。” 陈九在主客位坐下，脸上带着一丝疲惫和些许惭愧，他模仿着黄久云那种傲气、带着点矜持的倦怠感，“昨夜与几位旧友小酌，睡得晚了些。今日过来，是有要事与罗香主相商。” “哦黄兄请讲。” 罗四海在主位坐下，汉森自顾自坐到一旁，翘起二郎腿，双手抱胸，目光始终锁定在陈九身上。 陈九叹了口气，苦笑着摇了摇头：“罗香主，实不相瞒，黄某……这次来，是有些孟浪了。” 他端起老仆奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气带着自嘲：“我本以为，这走私生意，不过就是管管船，管管货，收收钱。凭着总堂的威名和兄弟们的本事，接手过来顺理成章。可这几日在维港所见所闻，特别是昨日看了那’入水’‘出水’的场面……” 他放下茶杯，目光坦诚地看着罗四海，“才知道其中门道之深，牵涉之广，远超某想象。从香港订货，到维港加工转运，再到金山分销，还有应付官府、打点关节、摆平各路人马……这其中千头万绪，盘根错节，非经年累月、根植于此者，绝难掌控。黄某……有些想当然了。” 他这番“认怂”的话一出，罗四海眼中闪过一丝错愕，虽然只是一闪而逝，随即被更浓的笑意取代。 汉森抱着胸的手臂似乎也微微放松了一丝，陈九特意看了他一眼，他今天说的话口音很重，此人看样子是听懂了，甚至装都不装，十分傲慢。 这年月，肯下功夫学他们这些清国人讲话的，至少九成可能是官方人士。 “黄兄言重了！” 罗四海连忙摆手，语气显得格外“真诚”， “呢担湿柴确系难啃！（这担子确实不易挑！）兄弟我这些年也是战战兢兢，步步行到吊住条命，生怕一个闪失就坏了总堂的大事！黄兄能体谅兄弟的难处，呢份情，我罗四海心领了！” “所以，” 陈九接过话头，语气变得郑重， “我思虑再三，觉得条走水路（这走私生意），还是由罗香主和维多利亚班兄弟掌舵至稳阵。总堂那边，我会禀明情况，日后这条线上的事，照旧靠晒罗香主睇水。总堂只按旧例收取分润，具体事务，手唔插塘水（绝不过多干涉）。” “罗香主也多担待，这总堂令箭同龙头托付，我黄某也不敢推辞，今趟踩清地盘，回去复命也好多替香主美言几句。” 这无疑是罗四海最想听到的话！ 这香港过海的人马不多，但是精悍非常，又有大义名分，确实不好处理，此时能知难而退，无疑是皆大欢喜，甚至比他想的还要快上许多日。 这黄久云，倒是个知进退的。不必再多花心思盯梢，收风。还要防着狗急跳墙，同他火并。 他脸上的笑容明显畅快，甚至带上了几分真诚的喜色：“哎！黄爷！呢铺真系拆咗我个死结！快人快语！爽快！黄爷放千万个心，我罗四海睇实水喉一日，条缆就稳过铁砧！该交总堂的水头，一粒谷都唔会少！来来来，以茶代酒，敬黄爷！” 他端起茶杯，一饮而尽。 陈九也端起茶杯抿了一口，放下茶杯后，话锋却是一转，目光也变得锐利了几分：“不过，罗香主，关于那‘出水’的生意……某倒是另有一事相商。” 罗四海的笑容微不可察地凝滞了一下：“哦黄爷赐教。” “那红毛鬼的火狗（火枪）。” 陈九吐出几个字，目光直视罗四海，“睇见香主散炮仗散得风生水起。而家金山大埠，乱过乱葬岗。爱尔兰人虽暂时蛰伏，但亡我之心不死。新来的意大利人、日耳曼佬也在抢地盘。我们在金山新立的一些档口，根基尚浅，急需一批硬家伙来立足壮胆。” 他身体微微前倾， “罗香主水路通天，门路硬，能否……匀些多余的枪械弹药给我们当然，价钱好商量。最好是新枪，英吉利的后膛狗，劲道足！有了呢批炮仗，我们在金山企硬腰骨，同香主南北打唿哨，岂非天仙配” 罗四海还没答话，站在他身后的汉森眉头猛地一皱，抱着胸的手臂放了下来，身体瞬间绷紧，锐利的目光如刀子般刺向陈九！ 那是一种本能的警惕和审视。 罗四海敏锐地捕捉到了汉森的反应，脸上的笑容略显尴尬，他哈哈干笑两声，试图缓和气氛：“好说好说！黄爷开口，兄弟我岂有不帮之理后膛狗嘛，确实有些存货。等黄爷启程返金山时，我实备份大礼送上！包管是英国伯明翰的新家伙！” 陈九像是没看到汉森的异样，脸上露出满意的笑容：“咁就食住先啦！” 他仿佛才注意到汉森的存在，指着汉森，用一种夸张的赞叹语气对罗四海说：“哎呀！罗香主！你这本事可真是让我开了眼界！连鬼佬……哦不，连洋人都能收服，为你所用！真是了不得！犀利！这位……汉森先生是吧一看就是人中龙凤！罗香主能得此臂助，难怪能将生意做得如此风生水起！佩服！佩服！” 他一边说，一边对着汉森拱了拱手。 罗四海脸上的尴尬之色更浓了，他连忙解释道：“黄爷会错意！汉森先生可不是我的手下！他是……他是我们生意上非常重要的大股东！平起平坐?！汉森先生精通洋务，通咗几多衙门关节，冇他睇住个火头，十单生意成九单！” 汉森的脸色在“夸赞”下反而变得更加严肃，甚至可以说是冰冷。 他微微颔首，算是回应了陈九的拱手，但眼神里没有丝毫暖意，只有审视。 陈九仿佛没察觉对方的冷淡，依旧一副饶有兴趣的样子，追问道：“原来如此！失敬失敬！汉森先生是哪国人英国还是……” 他故意拖长了语调。 “american.” 汉森的声音低沉、干脆，带着一种不容置疑的肯定，目光紧紧盯着陈九，仿佛在强调某种立场。 “哦美国人” 陈九脸上露出惊讶，随即又换上笑容，“花旗正啊！我听闻花旗国是个移民国家，海纳百川！不像那些老牌帝国，端着架子。汉森先生具体是哪里人英吉利日耳曼还是…金山大埠” 他端起茶杯，仿佛真的只是出于好奇。 汉森的眼神骤然变得锐利无比，仿佛要穿透陈九的伪装。 他沉默了两秒，再次清晰地、一字一顿地说道：“i am an american.”（我是美国人。） 语气比刚才更加生硬，带着一种宣告意味，似乎非常忌讳别人探究他的具体出身。 罗四海见状，赶紧出来打圆场，笑着岔开话题：“哈哈，黄爷对汉森先生咁上心！汉森先生确实是不可多得的人才！除了火狗，黄爷返金山大埠仲要搭乜水即管开声！兄弟我在这维多利亚港还算有点门路，定当尽力为黄兄安排妥当！” 陈九顺势放下茶杯，也收起了那副鲁莽，笑道：“罗香主心水清，某领晒情！不过我们这次出来领了令箭却没成事，不敢多待。金山那边还有一堆事情等着处理。等罗香主备齐炮仗，我们便启程回去。” 他话锋一转，带着点玩世不恭的随意：“只是在走之前，我还有个小小心愿。难得来一趟这新金山，唔去金沙沟摸两把泥，岂非摸金龟空手归返到堂口班叔父问起，我黄久云口哑哑，实被人唱通街，话挂住食花酒，哈哈！” 罗四海听到“金沙沟”几个字，明显愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“黄爷想去……巴克维尔” “正是！”陈九兴致勃勃地说，“听说那里是菲沙河谷金矿的中心，当年淘金潮何等壮观！虽然如今大矿少了，水尾金总执到几粒！” “我平生最爱这金灿灿之物，见金眼发青光，唔去摸两钱砂，实在心痒难耐。罗香主放心，我净系去开眼界，唞下先辈食砂吞雪的苦楚，执粒仔金种做过埠胆，绝不多做停留，更不会给堂口添麻烦！” 罗四海眉头微皱，劝道：“黄爷有所不知，那巴克维尔地处内陆深山，路途遥远颠簸，卡里布马车道崎岖难行，非一两日可到。仲有，掘金佬日头晒出油，夜晚冻到屙冰，黄爷金枝玉叶点顶得顺不如就在这维多利亚港，兄弟我安排班琵琶仔，红牌阿姑，唱足七日七夜，包管让黄爷尽兴而归，何必去那穷山恶水之地受罪” 陈九笑着摆摆手，态度却异常坚决：“罗香主心水我啃落肚。不过，这寻金趣就贵在亲力亲为。若是坐在温柔乡里听曲看戏，坐花艇听咸水歌，那与在金山大埠、在香港有何区别白行迢迢路咩！罗香主当年不也是从矿上一拳一脚打出来的豪杰想必能理解我这番心思。我意已决，就去巴克维尔看一眼，淘两把沙子，了却心愿，立刻就走！唔阻贵堂盘大生意！” 他最后几句话语气虽轻，却带着不容置疑的意味。 罗四海盯着陈九看了几秒，似乎在判断他这番话的真伪和意图。 陈九坦然回视，眼神清澈，带着一种纨绔子弟对新鲜事物的好奇和执拗。 他这几日，那管事有意无意就要带他去喝花酒，赌档摸两把，他怎么会不知道这其中的试探之意 最终，罗四海脸上重新堆起笑容，但那笑意并未抵达眼底：“哈哈，黄兄真是性情中人！既然黄兄执意要去体验一番，兄弟我也就不强拦了。这样，我安排几个熟悉路况和矿区的兄弟，护送黄兄过去，也好有个照应……” “费事劳烦！” 陈九摆手拒绝，“既然是体验，自然要原汁原味。我准备轻车简从，就带几个贴身护卫，租辆马车，学足散仔掘金佬走一遭卡里布马车道，亲自体会一下这路途艰辛，才更有滋味。若是前呼后拥，同游花艇有乜分别！罗香主放心，我条命自己吊住嚟玩” 罗四海眼中精光一闪，显然对陈九拒绝他的“好意”感到意外和不快，但陈九的理由冠冕堂皇，他一时也找不到强硬的借口反驳。 他沉默片刻，皮笑肉不笑地点点头：“黄爷雅兴，兄弟佩服。既然如此，那我就不多事了。祝黄爷一路顺风，在巴克维尔……执到龙吐珠，心想事成！” “托赖金口！” 陈九仿佛没听出弦外之音，笑着拱手告辞，“那我就先回去准备了。火狗之事，就有劳罗香主费心，我们淘金结束，从耶鲁镇返来即取。” 离开致公堂那森严的红砖楼，走到外面湿冷的街道上，黎耀组才感觉后背一片冰凉，竟已被冷汗浸透。 刚才厅内看似平静的对话，实则暗流汹涌，尤其是面对汉森那冰冷审视的目光和罗四海最后那句意味深长的话，都让他感到巨大的压力。 “九爷，我们真要去巴克维尔”周正低声问道，语气充满忧虑。 陈九回头看了一眼：“去。必须去。而且要快。罗四海……还有那个汉森，他们越是紧张、越是遮掩，就越说明那地方有问题。唔踩虎窦，点执虎仔（不入虎穴，焉得虎子）！” “巴克维尔嗰四千开窿佬，究竟收埋了乜阴湿嘢！” 海外洪门总堂这块招牌很硬，他不想轻易放过， 即便是要走，也要心里有底，好过日后返来维多利亚港，还是和今时今日一样，被人蒙在鼓里糊弄。 ——————————————————————————————
