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不列颠哥伦比亚总督府. 会议室。 木墙裙包围镶嵌的墙壁上，维多利亚女王年轻时的肖像在壁灯的光线下显得格外肃穆。 画中的女人审视着下面这群决定着这片遥远殖民地命运的男人。 围坐其旁的几张面孔，每一张都浸着长途跋涉的疲惫，还带着权力拉锯后的凝重。 桌上散乱地铺着文件、地图。 一只烟灰缸里，搭着几支雪茄，冒着最后几缕烟。 “先生们，” 总督马斯格雷夫爵士审视了围坐一圈的人，开口试图压住桌面下涌动的暗流。 他轻轻敲击着摊开在面前的一份文件。 “渥太华传来的最后几份电文，我们与加拿大自治领的谈判条款，已基本明朗。” 财政官艾略特那张脸因激动而微微泛红，总警长温斯顿爵士神色冷峻，议员罗宾逊眉头深锁，海关总长哈里森则是一贯的沉默寡言。 首席检察官则是漠不关心。 “铁路，” “他们承诺修建的铁路。” 马斯格雷夫爵士加重了语气， “将沿着弗雷泽河谷延伸，穿过落基山脉，直抵太平洋。这是连接我们与东部的生命线。而作为回报…” 他微微吸了口气，似乎这个决定本身也带着重量， “不列颠哥伦比亚，将在明年，1871年，正式加入加拿大联邦。我们将不再是孤悬海角的帝国殖民地，而是这个崭新国家的一部分。” 话音未落，财政官艾略特便冷笑一声，倾身向前，双手重重按在光滑的桌面上。 “一部分总督阁下！我们得到的承诺是成为联邦中一个平等的省份！看看这些该死的条款！” 他抓起一份文件， “债务！债务！渥太华只承诺承担我们一部分债务！我们为帝国付出了多少金矿的税收、港口的建设、维持这片荒野的秩序！现在，就因为要加入他们那个远在千里之外、冬天冻掉人脚趾的联邦，我们就要背负起一个所谓合理份额的债务这公平吗” 他的声音激愤，带着尖锐的质问，唾沫星子都溅了出来。 总警长乔治温斯顿爵士端起面前的酒杯，慢条斯理地抿了一口。 顺手还不忘把脸上的唾沫擦了擦， 他放下酒杯，目光迎向艾略特。 “艾略特先生，公平从来不是谈判桌上的唯一砝码，实力和远见才是。” “加拿大需要我们的港口作为通往太平洋的门户，这毋庸置疑。但我们同样需要他们的力量、资金和市场来发展。纠缠于债务的具体数字是短视的。关键在于，” “我们加入联邦后的自治权边界！司法权、土地管理权、对原住民事务的主导权！这些才是真正决定我们未来是否被渥太华彻底架空的关键！一个强大的省级政府架构，比眼前几个英镑的债务减免重要百倍！” “强大的政府” 一直沉默的议员罗宾逊抬起眼，开口质问，吸引了所有人的注意。 他瘦削的脸上写满了忧虑。 “克雷格先生，强大的政府需要稳固的根基。而我们的根基在哪里就在这窗外！” 他抬手指了指隔绝了外部世界的窗帘， “在弗雷泽河和卡里布的金矿上，在巴克维尔那些泥泞的街道上！支撑着矿坑、伐木场和港口码头运转的是谁是那些苦力！上万人的劳工苦力！他们像蚂蚁一样劳作，拿着微薄的薪水，住在简陋的棚屋，忍受着我们无法想象的艰辛。” “在这其中，至少一大半是清国人，” “而我们是如何对待他们的人头税像绞索一样勒在他们脖子上！巴克维尔镇上，矿主和本地工人视他们如瘟疫，冲突、暴力、驱逐……几乎成了日常！总督阁下，尊敬的先生们，我们正在自己的土地上蓄养一个巨大的、充满怨恨的火药桶！” “当我们高谈阔论加入联邦的宏图伟业时，是否有人低头看看，我们脚下的土地是否已经布满了裂痕一个内部充斥着如此尖锐对立和潜在动荡的省份，即便加入了联邦，又能走多远又能拥有多少真正的实力去发展” 罗宾逊似乎是十分不满刚才围绕债务和权力的吵闹， 他的质问激起一片短暂的沉默。 财政官艾略特嘴角向下撇着，显出一种毫不掩饰的轻蔑，他正要开口反驳，却被总督打断。 总督掏出一份卷宗袋，扔到桌子上， “看来我们的议员大人另有所指，” “你们恐怕都已经知道了这个消息，自己拿去看吧。” “你们想知道的，汉森，那个美国人塞缪尔汉森，他姑获那些黄皮猴子做了什么事，这份文件里都有。” 几人面面相觑，终于有人忍不住打开了文件，仔细查看。 汉森，最近几天这个名字在维多利亚的某些圈子里，尤其是在那些对现状不满的人中间，并不陌生。 那场码头边缘的血案以及背后的故事触动了很多人。 议员和财务官边看边强压下心头的震动， 圆规与角尺！那个古老而神秘、在帝国乃至整个西方世界都拥有巨大影响力的兄弟会——共济会（freemasonry）的标志！ 那个字母“g”，通常代表着“几何学”（geometry）或“伟大的建筑师”（great architect），是共济会符号中常见的元素。 总督将这份物证清单轻轻推到桌子中央，手指在那行关于共济会的描述上点了点，没有说话。但他的动作已经足够说明问题。 目光抬起，两人的眼神在空中相遇，都从对方眼中读到了凝重和一丝难以置信的寒意。 一个四处煽动华人暴乱的美国商人，竟然是共济会的成员 这背后牵扯的网，瞬间变得深不可测，其触角可能远远超出了维多利亚，甚至超出了不列颠哥伦比亚。 “上帝啊…” “这…这太复杂了…” “复杂” “这是个机会！天赐的机会！” 艾略特带着一种近乎狂热的亢奋，在压抑的房间里显得格外刺耳。 “看看！看看这个汉森干了什么好事！他煽动那些华人，想在我们的土地上暴乱，搞内部独立！” “总督阁下！还有各位！” “我们还在等什么这个美国佬的死，正好给了我们一个再完美不过的借口！一个彻底解决华人问题的契机！这些黄皮肤的异教徒、苦力，他们像蝗虫一样涌进来，越来越多，带走这片土地的产出和财务，却什么也留不下来！现在，他们中间还出了这种勾结外人、图谋叛乱的事情！” 他越说越激动，唾沫横飞。 “趁着和加拿大谈判的最后关头，我们必须把条件提出来，写进条款里！” “限制！不，是禁止！禁止更多的华人苦力进入不列颠哥伦比亚！对，禁止！还有已经在境内的，征收更高的、让他们无法承受的人头税！把他们赶去最偏远、最危险的矿坑和伐木场！让他们明白，这个即将诞生的新联邦，没有他们的位置！” “还妄想在我们的土地上搞暴动独立这一套” “这里的土地、这里的财富、这里未来的蛋糕，不是给他们这些只配做苦力的人分享的！他们不配！” “你在说什么！” 议员罗宾逊怒骂一声， “艾略特！你刚才说的话，每一个字都浸透着令人作呕的傲慢和残忍！这就是你对我们土地上成千上万用血汗开掘金矿、建设港口的劳动者的定义” “汉森的死，恰恰证明了什么证明了你所鼓吹的压迫、歧视和驱赶，只会带来什么是更深的怨恨！是绝望之下的铤而走险！” “这个美国人，无论他带着什么目的，他利用了这种怨恨！他看到了我们亲手制造的裂痕！而你现在，非但没有反思这种制造裂痕的愚蠢政策，反而想用汉森的死作为借口，把绞索勒得更紧想把整个清国人群体都打入我们的对立面吗” “总督阁下！请睁开眼看看！汉森之死不是结束，而是一个开始！一个极其危险的信号！它告诉我们，暴力只能催生更大的暴力！压迫只会招致更猛烈的反弹！” “阁下，金矿税收已暴跌40%，而巴克维尔的五千华人矿工去年贡献了殖民地超过一半的黄金产量！” “如果我们现在沿着艾略特先生那条充满仇恨和恐惧的道路走下去，我敢预言，要不了多久，维多利亚的街道，巴克维尔的矿区，流淌的将不仅仅是汉森的血，还会有更多无辜者的血！白人的，华人的，所有人的血！这片土地将被仇恨彻底撕裂，我们梦想的新联邦，将在诞生之初就浸泡在血腥的内斗之中！” “罗宾逊，请注意你的措辞和立场！” ”不要以为你在这里说几句假装善良的话我就看不清你的真实目的！” 温斯顿爵士冰冷的声音插了进来。 他太清楚汉森背后的势力，那些“大美国主义”的狂热分子，实则是不惜一切代价的领土扩张组织，他们梦想将不列颠哥伦比亚变成“美利坚哥伦比亚州”！ “不要在这里假装高尚，铁路开始修建，你的公司是最大的受益者，菲沙河谷和山区部分地势险峻，离不开本地支持，你的公司主要在耶鲁镇，靠着给金矿镇提供食物运输发了大财，更是雇佣了最多的华工。要是铁路完成勘测开始建设，你手下的华工能给你带来源源不断的财富！不要以为我不知道你在想什么！” “汉森死了，但留下了一个巨大的烂摊子。煽动暴乱是重罪，无论他是否共济会成员。” “他背后是否还有更大的势力在利用华人问题兴风作浪！这关系到殖民地的稳定，也关系到我们与英国本土、甚至与美国的关系！” “总督大人，我申请加派人手，包括海军警卫在内，由我直接率领，进驻金矿镇，消灭不稳定的因素！” “持续封锁唐人街解决不了问题！” 总督马斯格雷夫爵士一直沉默着。他靠在椅背的高靠背上，指间夹着的雪茄早已熄灭，留下长长一截灰烬。 新联邦的蛋糕尚未出炉，分食者的刀叉已经寒光闪闪， “够了。” “关于清国苦力和唐人街的事务我已经做了决断。” “相关细节，我已经报送给了帝国本土。” “艾略特先生，罗宾逊先生，后续关于清国人的政策，需要审慎的考量和帝国的最终裁决，不是你我能在此刻用情绪决定的。温斯顿先生，你的提议很及时，我会给你签发文件，让海关配合出一部分人手，任何进展，直接向我报告。” “先生们，今天的会议就到这里。关于与加拿大的最终条款细节，以及…” “以及汉森事件的影响，我们等待王室裁决吧。” ———————————————————————— 巴克维尔。 这片位于卡里布山脉深处的土地，成了淘金华工的大本营。 ———————————— “后生仔，就你们三个人” “下手这么狠，不怕走不出这道门” 阿忠没有回答，他的目光扫过堂内那些手握短棍和斧头的打仔，平静地开口， “我不想惹事，但也不怕事。我来金山，是为求财，不是为受气。听说致公堂是讲规矩的地方，我想来讨个活计。” “活计” 黄管事冷笑一声，“巴克维尔最不缺的就是想讨活计的穷鬼。你能做什么打架刚才那耍狠的功夫，也只能吓唬吓唬什么都不懂的矿工。” 黄管事说的是实话。 堂口真正的好把式不在这里，但他见多了。 阿忠并不会什么精妙的武术套路，他所有的本事，都是在古巴的甘蔗园和捕鲸厂大红毛的冲突中，用命换来的。 即便是王崇和也没教什么套路章法，只是点明了人体要害，互相对练。那是毫无章法、以命搏命的野路子，胜在悍不畏死。 光靠拳头，在这里只能当个最底层的打手。 他需要展示自己真正的价值。 “我识枪。”他缓缓吐出三个字。 这两个字让气氛瞬间安静下来。在多数从老家过海捞金的人群里，一个华人说自己“识枪”，而且说得如此有底气，是件稀罕事。 很多苦力也许摸过火铳，但一辈子也没开过几发。 黄管事眼中的轻蔑收敛了几分，他盯着阿忠的眼睛，似乎想分辨真假。“识到什么程度” “开枪，装药，清膛，都识。” 阿忠顿了顿，补充道，“无论是鸟铳，还是打火帽的枪。” 黄管事的眼神终于变了。 他挥了挥手，示意其他人退下，然后亲自领着阿忠，穿过正堂，走过后门，又绕了一段，来到暗处一间紧闭的房间前。 房间里，十几个木架上挂满了各式枪械。 从老旧的长步枪，到相对新式的夏普斯步枪，甚至还有几支英国产线膛步枪，另外还单独摆了个架子，放着金贵一些的斯奈德活门步枪。 “挑一支。”黄管事沉声道。 没有子弹，这些就是烧火棍，不妨事。 ———————— 阿忠的目光直接落在了那几支英国恩菲尔德线膛步枪上。 他走上前，拿起一支，入手沉重而熟悉。 捕鲸厂的枪械来源复杂，梁伯都带他们操持过，他学得很用心。 他没暴露自己熟悉后膛枪的情况。 他没有多余的动作，熟练地检查枪机，将击锤向后拉动，直到听到第一声清脆的“咔哒”声。 随后他用力按压扳机，扳机没有移动。 他侧过枪身确认膛内干净，有没有锈蚀和火药残渣，又检查了下枪托有没有裂痕。 最后将枪托稳稳地抵在肩上，做出瞄准的姿态。整个过程行云流水，仿佛这支枪是他身体的一部分。 黄管事眼中闪过疑虑和惊喜。 ———————————— 阿忠被暂时留下了，但并没有立刻获得重用。 尽管他交代自己在美国修建过铁路，也摸过洋枪，黄管事仍是有些存疑，估摸着还是想多探探底。 他和几个新来的苦力一起，被安排在后院的柴房，每天干着劈柴、挑水的杂活。 阿忠没有表现出任何不耐烦。 想在这龙潭虎穴中立足，光有本事还不够，必须懂得这里的生存法则。 他将自己来时路上，从废弃矿洞里自己淘来的，还有用鹰洋淘换来的一小袋金砂，分成了几份，悄悄地开始了他的布局。 第一份，他通过一个在厨房帮工的同乡，送到了黄管事的手里。金砂不多，但足以表明他的“心意”和“懂事”。 黄管事不动声色地收下了，第二天，阿忠就被调去了马厩，干起了喂马的清闲活计。 第二份，他用在了那些底层的打仔身上。 他从不主动拉拢，只是在他们聚在一起赌钱时，不经意地“输”掉一些碎金。几场牌局下来，那些原本对他抱有敌意的打仔，看他的眼神也渐渐缓和。他们开始在酒桌上称呼他“忠哥”，酒酣耳热之际，堂口内部的一些秘闻也随之流出。 比如，堂口最近在秘密招募一批人手，由一个叫“黑头”的头目直接负责。这支队伍不参与堂口的日常事务，只是每天在后山进行秘密训练，据说是在为一件“大事”做准备。而这位“黑头”，为人凶狠，极度信奉武力，尤其看重有真本事的人。 阿忠明白，这支秘密武装，才是他真正的目标。 但想进入“黑头”的视野，还需要一个更有分量的引路人。 机会在几天后的一个傍晚来临。 阿忠用一点碎金，在镇上的杂货铺里买了一些上好的烟草和一瓶白人喝的威士忌。 他找到了一个在堂口里负责采买的老人，名叫全叔。 全叔是广东恩平人，和阿忠算是半个老乡。 两人在杂货铺后的角落里，点上了烟斗。阿忠将那瓶威士忌递了过去。 “全叔，出来咁耐，辛苦了。” 阿忠用家乡话说道。 一声熟悉的乡音，让全叔浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。 他接过酒瓶，猛灌了一口，呛得连连咳嗽。 “后生仔，有心了。”全叔缓过气来，叹了口气，“我们这些人的命，比纸还薄，有什么辛苦不辛苦的。” 阿忠没有急着开口，只是默默地陪他抽着烟。许久，全叔才主动问道：“你找我，不只是为了喝酒吧我看你不是个甘心在马厩里待一辈子的人。” 阿忠点了点头，沉声道：“全叔，我想进黑头那支队伍。” 全叔的眉头皱了起来：“黑头那个人，眼高于顶，只认拳头和枪。黄管事虽然留下了你，但你在他眼里，分量还不够。” “所以我才来找您。”阿忠看着全叔，“您在堂口这么多年，人头熟。我想请您在黄管事面前替我美言几句，就说我的枪法，不止是识那么简单，是见过血的。只要能让黑头首领亲眼看一看，我就有把握。” 全叔沉默了很久，将烟斗里的烟灰磕掉，又灌了一大口酒。 最后，他看着阿忠那双沉静而坚定的眼睛，缓缓点了点头：“好，我帮你去说。不过成不成，就看你自己的造化了。” —————————— 在全叔的旁敲侧击和阿忠那份“心意”的共同作用下，黄管事终于决定给阿忠一个真正的机会。 三天后，他亲自带着阿忠，去了后山那片隐秘的训练营地。 营地设在一个三面环山的山坳里，入口处有专人放哨，极为隐蔽。几十个精壮的汉子正在进行着残酷的格斗训练。 他们的训练者，正是那个被称为“黑头”的头目。 黑头身材高大，面容狰狞。 他看到黄管事领着阿忠过来，只是冷冷地哼了一声，显然对这个黄管事塞来的人不感兴趣。 “黑头，这位是阿忠，枪法很好。” 黄管事有些尴尬地介绍道。 “枪法”黑头的目光落在阿忠身上，充满了不屑，“是骡子是马，拉出来遛遛。靶场在那边，十个靶子，让他打打看。” 黄管事递给阿忠一支恩菲尔德。 他是故意要阿忠好看，给了一支前装线膛枪，装填非常缓慢。 阿忠接过枪，非常冷静地检查了一下，最后缓慢地装填，动作一丝不苟。 阿忠走到指定位置，没有立刻举枪。他先是闭上眼睛，仿佛在感受风速和距离，随后猛地睁开。就在他睁眼的瞬间，他举枪、瞄准、击发，动作一气呵成！ “砰！” 他眯着眼睛自己看了看靶位上歪斜的着弹点， 紧接着，不等众人反应过来，阿忠已经熟练地开始重新清膛装弹。 黑头的脸色变得凝重。 “砰！” 清脆的枪声在山谷中打出回响。 阿忠的身影几乎没有晃动，短短一分钟，除开偏斜的第一发，后续两发子弹全部射出，着弹点非常集中，虽然没有打中靶心，但是非常接近。 黑头脸上的讥讽早已凝固，取而代之的是一种混杂着震惊和隐隐兴奋的表情。 他快步走到阿忠面前，一把抢过他手中的枪。 枪管滚烫，还散发着硝烟的味道。 “你……在哪练的” 黑头的声音有些干涩。 阿忠的回答简单而直接：“一个不先开枪就会死的地方。”
