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《公报》报社二楼，灯火荧荧，映着伏案的侧影。 林怀舟搁下狼毫，指尖轻按微胀的太阳穴。 桌案上，新排的报纸清样墨迹未干，裹着她一身疲惫。 ———————— 【大清国闻：总理衙门议开新港 以促商贸】 京城九月初电，由香港“皇后号”轮船携至。 闻总理各国事务衙门正与英美法等国公使会商，拟于长江中游口岸再开新商埠一处，以利洋货入关、丝茶出口。若此事得成，则我粤闽商号或可再添一通商坦途。然亦有朝臣忧心，恐洋人借此深入腹地，扰乱民生。此事仍在廷议，未有定论。 【新增要闻】 泰西列强争霸 普法巴黎城下血战 据纽约电报，由大西洋海底电线传来欧罗巴洲消息：法兰西国都巴黎城，现为普鲁士大军重重围困，已近一月，城中粮草日渐不济。法军数次突围，皆败北而归，死伤甚众。此战胜负，关乎两国国运，天下震动。有识者论，西洋诸国强弱之势或将因此战而变。 【本地要闻】 秋日渐深，佳节将至。然近日城中多有摩擦，尤以码头及工厂左近为甚。有同胞晚归，无故遭醉酒之徒寻衅滋事，致有口角，偶有肢体损伤。本报在此敬告诸位乡亲：时局不靖，入夜须结伴而行，避走暗巷。若遇豺狼当道，切记保全性命为上，万勿以卵击石。 又闻，日前不幸罹难之数位同胞，其身后事已由秉公堂牵头，社区仁翁善士合力操办。秉公恤邻，乃我华人传统美德。六大会馆已议定，将为死伤者家眷筹集抚恤银两，聊表慰问。各商号及侨胞若有善心，可往会馆捐助。 ———————————— 市议会拟立新规 严查木楼防火 又及，市参事会将于下周一集议，商讨木结构房屋之防火新章程。闻此法对人口稠密之区检查尤为严苛。我华埠商铺民居，多为木楼，且毗邻而建。敬请各商号、各乡亲留意此事，预为准备，勤加自查，切勿予人以口实。 【秉公堂公告】 为议合境平安事，本堂定于本月廿五（下周二）晚，于中华公所召开各商号及侨领会议。近来是非频发，务请各埠领袖务必到场，共商对策。我华人旅居金山，素以勤勉忍耐为本，凡事当以和为贵，以大局为重。 严禁唐人街私斗，违者将依规章处置，究办。 【船期消息】 太平洋邮船公司“太平洋皇后号”轮船已于昨日抵港。 船上载有家书三百余封，即日可到各会馆领取。 新抵埠寻亲者，可至冈州会馆或中华公所查询唐人街名录。 ———————— 底下是商业行情，近日米面油价，还有寻人启事，分类广告种种不一。 —————————— 她再次检查一遍，收拢整齐。 来金山日久，惊涛骇浪已远。 她不再是昔日那个在屈辱与恐惧中沉浮的浮萍。 如今，她是唐人街“义学”的女先生，亦是这《公报》案牍劳形的校稿人。 “怀舟，今日的稿子，可都校完了” 邻桌王老先生问道。 遗下的秀才，避乱至此，如今是报社主笔。 银须白发，老式圆镜片后，目光总习惯地微眯着。 “王伯，俱已校过。” 林怀舟轻声应着，将稿样叠得齐整， “只是近日文稿如潮涌，排版房的师傅们，怕是要挑灯夜战了。听闻楼下伙计说，咱们的报纸，已流布至萨克拉门托与诸华人社区了。” 王秀才捋须笑了两声， “是啊，多赖秉公堂与冈州会馆的弟兄们襄助。如今这金山埠，乃至整个加州的同胞，眼巴巴望着这纸上乾坤。不仅思乡情切，更欲知在此异邦，吾辈华人，如何方能挺直脊梁，免遭凌辱。” 一旁撰写时评的李先生亦搁笔叹道：“诚哉斯言！只恨吾等老朽，目昏手拙。怀舟啊，你前番所议，再招些通文墨、明事理的青年男女入社，正当其时。不拘一格，唯才是举，报社当予其一方天地。” 林怀舟颔首，目光掠过这间斗室。 书卷盈架，墨香浮动，聚集着唐人街稀有的“斯文种子”。 他们以秃笔为戈，录下异乡的血泪与抗争，亦试图点燃一盏微弱的灯。 名曰“明理”，名曰“自强”。 她眷恋此处。 眷恋这方寸间，以笔墨构筑的、迥异于外间腥风血雨的天地。 在这里，她不是谁的未婚妻，不是谁的禁脔，亦非需人庇护的弱质。 她是林怀舟，凭腹中诗书、腕底功夫，挣一份体面与生计的寻常女子。 目光无意识地飘向窗外。 楼下，唐人街的喧嚣依稀可闻。 秉公堂的打仔们着统一黑色短褂，二人成行，于街角逡巡，腰间插着枪套，里面是五响连珠手枪。 自陈九整合致公堂与冈州会馆，立下这“秉公堂”，街面秩序确乎肃清不少。 这“秩序”之下，埋着多少森森白骨。 巴尔巴利海岸那场血战，她事后曾去看过，街道上的血腥味洗都洗不干净。 她用力甩头，似要将这些纷纭杂念驱散。 她的人生，好容易才从那漩涡里挣出，不愿再被卷入那深不见底的墨色。 “王伯，李叔，时辰不早，怀舟先告辞了。明早义学尚有课业。” 她起身，将桌案收拾得整洁，与众人道别。 “路上仔细些。” 王秀才殷殷叮嘱。 林怀舟唇角牵起一抹浅淡笑意，披上外衣，提了那小小的手袋，步下吱呀作响的木梯。 —————————— 报社后门，通往一条窄仄的背街小巷。 无都板街的浮华，只有杂物箱和竹编筐子堆叠。 林怀舟一踏出后门，脚步便生生钉在原地。 巷口浓墨般的阴影里，默然立着一个男人。 身形颀长，一袭深色洋装笔挺如刀裁，与这陋巷的颓败格格不入。 他只是伫立，无声无息，却搅乱了周遭的寂静。 林怀舟的心，骤然悬至喉头。 她下意识退后半步，手指死死扣住冰凉的门框，一声惊呼几乎脱口而出。 报社门前不远处，便有秉公堂的兄弟值守。 只需一声…… 便在气息将吐未吐之际，那人自阴影中踱出。 昏黄的灯光，泼洒在他面上。 一张她曾无比熟稔，而今只愿永世遗忘的脸庞。 来人摘下帽子，鼻梁高峻，薄唇抿着冷硬的线条。 于新。 林怀舟的呼吸，在这一刻凝滞。 一股寒意自脚底窜起，是他！ 这曾经的“未婚夫”，这亲手将她拉入金山，又在她被掳后搅动满城风雨的男人！ 这如今金山埠声名显赫的“辫子党”魁首！ 他缘何在此意欲何为 于新似洞悉了她的惊惧与戒备。 他缓缓抬起双手，掌心向外，示意无恶意，手无寸铁。 “林小姐，莫惊。” 他的声音异常平静，甚至带着一丝刻意的温和， “非为寻衅。只身一人。” 林怀舟不语。 只死死盯住他，眸中尽是疏离。 她不想听这男人口中吐出的任何一个字。 见她沉默，于新亦不以为意。 他放下手，向前踱了两步，在距她五步之遥处稳稳站定。 “我知，你厌见我。” 于新开口，目光流连于她苍白却倔强清丽的面庞，下巴和手指上还不小心沾染了墨渍，但那份容貌依旧未见三分，还是那么动人。 “亦知，今日不该扰你清静。然，有些旧债，须当面，做个了断。” 了断 林怀舟心尖猛地一颤。她与他之间，除却那段荒唐的、她从未认下的婚约，还有何债可“了” 她终于寻回自己的声音， “于先生。你我之间，当是尘归尘，土归土，无话可说。” “不，有。” 于新摇头， “至少，三桩事。” 他略作停顿，似予她喘息之机，随即，一字一句，道出第一桩： “掳你之人，是曾经的宁阳会馆管事乔三，今日，已伏诛。” 乔三伏诛。 四字如惊雷，在林怀舟脑中炸响。 那个令她受尽屈辱的男人，那个将她人生搅得天翻地覆的祸首，竟……死了 初闻此讯，不是复仇的快意，而是一片巨大的、猝不及防的空洞。 那些不堪的记忆碎片，如潮水般汹涌而至。 被掳时的肝胆俱裂，囚禁时的无边绝望，如货物般被几个打仔推搡争夺的奇耻大辱…… 甚至，后面还要面临什么，她都不敢想…. 在广州时，最多就是吃不好睡不好，遭人白眼，初来金山，差点丢了清白和性命。 一切的源头，竟就此湮灭。 她本该欣喜。 可胸腔里翻涌的，只有深不见底的疲惫与厌憎。 她憎恶这一切，憎恶这以血还血、以命抵命的野蛮法则！ 她抬首，目光刺向于新：“所以特来告知，是要我感激涕零么” 于新似未料她此般反应，微怔，旋即唇边泛起一丝苦涩：“非此意。只是觉得，你该知晓。” 言毕，他自西装内袋，取出一物。 一张折叠齐整、已然微微泛黄的纸笺。 林怀舟瞳孔骤然紧缩！ 她认得，那是她的婚书。 是她被“卖”到金山的凭证，将她终身系于此人的枷锁！ 是这么久以来如芒在背、令她窒息的符咒！ 于新不语。只当着她的面，将那纸婚书，缓缓地、决绝地，从中撕开… 清脆的裂帛声，在巷子中回荡，刺耳惊心。 他将撕开的两半叠合，再次撕开。 如此反复，直至那曾决定她命运的纸笺，化作一地无法辨识的纸碎，在夜风中打着旋儿，零落于两人之间的尘埃。 “自今日始，你，林怀舟，” 于新的声音，前所未有的郑重，“自由了。” 林怀舟怔怔望着地上狼藉的纸屑，一时竟失了言语。 自由。 这梦寐以求的字眼，当真以如此方式降临，心头却无半分狂喜。 只觉眼前这人，愈发陌生。 他的一举一动，皆似精心排演的戏剧。他永远知晓何时该说什么，做什么，方能直击人心，达成所愿。 告知乔三死讯，是彰显其威能。 撕毁婚书，是施予她“恩典”。 这一切，只让她感到警惕。 “这便是第二桩事” 她强抑心绪，声音带着一丝不易察觉的微颤。 “是。”于新颔首。 他凝视着她，沉默片刻。 “林小姐，” 他再次开口，语气却陡然一变，褪去了方才的郑重，染上了一层冷笑，近乎自嘲， “我于新，自诩识人。我知，你心湖之中，从未有过我半寸影子。从前无，如今……更无半分。” 林怀舟的心，直直沉入冰窖。 “我知，你心底……住着旁人。” 于新续道，目光精准地剖开她小心翼翼掩藏的心事，“是陈九，对否” 林怀舟只觉瞬间脸颊滚烫，不是因为羞赧，而是被窥破私密的愤怒与狼狈！ “你……你信口雌黄！” 她厉声叱道， “我与他……清清白白！轮不到你在此妄加揣测！” 这否认，苍白无力，连她自己亦听出其中的欲盖弥彰。 于新不与她争辩。 只静静看着她，那眼神分明在说：你看，我何曾说错 这被彻底看穿的感觉，几令她窒息。 这个男人，不仅算计她的过往与当下，连她心底最隐秘的、连自己都未必敢全然正视的情愫，也要挖出来，放在天秤上称量！ “你……无耻之尤！” 她从齿缝间迸出几字，身躯因愤怒而微微战栗。 “或许吧。”于新淡淡应了，面上无波无澜，浑不在意她的叱骂。 他再次探手入怀。这一次，取出的是一只小巧的、裹着暗红锦缎的方盒。 他将锦盒递来。 林怀舟如避蛇蝎，急退一步，厉声道：“你又欲何为！” “此乃第三桩事。”于新未收回手，只平静道，“也是最后一桩。” 他打开了锦盒。 月华与灯辉，同时落入盒中。 一对通体碧绿、水色莹润的玉镯，静静卧于红丝绒之上，流转着温润又清冷的光泽。 一望便知，价值不菲的珍品。 “此是何意”林怀舟警惕更深。 “无甚深意。” “权作是……赠予你与九爷的贺仪。” 贺仪！ 林怀舟哑口无言。 她与他，八字尚无一撇，此人竟已奉上“贺礼”何其荒谬，何其讽刺！ “我不收！拿回去！”她断然拒绝。 “你会收的。”于新却笃定道。 他倏然向前一步，在林怀舟再度退避之前，将那敞开的锦盒，不由分说地塞入她手中！ “林小姐，” 于新的声音压得极低， “我于新，在唐人街，仇家遍地。欲取我性命者，多如过江之鲫。其中，便有你的九爷。” “今日至此，非为乞你宽宥，亦非攀附交情。我是在……下注。” “我赌，陈九终有一日，会坐上这金山埠最高的那把交椅。我赌，他那般人物，心坎深处，总有一处柔软之地。而你，便是他最软的那块肉。” “我不要你为我做甚。” 他的目光，紧紧盯住她因震惊而睁大的双眸， “我只要你，收下这对镯子。他日，倘若有朝一日……我，有一日需赴黄泉路时，望你看在这镯子的份上，能在他耳边，替我说上一言。” “一言，足矣。” “一言，或可救我性命。” 语毕，他深深地看了她一眼。 那眼神里，有孤注一掷的疯狂，有枭雄末路的苍凉，更有一种连他自己都未曾察觉的、对她那份纯粹与独立的……隐秘的、近乎嫉妒的向往。 旋即，他不待林怀舟做出任何反应，甚至不等她那句“我绝不会”出口，便猛地转身，步履决绝，大步流星地没入黑暗里。 无半分留恋。 决绝得，像斩断最后一缕尘缘。 —————————— 林怀舟独自僵立原地，手中捧着那沉甸甸的锦盒。 夜风呜咽，卷起地上的纸屑， 她垂首，凝视掌中这对玉镯。 玉是好玉，温润、通透，在微弱的光线下流转着内敛的光华。 它们本应是良缘的信物，是平安喜乐的祝祷。 可此刻，在她掌心，它们却似两条碧绿冰冷的毒蛇，盘踞着，吐着阴险的信子，散发着算计的令人作呕的味道。 “一言，救我性命。” 于新最后的话语，在她耳畔反复回响。 她胃中一阵翻搅。 这男人……这男人心思之深，算路之毒，令人恶心！ 他撕毁婚书，非为还她自由，只为卸她心防！他奉上厚礼，非为祝福，只为在她与陈九之间，提前埋下一根最恶毒的刺！ 他算准了，以她的心性，绝难心安理得受此“贺仪”。 这份人情，这句“救命”的嘱托，将如一座无形大山，沉沉压在她心上。 日后，无论她与陈九走到哪一步，只要瞥见这对镯子，便会忆起今夜，忆起于新那张冷静到残酷的脸！ 他甚至算准了，她无法拒绝。 他根本没给她拒绝的余地！ 他将所有的选择，都化作了是非题，然后，替她填上了答案。 她一直以为，自己已然逃离了那个弱肉强食的世界。她教书，她校稿，她努力用知识与理性，为自己筑起一道高墙，隔绝外界的暴戾与阴谋。 可于新的出现，瞬间将这幻象击得粉碎。 只要这世道仍是男人的猎场，只要这弱肉强食的法则一日不破，她便永远不可能有真正的、纯粹的自由。 她永远都可能在某一个不经意的瞬间，被重新拖回那巨大的棋盘，沦为他人手中一枚或轻或重的棋子！ 她死死盯着手中的玉镯，眼中燃起一簇愤怒的烈焰。 她恨这被算计的感觉！ 她恨这身不由己的无力！ 她更恨于新用如此卑劣的方式，来玷污她与陈九之间那份……连她自己都尚未完全厘清的、小心翼翼珍藏的情愫！ “啪嚓——！” 一声清脆得令人心悸的玉石迸裂声， 林怀舟将手中的锦盒，连同那对价值连城的玉镯，用尽全身力气，狠狠掼向地面！ 碧绿的碎玉，混杂着红色的锦缎与肮脏的尘土， 像一颗被生生摔碎的心，更像一个被碾碎的、恶毒的诅咒。 她望着满地狼藉，大口喘息，胸口剧烈起伏，仿佛耗尽了所有气力。 摔碎它们，仿佛就摔碎了于新强加于她的那份人情，那个无形的枷锁。 可是，当真摔碎了吗 她缓缓蹲下身，指尖拂过那些冰冷锋利的碎玉，眼中的愤怒渐渐熄灭，唯余一片深不见底的悲哀。 自于新的身影出现在这条幽巷的阴影里，她便已一败涂地。 她输给了这个她永远无法真正理解、也永远无法挣脱的。 属于男人们的、冷酷而血腥的江湖。 月光惨白，照着她单薄的影子，和地上那片破碎的碧色混在一起。 徒留一人小声哭泣。
