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1870年末。 这是一个被蒸汽、煤烟、财富的欲望和绝望的祈祷所包裹的时代。 横跨太平洋的巨大风轮正缓慢而坚定地转动，将东方的帝国压榨出最后一滴人力，再将他们抛向西方的黄金海岸。 每一根转动的辐条，都连接着一个港口。 每一个被碾过的灵魂，都发出或高亢或沉闷的呻吟。 这一天，从北方的寒冷海域到南方的热带岛屿，从古老帝国的珠江口到新大陆的黄金之门，无数条命运的丝线，正被一只看不见的手，同时拨动。 它们都指向同一个名字：金山。 也有无数条丝线，或粗或细，因为同一个人牵动：陈九。 ———————————— 维多利亚的内港。 港口里，英国皇家海军的巡逻舰旁边，停泊着来自世界各地的商船、捕鲸船和渔船，桅杆如林，在雾中只剩下模糊的剪影。 太平洋渔业公司申请的码头尽头，“水龙号”静静地停在这里。 这艘船的船体被常年的风浪和鱼血浸染得有些斑驳。 它不是客船，船上每一个角落都散发着生命被终结后的鱼腥气， 但对于即将登船的人来说，这艘船代表着一种全新的生机。 梁伯站在码头上，他穿着一身厚实的深蓝色水手呢，头戴一顶可以遮住半张脸的宽檐帽。 他身后，站着几十名汉子。 尽管他们穿着苦力的衣服，帮忙装货，但巡警的眼神还是一直死死盯着他们。 他们不像是普通的矿工或渔夫。 这些人沉默寡言，每个人的手上都布满了厚重的老茧，眼神冷硬，丝毫没有寻常辫子佬的畏畏缩缩。 他们是从捕鲸厂到巴克维尔的洪顺堂一路杀出来的刀口，是从无数次与与白人、与饥荒和建工，与海浪和生存的搏斗中幸存下来的精锐。 他们中的每一个人，都亲手埋葬过兄弟，也亲手将敌人送入地狱。 他们是梁伯带领的第一批种子，纪律与义气在他们身上熔于一炉。 “梁伯，” 阿忠走到梁伯身边，“食物和淡水都上足了。老莫里斯问，我们什么时候开船他说海峡外的风浪今天会变大。” 梁伯没有立刻回答。 他的目光越过“水龙号”的船舷，望向南方。 那个方向，是旧金山。 他知道，此刻陈九正在那里，搅动着比这片太平洋更加汹涌的风浪。 而他，就是陈九伸向北方的利爪。 巴克维尔的堂口已经稳固，整个华人社区所有的势力都被他近乎野蛮地肃清，正源源不断地转化为武器和粮食，除了顽固不化和坚持不走的人，剩下的人已经被他近乎强制地打包带走。 其中很大一部分运到了旧金山，再输送到萨克拉门托。 维多利亚港被杀得剩了一个空壳子，正被慢慢地提拔填充。 身边剩下的全是精锐和最近整训出来比较听话的新“九军”成员。 但那还不够。 除了旧金山的巴尔巴利海岸， 他们还需要一个管制松懈的出海口，一个不被白人政府钳制的、属于自己的港湾。 维多利亚港，以及更北方的广阔海岸线，就是他们的目标。 太平洋渔业公司，这家由卡洛律师挂名的企业，是选定的第一个棋子。 “告诉莫里斯，按时出发。” “我们不是去捕鱼的。” 阿忠点了点头，转身去传话。 梁伯的目光扫过自己身后的队伍。 他看到了他们眼中的期待与决绝。 这些人将乘坐这艘渔船，沿着海岸线北上，去勘测那些无人知晓的隐秘海湾，去联络那些散落在伐木场和罐头厂里的华人同胞，去建立一个新的据点。 一个可以停靠船只、囤积物资、训练新人的基地。 这是在金山版图之外，开辟的第二战场。 “兄弟们，” 梁伯转过身，面对着他的队伍。 “这艘船，闻起来像个臭鱼烂虾的棺材。但从今天起，它就是我们的战马。我们往北，不是为了淘金，也不是为了捕鱼。我们是去寻找一片可以站稳脚跟的海港。” 他停顿了一下，锐利的目光扫过每一个人。 “旧金山只有一个，但金山，可以有很多个。我们，就是去做那个开山人。” 没有人欢呼，也没有人说话。 他们只是默默地、一个接一个地走上“水龙号”的舷梯。 当最后一个新九军的兄弟登船后，梁伯才缓缓跟上。他回头望了一眼维多利亚港，那面象征着大英帝国权威的米字旗在雾中若隐若现。 他的嘴角，勾起一抹几乎无法察觉的冷笑。 “水龙号”离开码头，在灰色的雾气中划开一道丑陋的伤疤，然后缓缓驶向那片未知而充满机遇的北方寒海。 —————————— 与维多利亚的萧瑟寂静截然相反，广州黄埔港正被推向沸腾的顶点。 上百艘帆船、蒸汽船、舢板、花艇挤满了整个江面，形成一片晃动不休的、由木头和钢铁构成的浮动城市。 码头上，成千上万的人像被捅了窝的蚂蚁，嘈杂、混乱，却又遵循着某种古老的、关于生计与离别的规律在涌动。 “都跟紧了！看好自家的小崽子！丢了就喂鱼了！” 阿昌叔的声音已经喊得沙哑，他站在一艘名为“海晏号”的巨大蒸汽客轮的舷梯口，用他的身躯奋力地抵挡着拥挤的人潮。 他身后，十几个面目冷峻、腰间鼓鼓囊囊的汉子一字排开，他们是广州大盐枭派来“护送”这批货的。 盐枭的旗号在广州黑白两道都吃得开，他们的存在，确保了没有哪个不长眼的帮派敢来这里找麻烦。 在他们守护的通道里，两三百名被招募来的青壮年正排着队，紧张而又敬畏地缓缓登船。 这些人大多来自四邑和珠三角的破败乡村，他们的脸上刻着相似的饥饿与茫然。 有些人背着单薄的行囊，里面可能只有几件换洗衣物和一小包故乡的泥土， 有些人则两手空空，仿佛他们的人生除了这条性命，已再无他物。 他们通过阿昌叔和大盐枭邹叔的渠道，在广东招募的第一批“兵源”。 这些人不是去金山修铁路、开洗衣店的，他们是被许诺了土地、枪支和尊严的未来战士。 阿昌叔花了几个月的时间，除了在广州城招募，还走遍了那些被土客械斗和官府盘剥得最惨的村落，用雪亮的鹰洋和金山的财名，将这些绝望的灵魂聚集到了一起。 “快！别磨蹭！上船就有饭吃！” 一个盐枭的手下不耐烦地推搡着一个犹豫不决的年轻人。 在队伍的另一侧，是另一番截然不同的景象。 楚雄小心翼翼地搀扶着一位头发花白的老妇人，正是陈九的母亲。 李兰穿着一身崭新的蓝布衣裳，但她的眼神却充满了对这个陌生世界的恐惧和不安。她的手紧紧抓着楚雄的胳膊，仿佛那是她在汹涌人潮中唯一的浮木。 “雄仔……阿九他……他真的在那边等着我” 李兰的声音微弱，几乎被码头的喧嚣吞没。 她临近上船，不知为何又开始担心，仍在重复那个问过许多遍的问题。 “老夫人，您放心。” 楚雄低下头，凑到她耳边大声说，“九哥在金山置办了天大的家业，就等着接您过去享福呢！他说了，您就是咱们所有人的老祖宗，到了那边，谁敢对您不敬，我第一个拧下他的脑袋！” 楚雄的话让李兰稍微安心了一些。 她身后，是一百多个来自咸水寨的陈氏族人。男女老少，拖家带口。 他们是整个宗族最后的根脉。 他们行的是最艰难的路，举族迁移。 变卖了所有能变卖的田产，将希望全部寄托在了那个远在万里之外、名叫陈九的族人身上。 对他们而言，这艘“海晏号”不是一艘船，而是整个宗族的未来之舟。 他们脸上没有招募兵源的那些青壮年的麻木，而是充满了对未来的忐忑、希冀与对故土的无限眷恋。 孩子们好奇地打量着巨大的轮船，妇女们则在低声啜泣，男人们强作镇定，一遍遍地回头望向那片他们再也回不去的土地。 两个截然不同的群体，在“海晏号”的舷梯上汇合了。 一边是背井离乡、寻求庇护的宗族，代表着传统的延续， 另一边是被许以未来的亡命之徒，代表着暴力的开端。 他们将在同一片屋檐下，在同一片大洋上，漂泊数月。 楚雄安顿好陈李兰，回头看了一眼码头。 他握紧了腰间的短刀。 远方，汽笛长鸣，像一声悠长的叹息，又像一声决绝的怒吼。 珠江水翻滚着，载着这一船的希望、绝望、宗族与野心，缓缓汇入更为广阔、也更为莫测的南海。 ———————————— 夜色如墨， 澳门的内港比白天更加不堪。 远处新马路一带的赌场和妓院灯火通明，靡靡之音隐约传来，与这边的黑暗、肮脏和绝望形成了鲜明的对比。 在一处远离主航道的废弃码头，没有灯火，只有几盏被风吹得忽明忽暗的马灯。 一艘体型不大、船身被涂成黑色的三桅帆船，沉默地静泊在水边。 它的名字被有意地用黑布遮盖了起来。 几十个穿着黑色短打的汉子手持木棍和短刀，将码头牢牢封锁。 他们是澳门最臭名昭着的人贩子的打手。 一辆辆罩着黑布的木板车悄无声息地驶来，停在码头边。 木板车停下，一群群衣衫褴褛、骨瘦如柴的华人男子被粗暴地推搡下来。 他们大多在二十岁上下，有些人甚至还是少年。他们的手被反绑着，嘴里塞着破布，眼中充满了恐惧。 这些就是新一批的“猪仔”。 自从国际舆论加大，葡萄牙政府不堪其扰，慢慢开始收紧人贩子的贸易。 但这桩罪恶的生意从未停止，只是从地上转入了地下，变得更加隐秘和残酷。 这些“猪仔”的来源，有的是从内陆拐骗来的，有的是欠了赌债被卖掉的，还有的，则是被贫困逼到绝路的父母亲手卖掉的。 人贩子黄四就站在船边的阴影里。 他比在古巴时瘦了一些，但那身西装依旧显得有些臃肿，金牙在马灯的微光下偶尔闪烁。 他没有亲自参与推搡，只是冷漠地看着这一切， 他的生意转型了。 他不再为古巴的种植园提供有“契约”的劳工，那太慢，风险也大。 他准备做的是更直接、更暴利的买卖。 向巴尔巴利海岸区和黑市“供货”。 这些“猪”仔”没有任何身份，没有任何契约，他们被运到旧金山后，就会被当成纯粹的奴隶卖掉，用于那些最黑暗、最见不得光的角落。 “四爷，” 一个头目凑过来，谄媚地笑着，“人齐了，一百二十个，个个都是能干活的青壮。” 黄四“嗯”了一声，从口袋里掏出一块怀表，借着灯光看了一眼时间。 “上船。告诉船长，天亮之前必须离开十字门（澳门水道）。” “明白！” “猪仔”们被驱赶着，像牲畜一样走上狭窄的跳板。 有人因为恐惧而摔倒，立刻招来一顿拳打脚踢。 微弱的呜咽声被海浪拍打岸边的声音所掩盖。他们将被塞进那暗无天日的底舱，在海上漂流数月，能活下来多少，全凭天意。 黄四的目光，越过这艘罪恶的船，望向东方。 他想起了陈九。那个在古巴甘蔗园里，用一把砍刀就搅得天翻地覆的年轻人。 古巴是一日乱过一日，生意越来越难做。 他被困在古巴大半年，在哈瓦那一直被困在旅馆里。 使尽了钱财才得以从封锁下出港，是再也不肯回那个地方了。 巴尔巴利海岸他有之前的路子在，不愁卖不出去。 这些猪仔们去古巴甘蔗园，尚且有一丝活路，去了巴尔巴利海岸，那就是十死无生。 但这又如何黄四冷笑一声。 他只是一个商人，一个贩卖人肉的商人。只要有利润，他可以把货物卖给任何人，哪怕是魔鬼。 帆船悄无声息地起锚，没有汽笛，没有告别。 它像一个幽灵，滑入黑暗的伶仃洋， 船舱里，承载着一百二十个破碎的灵魂和他们被彻底剥夺的未来。 ———————————— 哈瓦那的白天，依旧是那个充满了雪茄、朗姆酒和混血女郎风情的加勒比明珠。 然而，当太阳落下，战争的阴影，便从每一个角落里渗透出来。 西班牙殖民者的权威在战争中受到了严重挑战，经济凋敝，人心惶惶。 港口的一家高级俱乐部里，透过巨大的落地窗，可以俯瞰整个海湾。 几个西班牙商人和庄园贵族正坐在舒适的丝绒沙发里，品尝着来自法国的白兰地。 他们的目光，都投向了港口中一艘正准备离港的货轮。 那艘船的吃水线很深，显然装满了货物。 “冈萨雷斯先生，” 一位名叫阿尔瓦雷斯的侯爵摇晃着酒杯，他那因纵欲过度而浮肿的脸上带着一丝忧虑， “你确定这批货能安全抵达旧金山海军最近的巡逻可比以前严多了。” 被称作冈萨雷斯的，是一个身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的商人。 他轻蔑地笑了一声：“侯爵大人，请放心。海军的巡逻舰长，昨天晚上还在我的庄园里欣赏弗拉明戈舞呢。至于那些所谓的非法货品，” 他压低了声音，“它们被藏在蔗糖下面，就算是上帝亲自来检查，也闻不到那股味道。” 众人发出一阵心照不宣的低笑。 “说起来，最近蔗糖的生意越来越难做了。” 另一位庄园主抱怨道， “那些该死的中国佬，自从战争开始后就变得越来越不听话。独立军那些疯子，居然在东方的山里组织了一支‘清国军’，到处煽动契约华工暴动。我的两个种植园上个月都发生了骚乱，要不是民兵及时赶到，我的甘蔗都要被他们烧光了！” “一些清国佬，能有多大能耐”阿尔瓦雷斯侯爵不屑地说道。 “侯爵大人，时代不同了。” 冈萨雷斯意味深长地看着窗外的货轮， “以前，他们是我们的奴隶。现在，他们中的一些人，已经学会了游戏规则。他们拿起武器，用武器争取权力。” “不杀够人，他们是不会低头的。” 他的话让在场的人都沉默了。 他们看着那艘满载着走私货品的船，在暮色中缓缓驶出港口， 心中第一次对那些曾经被他们视作牲口的华人，产生了一丝忌惮。 那些加入独立军“曼比战士”的清国人，战斗力同样顽强。 战争可以持续，但是绝不可以失败。 —————————— 旧金山的天空，是一种工业时代的、混杂着海雾与煤烟的灰蓝色。 码头上，人声鼎沸，白人劳工的叫骂声、货物的装卸声、蒸汽起重机的轰鸣声，交织在一起。 然而，在三号码头的入口处，气氛却异常地凝重。 三个泾渭分明的华人团体，占据了码头最显眼的位置。 身后是畏缩不敢上前的其他会馆的队伍，掮客和小商人的队伍。 最左边，是“致公堂”的队伍。他们大约有三十人，个个穿着统一的黑色短衫，神情彪悍。 最右边，是“冈州会馆”的代表。他们人数不多，只有十几个，但个个身穿体面的长衫马褂，为首的是一位山羊胡的老者， 而站在最中间，气势也最盛的，则是“秉公堂”的队伍。 这三支队伍，代表着华人社区在美洲的最高权力。 今天，从香港始发的一艘大型货轮即将抵达。 船上，有至少两千名来金山做工的华人。 “来了！” 不知是谁喊了一声，所有人的目光都投向了金门海峡的方向。 一艘巨大的蒸汽客轮，在两艘引水船的带领下，正缓缓驶入海湾。 码头上的气氛瞬间绷紧到了极点。 秉公堂的队伍中，一个高大的身影越众而出。他平静地整理了一下自己的衣服，然后一挥手。 “开路！” 最前面的三支队伍上百名兄弟齐声应喝，声震云霄。 他们迈着整齐的步伐，像一把黑色的利刃，硬生生地在混乱的码头上，劈开了一条通往舷梯口的绝对通道。 白人劳工们被这股气势所慑，纷纷避让。 码头的警察远远地看着，却不敢上前干预。 当蒸汽货轮巨大的船身靠上码头，舷梯缓缓放下时，所有人的目光都聚焦在了那个出口。 新人已至。 金门大开。 ———————————————— 致公堂总部的二楼，香烟缭绕。 这里是禁地，是整个美洲洪门的心脏。 正对着门口的墙上，供奉着洪门五祖的牌位和画像。、 牌位前，长明灯的火苗静静地跳动着，映照着牌位上那些古老而充满传奇色彩的名字。 陈九就坐在这间屋子里。 桌子上，除了茶壶和茶杯，只放着一样东西。 一根龙头棍。 他缓缓地，伸出了自己的手。 那是一只布满伤痕和老茧的手。 这只手，握过锄头，握过砍刀，握过枪。 现在，它伸向了那根象征着至高无上权力的龙头棍。 当他的指尖，触碰到龙头棍那坚硬的棍身时，整个房间的空气仿佛都凝固了。 画像上五祖的目光，似乎都聚焦在了他的身上。 陈九的手，紧紧地握住了龙头棍。 他没有立刻将它举起。 他只是握着它，感受着它沉甸甸的重量。 那重量，不仅仅是铁木本身，更是千千万万洪门兄弟的嘱托，是无数在异国他乡挣扎求存的同胞的希望。 ———————————— 金山梦，几圆缺 白人刃，何曾歇 要持枪裂土，自建天阙！ （本卷完）
