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萨克拉门托华人农场，陈九的书房。 房间与其说是书房，不如说是一间作战室。 墙上挂着巨大的加州地图和萨克拉门托河谷的水文图，上面用深浅不一的墨迹标注着土地、水道和新开垦的区域。 一盏孤零零的煤油灯在长桌上投下摇曳的光，照着摊开的账本和几份盖着法院火漆印的法律文件。 陈九独自坐在桌后，正一边看书，一边用一块粗布仔细擦拭着配枪的枪管。 他没穿平日的外套，而是一件半旧的中衣，袖子挽到肘部，露出结实而伤痕累累的小臂。 煤油灯的光在他专注的侧脸上投下深刻的阴影，让他看起来比实际年龄要成熟得多，也危险得多。 门被推开，没有敲门声。 格雷夫斯走了进来，带着一身夜的寒气。 陈九擦枪的动作没有停，但眼角的余光却落在了来人身上。 格雷夫斯脱下那顶标志性的宽檐帽，随手扔在桌角的空位上，露出一头被风吹乱的头发。 他胡子拉碴，风衣的领口沾着几点干涸的泥渍，整个人透着一股玩世不恭与不修边幅。 然而，当格雷夫斯的目光与灯火相触，陈九却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的光亮。 那不再是平克顿猎犬式的、纯粹的警惕与冷酷，而是一种被某种滚烫的信念淬炼过的灼热。 那双眸子里，跳动着一团野火，烧掉了昔日的犬儒与迷茫，只剩下赤裸裸的欲望与目标。 陈九微微叹了一口气。 格雷夫斯已经回来几天了，经过他的观察，眼前的这个男人已经不同了。 这是一个男人野心最旺盛的时刻，也是最锐意进取的时刻。 他像一柄刚刚淬火开刃的刀，锋芒毕露，渴望着去劈开一个属于自己的世界。 他们之间的关系，也在这一刻发生了微妙的变化。 格雷夫斯不再仅仅是一个可以被精准使用的工具，一个可靠的外部接口。 他正在蜕变为一个平等的，一个拥有独立意志、甚至可能在未来成为棋手的存在。 这让陈九感到了一丝欣赏，也生出了一丝更深的警惕。 “他们又递了新的诉状，” 格雷夫斯的声音打破了沉默，带着一丝不加掩饰的嘲讽， “巴塞那帮投机商，在旧金山的银行家跳楼之后，自己也快破产了，现在就指望着靠法院的判决，从这片地里榨出最后一滴油水。不毁掉地契的合法性他们是不会停止的。” 他自顾自地拉开椅子坐下，给自己倒了一杯冷掉的茶水，一饮而尽。 “他们想用法律和报纸的文章淹死我们，然后再把咱们一起吊死在萨克拉门托的广场上。” 陈九没有抬头，甚至还翻了一页书。 “你的英文进步的真快。” 格雷夫斯看了一眼陈九面前全英文的版面，感叹了一句。 “你是我认识的最好学的人，chen。” 读完这一页， “纸，可以烧。绳，可以断。” 陈九终于开口，“说你的价钱，格雷夫斯。” 格雷夫斯笑了，那是一种在战场和赌场里才能听到的兴奋的笑声。 “我就喜欢你这点，陈。从不浪费时间在无谓的客套上。” 他身体前倾，双手交叉放在桌上，直视着陈九的眼睛：“我有办法让这件事消失，至少能挺过这一两年。不是拖延，不是庭外和解，是让他们闭嘴。我会亲自联络退伍老兵，用我这张脸，用我这身上尉参谋的军衔，用我为这个国家流过的血，去跟法官和陪审团纠缠。” 他的眼神变得冰冷而锐利：“加州到处都是退伍老兵，仗打完后来西部的人很多，我会尽我最大努力联络一批人，共同发声，甚至我的农场也可以低价售给他们一部分。到时候，巴塞他们就不是原告，而是窃取英雄财产、侮辱国家荣誉的无耻之徒。我会让他们身败名裂，把他们钉死在舆论的十字架上。这片农场，将固若金汤。” 陈九终于停下了手中的动作。他抬起头，静静地审视着格雷夫斯。 “为了做这些事，你要什么” “五百支后膛枪，斯普林菲尔德或者恩菲尔德都行，要能打仗的货色，不是样子货。配足弹药。” “我相信你有足够的枪械，就算没有，我也相信你能弄来。” 格雷夫斯的语速不快， “一艘能入海的蒸汽船，把这些东西悄无声息地运到路易斯安那的新奥尔良。还有，五万美金，现款，金币。” 办公室里陷入了死寂。陈九的脸上没有任何表情，但格雷夫斯能感觉到，周围的空气仿佛瞬间凝固了。眼前这个年轻的华人领袖身上，散发出一股无形的、令人窒息的压力。 “五百支枪，五万金元，” 陈九缓缓开口，声音里听不出喜怒， “格雷夫斯，你这不是在做交易，你是在发动一场战争。告诉我，是谁的战争” “我们的战争。” 格雷夫斯毫不退缩地迎上他的目光，“陈，你在这里的烂泥里建立你的王国。我，要去南方的沼泽里，建立另一个。” 他站起身，走到墙边的地图前，手指精准地点在了路易斯安那州那片交错的河网地带。 “你听说了吗南方的重建已经成了一个血腥的笑话。格兰特总统在华盛顿签署《强制法案》，试图用联邦军队去镇压三k党，保护那些黑人的投票权。可结果呢军队一走，白人联盟就冒出来，比三k党更狠，更公开。就在今年四月，科尔法克斯县，上百个黑人民兵被屠杀，有些甚至是投降后被处决的。联邦政府做了什么什么都没做。” 他的声音里充满了鄙夷：“这个国家的承诺，就像妓女的爱情一样廉价。那些被解放的黑人，以为拿到了自由，其实只是从种植园的奴隶，变成了在另一片土地上被追杀的猎物。” “所以，你要武装他们。”陈九的语气是陈述，而非疑问。 “我要武装我的人。” 格雷夫斯纠正道，“卡西米尔，你的朋友，我如今的老板，他正在那里组织’自由守护者’，我替他组织武装队，他们都是好样的，很多都是在内战时为联邦流过血的’非洲军团’老兵。他们有勇气，有信念，但他们缺枪，缺钱，缺一个能教他们如何真正战斗的教官。” “有了这批武器和资金，我们就能把红河谷变成一个堡垒。我们会建立自己的民兵，保护自己的土地，我们会用选票把我们的人送进议会。卡西米尔会成为一个议员，一个警长， 甚至……一个州长。一个完全由我们掌控的，黑皮肤的州长。” 陈九的眉毛微微挑了一下。“一个黑人州长在路易斯安那格雷夫斯，你疯了。整个南方都会因此燃烧，联邦政府会派军队把你们碾成粉末。” “那就让它烧！” 格雷夫斯猛地转身，眼中闪烁着疯狂的光芒， “这个国家就是在火焰中诞生的！你以为那些高高在上的铁路大亨，那些引发了这场经济恐慌、让半个国家的人都在挨饿的银行家，他们在乎法律吗他们用金钱和谎言书写法律！我们为什么不能用子弹和选票，去书写我们自己的！” “陈，你和我，我们都是被这个体系抛弃的人。我是被背叛的工具，你是被排斥的异类。我们想活下去，想活得像个人，就不能再遵守他们的游戏规则。你在这里建立你的’金山’，我在那里建立我的’新非洲’。一个在西海岸，一个在墨西哥湾。两个国王，总比一个孤零零的卒子要好，不是吗” “chen，我还要感谢你让我带着卡西米尔他们去了南方。” “你知道吗现在成百上千的非裔美国人被选入南方各州的议会，参与州内法律的制定。在南卡罗来纳和路易斯安那等州，黑人议员一度在州众议院中占据多数席位，能直接影响当地的公共教育、民权和基础设施建设！” “去年12月9日，路易斯安那州的州长的亨利克莱沃莫斯因腐败指控遭到弹劾并被停职。作为州参议院临时议长及代理副州长，平奇贝克依法接任州长职务。他是一个黑人，黑人你懂吗！” “连一个奴隶家庭出身的农民都能当选，从来不会有如此好的机会！” “州议员，国会议员，甚至州长！” 陈九站起身，缓缓走到窗边。 窗外，是无边的黑暗，但在那黑暗中，他能“看”到开垦出的九千多英亩良田，能“听”到近万名同胞的呼吸。 那是他的根，也是他的枷锁。 “你让我把武器、金钱和未来，都押在一个远在千里之外的赌局上。” 陈九的声音从窗边传来，带着一丝疲惫，“你让我如何相信，当你羽翼丰满时，你那五百支枪的枪口，不会对准我” 格雷夫斯发出一声短促而干涩的笑声。 “信任陈，我们之间谈不上信任。我们之间只有一样东西。共同的利益，和共同的敌人。” 他走上前，与陈九并肩而立，望着窗外的黑暗。 “我需要你的资源，你的钱，你手下那股令人敬畏的凝聚力。而你需要我，需要我这张白人的脸，需要我的军事经验，需要我在这个国家的法律和政治泥潭里为你冲锋陷阵。更重要的是，” 他的声音压得极低， “你需要一个强大的、能吸引火力的盟友。一个能让华盛顿和那些大人物们头疼的、新的麻烦。我在南方闹得越凶，他们就越没精力来关注你这片小小的‘独立王国’。我若是倒了，南方的那些豺狼饿疯了，迟早会闻着血腥味找到这里来。你若是垮了，我就是个没有金主、没有武器来源的光杆司令。我们就像被一条无形的锁链绑在一起的两个囚犯，陈，想活命，就只能背靠着背，一起杀出去。” 长久的沉默。只有风声在窗外呜咽。 陈九终于缓缓转过身，在昏暗的灯光下，他的脸看不出任何情绪。 “枪，我会准备好。船，我会安排。钱……” “分批支付。我要看到你的‘自由守护者’，真正成为路易斯安那的一颗钉子。” 格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙。 “一言为定。”他伸出手。 陈九没有握手，只是点了点头。 “办好你在萨克拉门托的事。我不喜欢投资失败的生意。” “你知道的，在这里，像我这种肤色，没有几次机会的。” “放心。” 格雷夫斯收回手，毫不在意地戴上帽子，转身走向门口， “在这场赌局里，失败的下场，就是填沼泽。我还不想这么早就去喂鳄鱼。” 门开了，又关上。 寒气来过，又走了。 书房里，重归寂静。 陈九重新坐回桌后，拿起那柄沉甸甸的柯尔特，在灯下仔细端详。 —————————————————————— 格雷夫斯走进“老兵之家”酒馆时，正午的阳光都无法驱散室内的阴霾。 这里混杂着廉价威士忌、汗水和未干雨衣的霉味。 一群穿着半旧西装或粗布工装的男人，围着几张油腻的木桌，或沉默地喝酒，或低声咒骂着那些让他们失去一切的银行家和政客。 他们是内战的幸存者，却成了和平时期的牺牲品。 格雷夫斯将几枚硬币拍在吧台上，酒保立刻会意地给他倒了满满一杯。 他没有喝，而是端着酒杯，走到了酒馆最里侧，那里坐着一个独臂的男人，正用仅剩的右手，费力地将一小块硬面包塞进嘴里。 “汤姆，”格雷夫斯在他对面坐下，“你的养老金，这个月又没发” 独臂汤姆抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光，随即又黯淡下去。 “发了，一张纸，说可以去银行兑换。可他妈的银行都关门了，那张纸连擦屁股都嫌硬。” 格雷夫斯点了点头，将自己的酒杯推了过去。 “我需要你帮个忙，召集一些信得过的老兄弟。今晚，在这里，我请客。” 汤姆警惕地看着他： “格雷夫斯，你现在可是个出名的大农场主了，天天上报纸，还跟我们这些穷鬼混在一起做什么我听说，你是在给一群黄皮猴子当看门狗。” “我是在给我自己，一个同样为这个国家流过血的联邦上尉，看守他用军功换来的土地。” 格雷夫斯的声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂， “而现在，有一群在战争时躲在后方发财的投机商，想把这片地从我手里抢走。他们不敢明着来，就雇了一帮地痞流氓，打着白人农民的旗号，天天在我的农场外面捣乱。” 他环视了一圈酒馆里那些麻木而愤怒的脸，提高了声调：“他们说，我们这些当兵的，只配在战场上流血，不配在和平时期拥有土地。他们说，我们的功劳，不如他们口袋里的一张股票值钱！” 这番话，像一根烧红的铁钎，捅进了这群失意老兵的心窝。酒馆里瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在格雷夫斯身上。 “我说，你这是来找事的” 有个人不屑地喊了一声。
