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铜壶滴漏指向戌时三刻，紫禁城笼罩在诡异的寂静中。方正化立于司礼监值房外的阴影处，手指无意识地摩挲着袖中冷硬的精钢短刃。两个时辰前，信王府传来的暗号仍在他脑中回响——“明月照大江”，这是等待了八年的行动指令。 “方公公，各监司首领已按例在司礼监集结，等候安排大行皇帝丧仪事宜。”一个小太监悄步近前，声音压得极低。 方正化微微颔首，目光扫过远处乾清宫方向。魏忠贤的亲信太监仍把守着各通道，但人数比平日少了三成——大多被调去“护卫”信王殿下，反倒让内廷各监司空虚了不少。 “按预定方案，动。”方正化声音平静无波，眼中却闪过一道寒光。 八个身着灰衣的太监无声无息地从各处角落现身，这些人都是方正化八年来精心培养的心腹，个个身手矫健，忠心不二。他们迅速分成四组，朝着不同方向散开。 方正化亲自带两人直扑司礼监大堂。穿过长廊时，他注意到墙角新换的宫灯——这是他与信王约定的暗号之一，表示该区域已被控制。 司礼监内，二十余名各监司首领太监正襟危坐，表面上在讨论丧仪规程，实则各怀心思。见方正化进来，众人神色各异。谁不知道这位信王府出来的太监这些年韬光养晦，却在暗地里将内廷各要害部门渗透得七七八八。 “奉监国信王殿下口谕。”方正化站定堂中，声音清亮却不失威严，“非常之时，行非常之法。为保大行皇帝丧仪无误，内廷各监司暂由本官统一调度。” 堂内顿时哗然。一位面白无须的中年太监猛地起身，他是王体乾的亲信，掌印监管事赵靖忠。 “方正化，你区区一个信王府管事太监，何时有资格调度内廷事务需知王公公尚未发话，尔等岂可越俎代庖”赵靖忠冷笑道，身后几名太监随之站起，手已按在腰间。 方正化不慌不忙，从袖中取出一块金牌：“此乃信王殿下亲赐手令，见令如见人。赵公公是要抗命不成” 赵靖忠脸色微变，仍强自镇定：“谁知你这手令是真是假待我禀报王公公...” 话未说完，忽听堂外传来一阵整齐脚步声。门开处，十余名身着锦衣卫服饰却无标识的壮汉涌入，迅速控制出入口。为首者向方正化微微点头——这是李若琏派来的内应，专门负责应对武力冲突。 赵靖忠见状心知不妙，突然从袖中滑出一把匕首，直扑方正化：“阉奴安敢造次！” 电光火石间，方正化侧身避过，右手如灵蛇出洞，精钢短刃已抵在赵靖忠喉间。动作之快，令在场众人皆惊。 “押下去。”方正化声音冷峻，“其余人等，若愿听从调度，便请在此稍候。若有异动...”他扫视全场，“格杀勿论。” 最后四字如冰刃出鞘，堂内温度骤降。几个本想反抗的太监见状，不得不重新坐下。 控制司礼监后，方正化命人将各监司首领“请”到偏殿“商议要事”，实则软禁。同时派出亲信持信王手令，迅速接管了内廷各要害部门。 “报！印绶监已控制，玉玺、官印皆完好无损。” “报！御马监已归顺，三百内廷侍卫愿听调遣。” “报！尚衣监、尚膳监均已服从指令。” 一条条消息传来，方正化面色稍缓。他站在司礼监高阶上，远望紫禁城层层叠叠的宫殿。八年布局，成败在此一举。 “方公公，王体乾和李永贞不在各自值房，据报半刻钟前匆匆往咸安宫去了。”一个心腹太监急步来报。 方正化眉头一皱：“咸安宫客氏那里”他立即下令，“带一队人，随我来。” 咸安宫外，王体乾和李永贞正与客氏的贴身宫女争执。 “让开！我等有急事禀报奉圣夫人！”王体乾气急败坏地试图推开宫女。 宫女却寸步不让：“夫人已经歇下，有话明日再禀。” 方正化带人赶到时，正见这僵持一幕。他心中明了，王、李二人必是得知外朝变故，想来寻求客氏庇护或合谋。 “王公公、李公公，不在各自值房待命，到此何为”方正化声音突然响起，吓得两人一颤。 王体乾转身，强装镇定：“原来是方公公。我等有要事需面禀奉圣夫人，关乎内廷安危...” “内廷安危不劳二位费心。”方正化打断道，“信王殿下有令，请二位至司礼监议事。” 李永贞眼珠一转，忽然大喝：“方正化勾结外臣谋逆！来人啊，给我拿下这叛贼！” 然而四周侍卫一动不动——御马监的人早已被替换为方正化亲信。 王体乾见势不妙，突然从怀中掏出一把火铳指向方正化：“逆贼！休得猖狂！” “砰”的一声响，门口喷出火光。方正化早有防备，侧身闪避的同时，手中短刃如闪电般飞出，正中王体乾手腕。 火铳落地，王体乾惨叫着握住血流如注的手腕。李永贞见状欲逃，却被两名壮汉擒住。 方正化拾起火铳，查看一番：“西洋燧发短铳，倒是稀罕物。可惜了。”说着顺手将火铳递给身旁侍卫，“登记在册，充入内库。” 这时，咸安宫门忽然开启。客氏一身素衣立于门内，面寒如霜：“深更半夜，在本宫门前喧哗，成何体统！” 方正化躬身行礼：“奉圣夫人恕罪。奉监国信王殿下令，肃清内廷，擒拿奸逆。惊扰夫人，实非得已。” 客氏冷笑：“好个‘肃清内廷’！信王尚未登基，便迫不及待要清洗先帝旧人了吗” “夫人言重了。”方正化不卑不亢，“只是请王公公、李公公前往问话而已。夜色已深，夫人还是早些安歇为好。” 客氏目光闪烁，心知今夜局势已非她能控制，只得强压怒火：“既如此，便请方公公速速带人离开，莫要再扰本宫清净。” “谨遵夫人令。”方正化再行礼，眼神示意手下将王、李二人押走。 离开咸安宫，方正化立即分派任务：“你带人去王体乾值房，所有文书账册一律封存；你去李永贞处，同样处理；你去监官厅，将值班档册取来...” 命令一条条下达，手下领命而去。方正化则直奔内廷监牢——那里关押着许多被魏忠贤陷害的太监和宫女，其中不乏有能力者，若能施恩释放，必成助力。 监牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。见到方正化带来的人马，守牢太监吓得魂不附体，慌忙交出钥匙。 “打开所有牢门。”方正化下令。 牢门一扇扇开启，囚犯们惊恐又疑惑地望着来人。 “奉监国信王殿下令，”方正化声音在牢廊中回荡，“特来核查冤狱。凡被魏忠贤、王体乾、李永贞等人构陷下狱者，即刻释放，官复原职；确有罪责者，待审后依法处置。” 囚狱中爆发出阵阵惊呼，许多人跪地叩谢，泣不成声。 一个衣衫褴褛的老太监颤巍巍走到方正化面前：“方公公，小的原是文书房太监，因不肯在奏章上做手脚，被王体乾打入此处已两年有余...” 方正化扶起老太监：“老人家如何称呼” “小的叫王承恩，原在文书房当差。” 方正化心中一动——此人正是信王特意交代要寻找的几人之一。 “王公公受苦了。”方正化郑重道，“信王殿下早有嘱托，若寻得王公公，务必请回王府...如今是宫中任职。” 王承恩老泪纵横：“信王殿下竟还记得老奴...” 方正化安排人带王承恩去沐浴更衣，同时继续核查释放其他被冤囚犯。不到一个时辰，内廷监牢为之一空。 此时，有太监来报：“方公公，魏忠贤的外宅已被李指挥使控制，但其在宫中的心腹太监刘荣、刘安兄弟不知去向。” 方正化眉头紧锁。刘氏兄弟是魏忠贤的左膀右臂，熟知内廷秘道和诸多隐秘，若让其逃脱，后患无穷。 “传令各宫门，严加盘查。重点搜查直房、膳房、库房等易于藏身之处。”方正化下令，“另派一队人随我来。” 方正化想起信王曾提及宫内可能有数条秘道，其中一条据说通往宫外某处宅院。他带人直奔慈庆宫后的一处废弃小院——据信王提示，这里可能有一处秘道入口。 院中荒草萋萋，显然已久无人迹。众人搜寻片刻，果然在一口枯井下发现异常。 “公公，井壁有暗门！”井下传来呼声。 方正化命人垂下绳索，亲自下井查看。井壁果然有一处不易察觉的暗门，若非刻意寻找，绝难发现。 “开门。”方正化简短下令。 两名壮汉用力推拉，暗门纹丝不动。 “从内部锁死了。”一人回禀。 方正化冷笑：“取工坊特制工具来。” 不久，一个密封的铁箱被送入井中。打开后，里面是几件造型奇特的工具。方正化取出一件状如鸟嘴的钢制器具，插入门缝轻轻一撬，内锁应声而开。 门后是一条仅容一人通过的狭窄通道，漆黑一片，深不见底。 “我带两人进去，其余人在外接应。”方正化毫不犹豫地踏入暗道。 暗道内空气污浊，弥漫着一股霉味。三人屏息前行约一炷香时间，忽听前方传来细微人声。 “...早说这法子行不通，你偏要试！” “闭嘴！若不是你暴露行踪，我等何至于此...” 方正化手势示意，三人悄步靠近。暗道尽头是一间密室，隐约有灯光透出。从门缝望去，只见两个太监正焦急地试图打开另一端的暗门，正是刘荣、刘安兄弟。 “刘公公，这是要往何处去”方正化推门而入，声音在密室中回荡。 刘氏兄弟大惊失色，背靠背摆出防御姿态。刘荣强自镇定：“方正化！你不过信王府一家奴，安敢拦截内官” 方正化不急不缓：“奉监国令，请二位回宫问话。若肯配合，或可保全性命；若负隅顽抗...”他目光扫过密室一角堆放的几个箱子，“这些财宝怕是没命享用了。” 刘安突然暴起，手中短刀直刺方正化面门。方正化侧身闪避，顺势擒住对方手腕反扭，膝撞其腹。刘安惨叫一声瘫软在地。 刘荣见状，突然扑向墙边欲拉某个机关。方正化眼疾手快，短刃飞出正中刘荣手臂。 “搜身，绑了。”方正化冷冷道，随后检查密室中的箱子。打开一看，尽是金银珠宝、地契房契，甚至还有几封装有密信的信函。 “带回司礼监，严加看管。”方正化命令道，“这些物品全部登记封存，尤其是信函，需立即呈送信王殿下。” 返回地面时，已是子夜时分。紫禁城依旧寂静，但这寂静中已透出不同以往的气息——魏忠贤的时代结束了。 方正化站在高处，远望乾清宫方向。那里灯火通明，信王殿下正在主持大局。八年隐忍，八年布局，终于在这一夜扭转乾坤。 “公公，各监司均已控制，主要逆犯均已擒获。”心腹太监前来禀报，“是否向信王殿下报捷” 方正化摇头：“殿下此刻必是万分忙碌，不必打扰。加强戒备，防止反扑，待天明再行禀报。” “是。”太监迟疑片刻，又道，“咸安宫那边...客氏似乎不太安分，多次派人打探消息。” 方正化沉吟片刻：“加派人手‘护卫’咸安宫，任何人不得出入。待殿下腾出手来，再行处置。” 太监领命而去。方正化长舒一口气，这才感觉疲惫如潮水般涌来。但他知道，今夜只是开始。明日太阳升起时，一个崭新的时代将要来临，而他和信王殿下为之付出的一切，都将获得应有的回报。 望向东方微白的天际，方正化喃喃自语：“黎明将至，大明当兴。”
