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商人们的嗅觉最为灵敏，他们看到的不仅是奇观，更是背后蕴含的庞大利益和无限可能。 石头村的名声，也随着这些商队的传播，正迅速向着更远的地方扩散。 本地百姓，情感则更为复杂，但赞叹者居多。尤其是附近的村民，对于石头村的变化感受最为直接。 最初是好奇，然后是震惊，如今则带着几分与有荣焉的自豪和羡慕。 “俺滴个娘嘞，这才多久石头村就变得俺都快不认识了！那大房子，乖乖，跟山似的！” “听说在里面干活，一天管三顿饱饭，还有工钱拿！周老板真是活菩萨啊！” “看看人家那路修的，再看看咱们村这泥巴路……唉，啥时候周老板也能帮咱们修修就好了。” 我二舅家的三小子就在里面当学徒，听说学的是怎么烧那种叫‘水泥’的宝贝东西，以后可是能传家的手艺！” 曾经的荒凉之地，如今成了人人向往的地方。 虽然也有人暗中嫉妒，或对周才的来历目的有所猜疑，但绝大多数普通百姓是朴实的，他们看到了实实在在的变化，看到了生活的希望，对周才和华夏商会，更多的是发自内心的赞叹和感激。 夕阳西下，将金色的余晖洒在初具雏形的华夏商会建筑群上。 工地上依旧人声鼎沸，号子声、敲打声、工匠们的吆喝声交织成一曲蓬勃的乐章。 过往的行人客商，总会在此驻足片刻，指着那一片恢宏，发出由衷的惊叹。 …… 华夏商会如火如荼的建设场面和传出的优厚待遇，如同磁石般吸引着豪州各地，尤其是底层百姓的目光。 对于在温饱线上挣扎的他们而言，那里不仅仅是工地，更是一个充满希望的生机所在，一个可能改变命运的机会。 于是，种种心思活络起来，人们各显神通，都想挤进这扇看似通往好日子的大门。 石老汉，是几十里外石家坳最好的石匠，可如今活儿越来越少。 他揣着干粮走到石头村，找到廖九，噗通一声跪下，双手捧着自己用了半辈子的锤凿： “廖管事！小老儿石满仓，求您给个活儿干吧！” 廖九连忙去扶他：“石老爹，您这是做什么，快起来说话。” 石老汉不肯起，仰着头，浑浊的眼睛里满是恳切：“廖管事，俺知道现在时兴用周爷的‘水泥’，俺这凿石头的本事快没用了。可俺这手稳当，眼还不花！商会这大房子，总有需要打磨拾掇的地方吧那些琉璃框子，那些稀奇材料的边角，俺都能干！俺不要工钱，管饭就成，让俺有个地方住，俺就感激不尽了！” 他声音带着颤抖，“俺……俺不能看着一家老小饿死啊！” 廖九看着他布满老茧的手和那套保养得很好的工具，心中触动，叹了口气扶起他：“石老爹，您这手艺糟蹋不了。正好，我们有些精细部件需要打磨修整，要求手稳心细，您要是不嫌活小，就留下来吧，工钱照发，饭管饱！” 石老汉顿时老泪纵横，连连作揖：“不嫌不嫌！谢谢廖管事！谢谢周爷！俺一定好好干！” 还有…… 李寡妇拉着儿子狗娃，守在路口，见到一位管事模样的人（负责招募的刘管事）经过，赶紧上前： “这位爷！行行好，看看俺家小子吧！” 刘管事停下脚步：“大嫂，有什么事” 李寡妇把怯生生的狗娃往前推了推，陪着笑脸道：“管事老爷，这是俺儿子狗娃，别看他瘦，有把子力气，也机灵！啥活儿都能学，不怕吃苦！” 她悄悄掐了儿子一下。 狗娃一个激灵，连忙笨拙地弯腰：“老、老爷，俺能干活！挑水、和泥都行！” 李寡妇赶紧补充：“俺不敢求多少工钱，只要管他吃饱，有个地方睡觉，让他跟着老师傅学点真本事，将来能养活自己就成！求您给个机会吧！”她眼里满是期盼和不易察觉的泪光。 刘管事打量了一下狗娃，见少年眼神清澈，虽然胆小但身子骨不算弱，便点了点头：“小子，工地活儿可累，你能坚持” 狗娃用力点头：“能！俺能！” “那好，跟着我去学徒队报到吧，先学拌水泥、搬砖头。管吃管住，做得好，以后教你手艺。” “谢谢老爷！谢谢老爷！”李寡妇喜极而泣，拉着儿子就要跪下，被刘管事拦住了。 …… 这这一日，石头村来了一位特殊的访客。 此人年约五旬，面容清癯，双手布满老茧与细微的伤痕，穿着一身半旧却浆洗得十分干净的葛布短褂，眼神锐利如鹰，步履沉稳。 他并未像其他人那样急着找活干，而是背着手，在已初具规模的华夏商会建筑群外围缓缓踱步，目光如炬，仔细审视着那灰色、平整、浑然一体的水泥墙体，以及正在铺设的、坚硬平坦的水泥路面。 他的眼神中，充满了震撼、疑惑，以及一种近乎痴迷的研究欲望。 很快，他的异常举动引起了巡逻护卫的注意，将他带到了廖九面前。 “这位老先生，不知来我华夏商会，有何贵干”廖九见此人气度不凡，不似寻常百姓，客气地询问道。 老者收回投向远处墙体的目光，对着廖九拱了拱手，声音洪亮，带着一种匠人特有的执拗：“老夫姓鲁，单名一个石字，忝为豪州匠作营退下来的大匠。听闻贵处有一种名为‘水泥’的神奇物料，筑墙坚若磐石，铺路平如明镜，心下实在难耐，特来叨扰，只想亲眼见识一番，若能得闻其一二特性，更是感激不尽！” 他话语坦诚，直接道明来意，眼神灼灼，充满了对未知技艺的渴求。 廖九一听是官办匠作营退下来的大匠，心中便多了几分敬重。 他知道周才有意将水泥推广出去，而这位鲁大师在豪州工匠圈内定然颇有声望，若能得其认可，对日后发展大有裨益。 但他也不敢擅自做主，便道：“原来是鲁大师，失敬。水泥之事，关系重大，需得请示周爷。请您稍候片刻。”
