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刘梓妍想起进城时看到的景象：街上虽有几家商铺挂着幌子，看着热闹，可街角巷尾却蜷缩着不少衣衫褴褛的乞丐，有的孩子光着脚，脚掌磨得血肉模糊，还有老妇坐在路边，手里捧着破碗，眼神空洞。当时她还觉得奇怪，如今总算有了答案。“城里那些流离失所的百姓，也是被他害的” “是……”王掌柜不敢隐瞒，连忙点头，“他当了城主后，就逼着城里的百姓和富商交重税，一年要交三次，一次比一次多。但凡有不肯交的，他就派手下上门抄家，男的杀了扔去乱葬岗，女的要么卖去窑子，要么留着自己糟蹋。那些乞丐都是家被抄了、亲人被杀了，走投无路才上街要饭的。”叶青听得怒火中烧，手上的力气又大了几分，刀背在王掌柜的脖颈上压出一道红痕：“除了这些，他还做了什么别想着藏半句，不然这刀可不长眼！” 王掌柜吓得浑身发抖，牙齿“咯咯”打颤，支支吾吾了半天，才在叶青的逼问下吐露实情：“他、他还强抢良家妇女，只要看上谁家姑娘，不管对方愿不愿意，都强行抢回城主府。还有城里的孩子，只要是没爹没妈的孤儿，都被他派人抓起来，卖到外地的矿场或者大户人家当奴隶……我知道的就这些了，真的！求几位大爷饶了我吧！我也是被逼的，要是不听他的话，我全家都得死啊！” 刘梓妍看着他那副贪生怕死的模样，心中冷笑。这些人嘴上说着被逼无奈，可手上却沾着无辜人的血，若不是今日被他们识破，不知还有多少人会栽在这黑店里。她略一思索，从怀中取出一个小巧的白瓷瓶，拔开瓶塞，倒出几粒黑色的药丸，药丸散发着淡淡的腥气，看着就让人胆寒。“这是‘牵机丸’，服下后若安分守己，每月我会来送一次解药；可若再敢为非作歹，或是泄露今日之事，便会头痛欲裂，浑身骨头像被拆开似的疼，最终肠穿肚烂而死。” 她说着，示意江晨旭按住王掌柜，不顾他的挣扎，强行将一粒药丸塞进他嘴里。王掌柜想吐，却被刘梓妍捏住下巴，硬生生咽了下去。接着，叶青和江晨旭又把剩下的药丸分给地上的家丁，每个家丁都吓得面如土色，却不敢反抗，只能乖乖吞下。 “不敢了！我们再也不敢做坏事了！求姑娘饶命！求姑娘给我们解药！”王掌柜和家丁们连连磕头，额头磕在地上，很快就红了一片。刘梓妍收了瓷瓶，目光扫过桌上早已凉透的饭菜，语气带着几分冷冽：“饶命可以，但我们三个还没吃晚饭。去后厨做一桌真正的招牌菜，用料要新鲜，不准耍任何花样。要是敢在菜里动手脚，或者偷奸耍滑，这药丸的滋味，你们马上就能尝着。” 王掌柜连忙从地上爬起来，连滚带爬地冲家丁喊：“还愣着干什么赶紧起来！跟我去后厨！给姑奶奶们做最好的菜，炖只老母鸡，再烧条鱼，把店里的拿手菜都端上来！要是出半点差错，咱们都得死！”说着，他便带着家丁慌慌张张地往后厨跑，跑在最前面的他，甚至因为着急，差点撞在门框上，那狼狈模样，早已没了之前的嚣张气焰。 刘梓妍看着他们的背影，眼神沉了沉。逍遥城城主赵虎作恶多端，今日既然撞破了他的阴谋，便没有袖手旁观的道理。她转头看向叶青和江晨旭，语气坚定：“等吃过饭，我们好好打探一下城主府的情况，这赵虎，不能再让他祸害百姓了。”叶青和江晨旭对视一眼，都重重点头，眼底满是赞同， 刘梓妍坐在竹凳上，指尖轻轻叩着桌面，目光落在王掌柜泛白的鬓角上——方才提起赵虎城主时，王掌柜竟难得露出了惧色， “王掌柜，您跟我说实话，你们为何这般怕他这赵虎城主，难道真有什么邪门的本事，能让整个县城的人都不敢提及任由他宰割”连前任城主被他杀害，刘梓妍语气平静，却带着不容置疑的认真。她此次途经这县城，本是想歇脚补给，却见百姓们打听这逍遥城到底出了什么事“百姓们”提到逍遥城三字时皆避之不及，连茶馆里的伙计都不敢多嘴，心里早已起了疑。 王掌柜闻言，先警惕地扫了眼院门外，才压低声音，凑近刘梓妍说道：“姑娘有所不知，这赵虎可怕的不是他自己，而是他身边养的那条神虎啊！”他站起身端起桌上的凉茶猛灌一口，似在压惊，“那虎通人性得很，浑身的毛黑得发亮，比寻常老虎壮上一圈，不仅能飞檐走壁，连刀枪都伤不了它——去年有几个江湖侠客想为民除害，提着刀闯进城主府，结果还没见到赵虎的面，就被那神虎一口一个，连尸骨都没剩下！” 刘梓妍握着茶杯的手微微一紧，眉头皱起：“竟有这般厉害的虎” “何止厉害，简直是催命的煞神！”王掌柜的声音又低了几分，眼中满是恐惧，“这些年，不知有多少老百姓死在它嘴里。赵虎那恶魔，只要稍有不开心，就抓活人喂虎。可那老神虎偏偏反感人肉，每次被逼着吃人，都会发狂好几天，赵虎没办法，才天天派人去集市上买大量的鸡肉、猪肉、牛羊肉，整车整车地往府里运，就怕神虎饿极了反噬他。” 他顿了顿，又补充道：“前阵子城西的张屠户，就因为给府里送肉晚了半个时辰，被赵虎抓起来扔进了虎笼。他老婆儿女去找他时，只见到几片染血的衣裳……”张屠夫的老婆儿女，看到丈夫被赵虎害死，就跟赵虎拼命，结果一家子都被他拿去喂老虎了，说到这里，王掌柜的声音都在发颤，显然是想起了当时的惨状。 刘梓妍听得心头火起，重重将茶杯顿在桌上，茶水溅出几滴，眼中满是怒意：“难怪百姓们个个惧他！这赵虎简直没有人性，视人命如草芥，不知多少家庭被他毁了，真是该死！”她指尖下意识地摸向腰间的玉龙剑，剑鞘上的云纹硌着手心，让她更加坚定了要管这件事的决心——就算有那神虎护着，她也绝不会让这恶魔再残害百姓。
