第292章 看别人挣钱，比自己亏钱还难受

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卡尔奇斯城外的河道上，一艘雕饰精美的商船破浪而行。 船首，黑木商会会长艾德迎风而立，嘴角挂着胜券在握的笑意。 他对手边的副手得意道：“看着吧，那个该死的克兰现在会跪在码头上，哭着求我们回来。” 副手谄媚地躬身附和：“那是当然！没了我们，卡尔奇斯就是一座死城！” 艾德轻笑一声，目光越过船头，望向那座他既熟悉又鄙夷的港口，心中预演着一场早已写好剧本的凯旋——那里，应该一片死寂，只有绝望的市民等待他们这些“救世主”的回归。 然而，商船转过弯道，港口的全貌瞬间撞入艾德的视野。 可他脸上的笑容一寸寸冻结。 没有死寂，更没有萧条。 数十根巨型桅杆刺破天际，每一根都飘扬着绣有咆哮金狮的旗帜——那是金狮商会的徽记。 码头上人头攒动，来往的人群络绎不绝，丝毫没有因为他们先前的离去而陷入冷清。 “那……那是什么” 一个商人揉了揉自己的眼睛，几乎以为自己出现了幻觉，“金狮商会！怎么会有这么多船他们难道把所有的船只都派来了吗！” 没有人回答他。 所有人的目光都死死地盯在那片繁忙得不像话的港口上，码头的嘈杂声隔着老远都能隐约听见。 “不可能……这绝对不可能！” 另一个商人失声叫道，他指着一艘正在卸货的大船，“那是金狮商会最大的货船‘海鬃号’！我认得它！它不是应该停泊在温尔顿吗！” “他们哪儿来的这么多货难道他们把整个金狮商会的库存都搬空了” “疯子！他们都是疯子！这么做，金狮商会就不怕严重亏损吗！” 甲板上的气氛，从最初的自信满满瞬间跌入冰冷的死寂，然后又被无法抑制的恐慌点燃。 这些商人们争论的声音越来越大，像一群被捅了窝的黄蜂，混乱、愤怒，却又充满了无助。 他们曾以为自己是这座城市的命脉，是不可或缺的血液。 可现在，他们眼睁睁地看着这座城市换了一个更强壮的心脏，不仅没有衰竭，反而跳动得比以往任何时候都更加有力。 要知道，这些钱本该是进他们口袋的！ 看着金狮商会挣钱，远比他们自己亏钱更难受！ 艾德下意识地抓紧船舷，大脑一片空白，那个副手谄媚的吹捧还在耳边回响。 此刻听来，却像是一记又一记响亮的耳光。 他甚至看到码头上有些市民，正指着他们的船，脸上带着某种看热闹的、幸灾乐祸的表情。 被耍了。 从头到尾，他们就像一群自以为聪明的傻瓜，主动跳进了别人挖好的陷阱。 那个叫克兰的年轻领主，根本就没想过要向他们妥协。 他只是在等，等他们自己滚蛋，好给他腾出地方画一幅全新的蓝图。 这哪里是死城这分明是一座被唤醒的黄金之城，一座无需他们的参与便已蒸蒸日上的领地。 他们不是救世主，他们是……被遗忘的幽灵。 艾德强迫自己移开目光，不再看那些刺眼的旗帜和货物，猛地转身吼道：“走！去市政厅！我们去递交‘复市请愿书’！这样下去全便宜了那帮金狮商会的混蛋！” 一群人跌跌撞撞地冲下船，穿过码头上熙熙攘攘的人群。 每一个擦肩而过的市民，脸上都洋溢着从未见过的轻松，那种表情像一记无声的耳光，狠狠抽在每个商人的脸上。 码头的告示牌前早已围满了人，一名身穿制服的市集官站在公告栏前。 他目光平视前方，仿佛眼前这些曾经不可一世的商贾，不过是空气。 艾德挤到最前面，正要开口，市集官的声音便响起了。 虽然不大，却清晰地钻进每个人的耳朵：“奉领主克兰之命，颁布《冷杉领市集新规》。” “其一。” 市集官的声音毫无波澜：“凡外来货物，进入卡尔奇斯城销售者，皆须缴纳两成的‘市集调和税’。” 人群瞬间炸开。 什么进城卖货，什么都没捞到先交两成的税！ 这根本就不是税，分明是赤裸裸的抢劫！几乎抹杀了所有利润空间！ “其二。” 市集官的目光终于落在了商人们身上，带着一丝冰冷的嘲弄：“鉴于诸位先前擅自离城，扰乱市场，对本城造成严重经济损耗。 如果想在本城重开商号，须先缴纳一笔‘复市凭证金’。此金，概不退还。” 公告牌前，死寂一片。 “其金额，依据各位旧日商号的年收入而定。如黑木商会这等带头作乱者，至少需要5000金龙。” 艾德眼前阵阵发黑，身体晃了一下，被身后的副手扶住。 5000金龙！还概不退还 这不是敲骨吸髓，这是要将他们连皮带骨整个吞下去，彻底断绝他们卷土重来的根基。 克兰这个黑心的混蛋，不仅要他们的钱，还要他们的尊严，他们的所有未来！ 他们当然可以洒脱地离城而去，可他们已经在这里经营了大半辈子，供货渠道，物流路线早就和卡尔奇斯城彻底绑定在了一起。 卡尔奇斯城作为北境的商业中心，就是因为其得天独厚地地理位置和密布的河网交通才发展至此。 想另寻一座城市二次发育先不论能不能挤得进去，就算侥幸挤进去了又能怎样 呵呵，你谁啊凭什么给你机会 “疯了！他疯了！” “这是魔鬼！是彻头彻尾的恶魔！” 那个肥胖商人终于缓过气来，猛地转身揪住艾德的衣领。 他那通红的眼睛死死瞪着艾德，手指几乎戳到他的鼻子上怒吼道：“这就是你说的‘些许代价’！我的钱！我一辈子的积蓄！” 另一个商人直接瘫软在地，面如死灰，口中喃喃：“完了……全完了……” 当初串通好了要一起罢市，不就为了逼迫克兰松口，能自由定价吗 这下好了，不仅这点算盘落了空，还要加这么多钱才能回来继续经营！本钱都亏在里面了！ 咒骂、哭喊、指责，所有的声音都像利箭，射向艾德，他成了众矢之的。 当初联合各家商会一起闹事的他，才是那个最大的蠢货。 什么战略退却，什么救世主，什么逼迫克兰下跪……从头到尾，他们就是一群自愿跳进陷阱的肥羊。 而克兰，只是好整以暇地关上了笼门，然后……开始磨刀。 “艾德！你这个骗子！是你保证克兰会低头！” “我的家产！全被你这个蠢货毁了！把你欠我的钱现在就吐出来！” “五千金龙……他怎么不去抢！艾德，这笔钱必须由你来出！” 法比奥的手指几乎戳到艾德的鼻子上，“说话啊！你不是最能说的吗哑巴了！” 艾德的身体突然变得僵直，周围的声音也变得遥远而模糊。 他的眼前，只剩下那张冷漠的公告，和市集官那双不带任何感情的眼睛。 忽然，他的视线越过人群，看到了一个熟悉的脸孔——一个往日里对他极尽谄媚的小市民。 可此刻，那人正和同伴指着他，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。 那眼神，是压垮了骆驼的最后一根稻草。 艾德猛地抬起头，那双原本精明算计的眼睛里，只剩下疯狂的、空洞的灰白。 他不再看任何人。 转身，用尽全身力气撞开了身前的人群。 人们惊呼着散开，唯恐自己失足坠落河中。 艾德的脚步没有停顿，木制码头因他沉重的脚步而呻吟。 他冲到了码头的最边缘。 然后，在一片倒吸冷气的声音中，他纵身一跃。 “噗通！” 一声闷响。 冰冷的河水瞬间吞没了他的身影，只留下一圈涟漪和几个气泡。 然后，一切归于平静。 河面很快恢复了原样，仿佛什么都没有发生过。 那个曾试图扼住卡尔奇斯城咽喉的黑木商会会长，再也没有冒出头来。 死寂，码头上的空气仿佛凝固了。 刚刚还在咆哮的肥胖商人，此刻脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 其他商人也面面相觑，眼中的愤怒被一种更深、更冷的恐惧所取代。 他们原先的领头人，用最决绝的方式逃避了这一切。 可他们呢 他们还活着，活生生地站在这里，要独自面对那高额罚金的绝望，面对金狮商会这座无法撼动的大山，面对那个端坐在冷杉领，仅用几条法令就将他们玩弄于股掌之上的年轻领主。 “他……他死了……那钱……” 一个商人喃喃自语，声音里带着哭腔。 “死了活该！可他死了，我们的债谁来还！” 另一个商人立刻尖叫起来，将矛头指向了新的目标，“对！还有你！法比奥！当初就是你第一个附和艾德的！” “放屁！明明是你自己贪心！” 混乱再次爆发，但这一次，不再是同仇敌忾的愤怒，而是末日来临前，为了推卸责任而展开的、毫无尊严的撕咬。 他们像一群被丢进斗兽场的鬣狗，疯狂地攻击着彼此，丑态百出。 一直沉默的市集官，面无表情地将那份公告从布告栏上揭下，卷好。 他看都懒得看那群丑态百出的商人，只是对着身旁的卫兵淡淡地吩咐了一句。 “看好他们，如果扰乱到码头秩序，就全部逮捕。” 说完，他转身便走。 码头的阴影处，一个身披金狮徽记的人影悄然走出。 市集官走到那人面前，微微躬身，递上了手中的公告卷轴。