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王安民还欲就火器之事严加追问，柳泉却悄悄拉了一下他的衣袖，极低声快速耳语道：“伯宁，双尸命案关乎两条人命，才是当务之急。火器之事，我来暗中追查其来历，必不放过。” 王安民对柳泉极为信任，闻言虽心有不甘，但还是暂时压下了火器之事，将焦点转回命案。 他目光如炬，紧盯着李华，沉声问道：“本官问你，昨夜子时前后，你在何处在做何事” 李华似乎早有准备，立刻答道：“昨夜子时，我已在东屋安歇入睡。” 王安民自然不会轻易采信，紧接着逼问：“入睡可有人证何人能证明你当时确在东屋，未曾外出” 李华闻言，似乎迟疑了一瞬，眼神微妙地闪烁了一下，随即才开口道：“……有。有人能证明。” “是谁此刻人在何处” 王安民步步紧逼。 李华没有立刻回答，而是转身走进了身后的厢房。片刻之后，他竟从屋内带出了一名妇人。那妇人低垂着头，步履间似乎有些不便，发髻略显松散，几缕鬓发被汗水濡湿，贴在微红的脸颊和颈侧，身上的衣衫也略显凌乱，明眼人一看便知方才经历过何事。她不敢抬头看院中的官差，只是怯生生地站在李华身侧，手指紧张地绞着衣角。 王安民和柳泉一见这妇人神态模样，哪里还猜不到李华所谓的“人证”是如何“证明”的这分明是……王安民的脸色顿时变得十分难看，这证词的可信度与获取方式，都让他极不舒服。 这时，那妇人怯生生地跪了下来，声音细若蚊蚋却带着礼数：“民女郑氏，见过县尊大老爷。” 王安民本以为她只是李华身边一个稍有姿色的侍女。可此刻她这一跪拜开口，再加上仔细打量，王安民立刻察觉出不对劲——这妇人身上穿的是一身洗得发白、打着手工补丁的粗布衣裙，与李华那身光鲜亮丽、价值不菲的衣着相比，简直是云泥之别，绝非主仆该有的穿戴。 他心中疑窦顿生，沉声问道：“郑氏你是何身份为何深夜会在此地他的房中又如何为他作证” 郑春娘被官府威严所慑，又深知眼前这位大老爷似乎与贵人不对付，不敢隐瞒，只得低着头，断断续续、带着哭腔地将自己的身份——如何是村中李大之妻，家中如何欠下印子钱被逼无奈，婆婆如何答应，贵人又如何应允给钱、让自己前来“陪宿”以作交换……一五一十地说了出来，末了哀声道：“民女……民女昨夜子时，确、确实一直在房中陪着贵人，未曾离开……求大老爷明鉴……” 王安民听完这番叙述，脸色瞬间铁青，胸膛剧烈起伏，一股难以抑制的怒火直冲顶门！他平生最恨两样：一是那吸食人骨髓、逼得百姓家破人亡的印子钱；二是就是李华这等仗着有几个臭钱便欺男霸女、将贫家女子视为玩物、肆意凌辱玩弄的纨绔子弟！他见过的类似悲剧已经太多太多！这些女子往往被玩弄过后便遭抛弃，下场凄惨无比。 此刻，看着跪在地上瑟瑟发抖、显然也是被迫无奈的郑春娘，再看向一旁一副浑不在意模样的李华，王安民只觉得怒火中烧，恨不得立刻将这等无耻之徒法办！ 李华见王安民沉默，带着几分得意与轻佻开口问道：“这位大人，如何人证在此，我的嫌疑总该洗清了吧是否可以证明我昨夜并未外出杀人” 王安民闻言，胸中怒火再也压制不住，他猛地抬头，目光如两道利剑直刺李华，声若洪钟，厉声呵斥： “住口！嫌疑或可暂洗，然尔之品行，实在令人不齿！小小年纪，不思修身立德，竟仗着家世银钱，行此欺男霸女、趁人之危的勾当！逼奸有夫之妇，败坏人伦纲常，竟还在此沾沾自喜，毫无愧疚之心！尔读的圣贤书，莫非都读到狗肚子里去了吗！” 李华被这劈头盖脸一顿痛斥，面上也有些挂不住，尤其是当着郑春娘和这么多人的面。他当即反唇相讥，语气也冷了下来： “王大人何必说得如此难听此事乃你情我愿，何来逼迫她家贫困难以度日，我出银钱解其燃眉之急，她自愿跟随于我，各取所需罢了！如今她已被夫家休弃，是自由之身！跟着我，至少能吃饱穿暖，有新衣可穿，不必再挨饿受冻，看人脸色！这难道不比她回去受苦强上百倍大人您清高，可知百姓饿肚子的滋味” “歪理邪说！强词夺理！” 王安民气得浑身发抖，“以财势诱迫弱女，罔顾礼法人伦，竟还被你说得如此冠冕堂皇！真是……真是岂有此理！” 然而，愤怒归愤怒，王安民毕竟是个循吏，既然李华在命案上的嫌疑暂时得以澄清，他也无法继续强行扣押。他狠狠瞪了李华一眼，仿佛要将他这纨绔模样刻在心里，最终怒哼一声，拂袖转身，带着满腔怒火与不甘，先行离开善堂去继续勘查命案。 但柳泉却留了下来。他等到王安民走远，才上前几步，来到李华面前，态度明显缓和了许多，带着几分试探低声问道：“这位公子，恕在下冒昧。敢问公子……可是姓贾，名宝玉” 李华一听“贾宝玉”这名字，就知道了他的身份——这定是柳永的弟弟，因为他只在柳永面前提过这个假名字。他心中的不快顿时消散了几分，脸上甚至露出一丝玩味的笑容，心情也好了起来。 李华闻言，整了整衣袍，从容起身，对着柳泉拱手回了一礼，语气平和却自带一股不容忽视的矜贵：“正是在下。想必这位大人，便是柳永柳家主的胞弟吧，柳先生常与我提及阁下，赞不绝口。” 柳泉见对方坦然承认，且言语间对兄长颇为熟悉，心中又笃定了几分。他连忙再次躬身，姿态放得极低，语气无比诚挚：“贾公子太客气了！说来惭愧，柳某正该代家兄与舍侄女，重重谢过公子日前仗义出手，搭救之恩！若非公子及时援手，小侄女恐已遭奸人毒手，此恩此德，我柳家上下没齿难忘！” 说罢，他趁势上前一步，声音压得极低，仅容两人听见：“贾公子，柳某冒昧，此处人多眼杂，非讲话之所。另有一桩紧要之事，关乎公子清誉乃至……安危，不知可否借一步密谈” 李华目光微动，已然会意。他点了点头，侧身优雅地一引：“柳大人言重了，请随我来内室详谈。” 两人进入内室，屏退左右。门刚一关上，柳泉脸上的感激之色便迅速被深深的忧虑和严肃所取代。他不再迂回，压低声音直接切入正题： “贾公子，请恕柳某直言。您既然心存善念，能路见不平、出手救助我家侄女，可见您绝非那等丧尽天良、漠视人命的凶徒。可……可为何今日又会……做出这等逼迫有夫之妇、落人口实之事呢” 他顿了顿，观察着李华的神色，语气变得更加沉重，“而且，私藏火器乃是十恶不赦的重罪！此事若深究起来，非同小可，不知……不知令尊大人是否知晓又是否担当得起这般干系” 柳泉心中飞速盘算：这位“贾公子”气度非凡，排场惊人，连火器都敢私用，其身份背景定然深不可测，甚至可能是他绝对招惹不起的顶级权贵子弟。如今他要做的，不是像好友王安民那般硬碰硬，而是必须确认对方的真实身份和意图，才能设法将眼前这棘手的事情——无论是逼奸民妇还是私藏火器的重罪——妥善“化解”。他笃定，像这样的贵公子，纵使行事荒唐，也绝不愿意此类丑事暴露于光天化日之下，损及自身乃至家族声誉。
