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李华带着一行人匆匆往川蜀方向赶路，不料天公不作美，行至半途，忽然乌云密布，电闪雷鸣，倾盆暴雨骤然而至，道路瞬间变得泥泞不堪，车马难行。不得已，他们只好就近找了一个看起来还算宽敞的村落，在一处废弃的祠堂里暂避风雨。 祠堂里生起了火堆，众人正在烘烤湿透的衣衫，气氛有些沉闷。恰在此时，祠堂外又传来一阵人喧马嘶，只见另一伙约摸十来人也被暴雨赶到了这里避雨。 这伙人衣着光鲜得体，虽被淋得有些狼狈，但看得出料子都是不错的绸缎，不像寻常百姓。他们还抬着、扛着好几个沉甸甸的大箱子，小心翼翼地放在干燥的角落，显然里面的东西颇为贵重。 两伙人同处一室，都保持着警惕，默契地各占一边，互不打扰，空气中弥漫着一种微妙的沉默。 直到雨势渐小，但依旧淅淅沥沥下个不停，等待变得无聊。栗嵩是个耐不住性子的，又见对方似乎只是些送东西的下人，便凑上前去搭话，闲着也是闲着，想打探点消息。 “诸位兄弟，这是打哪儿来，往哪儿去啊这大雨天的，还抬着这么多箱子，真是辛苦。”栗嵩堆着笑脸问道。 那伙人的头领见栗嵩衣着也不普通，像是大户人家的得力仆役，便也客气地回道：“从暹罗州城来，正要往占城州的清化县去送趟东西。谁知遇上这鬼天气。你们呢” “清化县”栗嵩心里咯噔一下，脸上却不动声色，“巧了，我们刚从那边过来。你们去清化县…是走亲戚” 那头领摆摆手：“不是亲戚。是给我们家曾巡抚的嫡长孙去贾府聘礼的。” “聘礼曾家和贾家”栗嵩故作惊讶，“这两家要联姻这可是大事啊！” 头领叹了口气，似乎有些无奈：“可不是嘛！就是贾家那位大小姐。我们家大奶奶和大爷担心贾家底子薄，嫁妆备得寒酸，到时候让宾客们笑话。所以特地让我们多备上几箱厚礼，名义上是聘礼，实则多半是充作嫁妆，好歹撑撑场面，别太丢人。” 他们的对话声音不大，但在寂静的祠堂里，却清晰地传到了李华耳中。李华原本正在闭目养神，听到“贾府”、“大小姐”等字眼，猛地睁开了眼睛！他这才想起，贾家那对母女还被自己扣押着呢！光顾着处理?和分地的事，差点把她们给忘了！ 他立刻对栗嵩使了个眼色，将他叫到身边，压低声音问道：“贾家那母女三人呢现在何处可别出什么岔子。” 栗嵩脸上露出一丝古怪又带着点谄媚的笑容，凑近低声道：“殿下放心，她们…安稳得很，就在咱们马车上的那几口大箱子里藏着呢！绝对丢不了！” “什么！箱子里！”李华一听，差点跳起来，声音都提高了八度，“胡闹！那还不把人给憋死了！快去看看！” 栗嵩见李华急了，连忙解释：“殿下息怒！殿下息怒！奴婢哪敢啊！那箱子是特制的，侧面钻了几个不易察觉的透气孔，憋不死！奴婢想着，若是殿下旅途寂寞，想让她们近身服侍，奴婢保准把她们调理得服服帖帖。若是殿下不喜欢…嫌她们碍事…奴婢这就去把她们放出来，随便找个地方打发了” 说罢，栗嵩还真的作势要往外走，去马车那边。 李华这才明白过来，栗嵩这是揣摩上意，甚至带了点“献宝”的心思，又怕自己责怪，才用了这瞒天过海的法子。他又是好气又是好笑，一把拉住栗嵩，低声笑骂道：“好你个栗嵩！现在胆子是越来越大了！竟然连我都敢戏弄算计了找打是不是” 栗嵩见李华并非真怒，反而有几分默认的意思，立刻顺杆爬，嬉皮笑脸地躬身道：“奴婢不敢！奴婢不敢！奴婢这都是为了殿下着想，一切全凭殿下心意！” 李华倒也没真生气，只是瞪了栗嵩一眼，随即压低声音吩咐道：“机灵点！等雨一停，我们立刻动身，越快越好，别跟他们多做纠缠。” “是！殿下！奴婢明白！”栗嵩连忙躬身应下。 雨又持续下了好一阵，天色渐渐暗淡下来。祠堂内，两伙人依旧保持着距离，只有柴火燃烧的噼啪声和窗外淅沥的雨声。 终于，雨势渐渐转小，最终完全停了下来，只剩下屋檐滴答的残雨。天空虽然依旧阴沉，但已不再妨碍行路。 “殿下，雨停了。”栗嵩低声道。 李华立刻起身：“走！” 一行人迅速收拾好东西，抬起那些“特殊”的箱子，准备离开。曾府的那伙下人见他们要走，那头领还客气地拱了拱手。栗嵩顺势搭话，假意询问去往清迈府的路况。 那头领倒是热心，说道：“几位爷是要去清迈那你们可走岔了，官道前几日被山洪冲毁了一段，还没修好，绕远不说，还难走。我知道一条山里的近路，虽然窄些，但马车能过，能省下大半日的路程呢！” 说着，他便详细地指了那条小路的方向和几个明显的标记。 李华闻言，觉得正好，便让栗嵩赏了那头领一小锭银子。那头领千恩万谢地收下了。 李华等人不再耽搁，按照所指的路径快速离去。那条小路虽然崎岖，但果然如那头领所说，能够通行，而且确实近了许多。 一路疾行，终于在夜幕完全降临之时，赶到了暹罗州的州治——清迈府。 清迈知府早已接到通报，诚惶诚恐地在城门口迎接。得知李华不欲声张，只想寻个安静处歇息，那知府眼珠一转，并未将李华安排进驿馆或官邸，而是将他引到了城内一座香火鼎盛、金碧辉煌的寺庙之中。 虽说是寺庙，但提供给李华暂歇的禅院却极为奢华。雕梁画栋，铺设着柔软的地毯，屋内的家具皆是上好的檀木所制，甚至连灯盏都是鎏金的，照得室内一片明亮，丝毫看不出是方外清修之地。 李华看着这过于“豪奢”的禅房，微微有些诧异。 那知府似乎看出了他的疑惑，连忙笑着解释道：“殿下勿怪。我们这暹罗州呐，不比中原，最是流行礼佛。上至王公贵族，下至平民百姓，有钱的捐钱铸金身、修庙宇，没钱的也要贡些瓜果鲜花，求个心安。这寺庙的香火钱多得没处花，自然就修得极好。这禅院平日里也是空着，环境清幽，守卫也方便，殿下在此歇脚，正好物尽其用，不用白不用嘛。” 李华闻言，这才了然，点了点头。一路奔波，也确实乏了，便在此安顿下来。只是看着窗外那在灯火映照下金光闪闪的佛塔，再想起这寺庙的奢华，心中不免对这暹罗之地的风俗多了几分感慨。 李华心痒难耐，对栗嵩使了一个眼色，栗嵩心领神会，出去准备去了。
