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沈潇猛地转向那名风尘仆仆的信使。 “你，立刻回去！” 他的声音带着不容置疑的决断。 “告诉主公，让他立即派人，不惜一切代价，在河东境内，乃至周边郡县，大量收购硝石、硫磺，还有木炭！” “越多越好！不过要分开收，每样都和其它的东西混在一起收。让别人不知道我们到底要收什么！” “有多少要多少！” “就说是我沈潇说的，这是我们将来保命的底牌！” 硝石，硫磺，木炭。 火药！ 这是他目前能想到的，唯一可能以弱胜强的依仗。 刘备现在的兵力太少了。 根本无法与袁绍的兵锋正面抗衡，更别提还要应付凶残的匈奴骑兵。 他们需要不对称的武器。 需要能震慑敌胆的“秘密武器”。 信使虽然听得一头雾水，不明白这些东西有何大用。 但他看懂了沈潇眼神中的急迫与决绝。 “喏！” 信使不敢怠慢，领命匆匆离去。 沈潇的脑子飞速运转。 “袁绍是六月初派人联络的匈奴。” “信使往返，加上匈奴那边商议，最快也要六月中旬才能达成一致。” “匈奴人要集结部落，调集兵马粮草，再到正式出兵南下，至少需要一个月。” “也就是说，他们最早也要到七月中旬才能出发。” “从漠南草原一路南下，抵达河东边境，怎么也得十天半个月。” “算下来，我们最多，也只有到七月底的时间。” 只有短短的一个多月时间。 时间，何其紧迫！ “走！” 沈潇当机立断。 “我们马上去找汉升公和张机先生！” “刻不容缓，必须立刻启程返回河东！” 一行人火速赶往黄忠和张仲景的住处。 黄忠父子与张仲景，也已经收拾妥当，正准备出发。 黄叙的病，在沈潇提供的“麻黄汤”和张仲景这几日的精心调理下，已然大为好转。 那曾经让他痛不欲生的剧烈咳喘，已经平息了不少。 虽然面色依旧有些苍白，但精神头却好了许多，眼中也有了光彩。 黄忠看着儿子的变化，对沈潇和张仲景的感激，溢于言表。 这位老将军，仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻松了不少。 “沈主簿，老夫父子，随时可以动身。”黄忠声音洪亮。 张仲景也点头道：“老夫的医书药材，也都整理完毕了。” 沈潇心中稍定。 这时，黄忠像是想起了什么，开口问道：“沈主簿，老夫听闻，你一直在南阳寻找一位名叫魏延，字文长的人” 沈潇精神一振。 魏延！ 他几乎都要放弃在南阳找到此人的希望了。 “正是！”他按捺住心中的激动，“汉升公莫非认识此人” 黄忠抚须一笑，眼中带着几分自得。 “何止认识。” “文长与老夫乃是旧识，此人勇猛过人，深有韬略，性格刚直，他还和我学过武艺，只是他现在还很年轻，二十多点。” “若是沈主簿不嫌弃，老夫愿修书一封，邀他与我等一同前往河东，共投玄德公，建功立业。” 这简直是意外之喜！ 沈潇大喜过望：“汉升公！此话当真！” “那真是太好了！” “若能得文长将军相助，如虎添翼啊！” “有劳汉升公了！” 黄忠微微一笑：“主簿稍候，老夫这便去写信。” 他转身入内，脚步都轻快了几分。 能为新认的主公招揽贤才，他亦与有荣焉。 黄忠的信使快马加鞭送出。 沈潇一行人也不再耽搁，即刻启程，向北而去。 队伍比来时壮大了不少。 黄忠，这位老当益壮的神箭手，目光锐利，不时观察着周围的地形。 黄叙，跟在父亲身边，虽然身体尚未痊愈，但眉宇间已有了几分英气。 张仲景，这位未来的医圣，神情沉静，偶尔会与沈潇低声讨论几句医理。 黄舞蝶，依旧是那般活泼灵动，她骑着一匹小马，紧跟在沈潇身侧，叽叽喳喳地说着话，清脆的笑声为这沉闷的旅途增添了几分亮色。 郭嘉、张飞、许褚，则如三座山岳，护卫在众人周围。 一路向北，晓行夜宿。 每个人的心头，都压着一块沉甸甸的石头。 匈奴入侵的消息，像一团乌云，笼罩在他们心上。 沈潇更是忧心忡忡。 他反复盘算着自己那点可怜的“现代知识”。 行了数日，这天午后，正当队伍在一片稀疏的林间穿行时。 前方探路的亲兵飞马回报：“禀主簿！前方发现一队人马，约莫十余骑，正朝我方快速靠近！” 张飞豹眼一瞪，蛇矛已然在手：“莫不是贼寇” 许褚也握紧了腰间大刀，神色警惕。 队伍的气氛顿时紧张起来。 沈潇的心也提到了嗓子眼。 很快，那队人马出现在视野中。 为首一人，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利如鹰，胯下一匹黑色骏马，顾盼之间，自有一股悍勇之气。 看年纪，约莫二十上下。 他身后跟着数名家仆，还有几辆载着家眷的马车。 黄忠定睛一看，脸上露出了笑容。 “是文长！”他高声道，“魏延来了！” 沈潇闻言，长长舒了口气。 那为首的汉子，正是魏延。 他策马来到近前，翻身下马，动作干净利落。 他先是向黄忠抱拳行礼：“汉升兄长！” 声音洪亮，中气十足。 “文长老弟，你可算来了！”黄忠上前，亲热地拍了拍他的臂膀。 随即，他将魏延引荐给沈潇。 “文长，这位便是河东刘玄德主公帐下主簿，沈潇沈大人。” “主簿，这位便是老夫向你提及的魏延，魏文长。” 魏延的目光落在沈潇身上。 那目光，带着审视，带着探究，还有一丝不易察觉的傲气。 沈潇连忙上前，拱手笑道：“文长将军，久仰大名，今日得见，三生有幸。” “沈某奉主公之命，寻访天下贤才，将军勇武之名，早已如雷贯耳。” “若将军不弃，愿屈就河东，我家主公定会扫榻相迎，共图大业。” 魏延打量着沈潇。 眼前这个年轻人，看起来文质彬彬，不似武人，却能让黄忠这等老将心悦诚服。 他又看了看郭嘉，智珠在握。 再看看张飞、许褚，煞气腾腾，皆是万人敌的猛将。 “黄老将军的信，魏某已经拜读。”魏延开口，声音沉稳。 “玄德公乃汉室宗亲，仁义之名，天下皆知。” “某魏延虽是一介武夫，也愿为匡扶汉室，略尽绵薄之力。” 他顿了顿，继续说道：“蒙黄老将军举荐，沈主簿不弃，魏延愿携家小，前往河东，投效玄德公。” 说着，他向后招了招手，几名家眷从马车上下来，向众人行礼。 沈潇大喜。 又一位猛将到手！ 而且是历史上赫赫有名的魏延！ 刘备军的实力，又增强了一分。 众人相互引荐，气氛顿时热络了不少。 张飞见是同道猛将，咧开大嘴便要去与魏延切磋一番，被沈潇哭笑不得地拦了下来。 郭嘉则在一旁含笑不语。 队伍再次启程，因为魏延的加入，平添了几分生气。 沈潇和刘备不知道的是，河内士族如司马氏、张氏、杨氏、赵氏也收到了袁绍引匈奴的计谋。 而因为刘备势力对士族的不友好，司马氏、张氏、杨氏、赵氏开始蠢蠢欲动。
