第102章 车马惊魂
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寅时末,天色未明,叶家商号后院书房内已亮起灯火。 烛光摇曳,映着叶轻眉略显疲惫却异常清亮的眸子。 她面前的书案上,摊开着数本账册和几张密报,墨迹未干。 范建坐在下首,手中捧着一杯早已凉透的茶,眉宇间锁着深深的忧虑。 五竹依旧隐在书架旁的阴影里,仿佛与黑暗融为一体,只有偶尔烛火跳动时,才能瞥见他黑袍一角。 “小姐,您一夜未眠,还是先歇息片刻吧。 ”陈萍萍侍立一旁,低声劝道。 叶轻眉揉了揉眉心,声音带着一丝沙哑,却异常坚定:“时间不等人。 萍萍,昨夜让你查的事,如何了 ”陈萍萍上前一步,将一张写满蝇头小楷的纸递上:“顺风车马行,明面上做南北货运,口碑尚可。 “东家赵顺风,河西人士,表面敦厚,但暗地里与几家背景复杂的镖局过往甚密,且近半年来,车马行承接的‘特殊’运输,数量激增。” “更蹊跷的是,三个月前那批‘焰火石’,最终经手人虽几经转手,但源头线索,隐隐指向与车马行有长期合作的一个塞外商队。” 叶轻眉指尖轻轻点着“赵顺风”三个字,目光锐利:“表面敦厚……暗流汹涌。” “范大哥,你怎么看” ”范建放下茶盏,沉吟道:“若真与青冥阁有关,此去恐是龙潭虎穴。 东家是否再斟酌,从长计议 ”“没有时间从长计议了。 ”叶轻眉站起身,走到窗前,望着窗外渐亮的天色,“秋闱迫在眉睫,若他们真有所图,此刻必是箭在弦上。 我必须亲自去一趟,看看这位赵东家,到底是真敦厚,还是假慈悲。 ”她转身,语气不容置疑:“萍萍,备车。 张叔,商号事务暂由你主持。 五竹,”她看向阴影,“你随我同去。 ”阴影中传来几不可闻的一声回应。 清晨,顺风车马行总号门前已是车水马龙。 叶轻眉的马车停在街角,她并未立刻下车,而是透过纱帘观察了片刻。 车马行占地颇广,院墙高耸,门口有精壮伙计把守,进出车辆检查严格,秩序井然,透着一股不同于普通商号的肃杀之气。 叶轻眉今日穿了一身素雅的月白锦袍,外罩一件狐裘披风,显得雍容华贵。 五竹跟在她的身后,缓步走向车马行大门。 早有管事迎了上来,满脸堆笑:“这位贵人可是要托运货物 里面请! ”叶轻眉递上名帖,语气平淡:“叶家商号,叶轻眉。 有一批紧要货物需托付贵行,想与赵东家面谈。 ”管事接过名帖,看到“叶家商号”四字,脸色微变,态度愈发恭敬:“原来是叶东家! 失敬失敬! 我们东家正在账房,您请随我来。 ”穿过喧闹的庭院,来到一处相对僻静的账房。 赵顺风闻讯已站在门口等候,他约莫四十岁年纪,身材微胖,面容和善,未语先带三分笑,但一双眼睛却精光内敛,打量叶轻眉时,带着商贾特有的谨慎与审视。 “叶东家大驾光临,蓬荜生辉! 快请进! ”赵顺风拱手将叶轻眉让进账房,吩咐下人看茶。 账房内陈设简单,却处处透着殷实。 寒暄几句后,叶轻眉切入正题:“赵东家,实不相瞒,我商号近日需运送一批特殊的西域香料,价值不菲,且对保存运输要求极高。 久闻贵行信誉卓着,特来相托。 ”赵顺风笑道:“承蒙叶东家看得起。 不知这批香料,欲运往何处 有何特殊要求 ”叶轻眉端起茶盏,轻轻拨动浮叶,似不经意地说道:“运往东夷,也别无特殊要求,唯求稳妥。 近来贵行对火烛管制甚严,尤其是存储大量焰火石材的仓库,听闻查验极严。 我这批香料最忌明火,不知贵行在防火安全上,可有万全之策 ”“焰火石”三字一出,赵顺风脸上的笑容瞬间僵硬了一下,虽然极快恢复自然,但眼底一闪而过的惊慌,未能逃过叶轻眉的眼睛。 他干笑两声:“叶东家说笑了,我们做货运的,防火自是头等大事,库房一律严禁火烛,车辆也定期检修,绝无隐患。 ”叶轻眉心中冷笑,面上却不露声色:“如此便好。 对了,方才进来时,见贵行车辆制造精良,尤其是车轴,似乎格外坚固,不知是何处工匠的手艺 我商号也有些运输需求,想借鉴一二。 ”赵顺风眼神微不可察地闪烁了一下,敷衍道:“不过是些祖传的老手艺,登不得大雅之堂。 叶东家若感兴趣,改日我让工匠画个图样送去。 ”叶轻眉不再追问,又闲聊几句,便起身告辞。 赵顺风亲自将叶轻眉送到大门外,态度殷勤备至。 然而,一转身回到账房,赵顺风的脸色瞬间阴沉下来。 他快步走到内室,对一名心腹咬牙低声道:“这女人是冲着那件事来的! 她提到了焰火石,还注意到了车轴! 立刻去禀报上面,叶轻眉已起疑心,请示是否……‘清理’! ”与此同时,叶轻眉登上马车,并未立刻离开。 她对五竹道:“留意斜对面那个茶摊,穿灰衣的伙计,我们出来时他就在,眼神不对。 ”马车缓缓启动,驶入人流。 行至一处相对僻静的街口,马车刚驶入窄巷,前方一辆满载干柴的板车猛地侧翻,碎木散落一地,瞬间堵死去路。 几乎同时,后方巷口传来重物拖曳的闷响,退路已绝! 叶轻眉瞳孔骤缩。 电光石火间,数道黑影自两侧屋檐飞掠而下! 黑衣蒙面,刀锋淬着幽蓝暗光,直取车厢! 就在刀锋即将破窗的刹那—— 一道灰影如鬼魅般从檐角飘落。 没有剑光,只有一根乌黑的铁钎破空而来! 嗤!嗤!嗤! 三声轻响。 冲在最前的三名刺客喉间同时出现一个血洞。 他们僵在原地,眼中杀意未褪,已直挺挺栽倒。 五竹手持铁钎立于车前,面无表情。 剩余刺客攻势一滞,迅速变阵合围。 刀光如网,毒刃直取要害。 五钎手腕微转,铁钎如毒蛇吐信。 格、点、刺、扫,每一招都精准地穿过刀网空隙。 一道毒刃擦过他左臂衣袖,布料应声撕裂。 他眼神未变,铁钎骤然加速! 乌光闪过,又一名刺客眉心溅血倒地。 走。 五竹拉住叶轻眉手腕,铁钎荡开最后一道刀光,两人瞬间没入旁边岔巷阴影中。 巷内只余几具尸体,和空气中淡淡的血腥气。 午时刚过,叶轻眉已安全回到商号书房,她脸色平静,但眼底寒意慑人。 五竹随后归来,将一枚从刺客身上搜出的玄铁令牌放在桌上。 令牌做工精致,背面刻着一簇诡异的火焰纹,与洪四庠所画一般无二。 此外,还有一个装有少量黑色粉末的小瓷瓶。 “青冥阁死士。 ”五竹的声音毫无波澜,“粉末,是火药。 ”叶轻眉拿起令牌,指尖拂过那冰冷的火焰纹,又打开瓷瓶嗅了嗅,脸色愈发凝重:“车轴异常坚固,是为了运输重物……特殊火药……焰火石……青冥阁……他们是在筹备大量的火药! ”她猛地抬头,眼中闪过一丝惊悸:“如此大量的火药,目标绝不仅仅是几个人! 秋闱大典,陛下、百官、天下士子齐聚……他们是想……”话音未落,陈萍萍急匆匆推门而入,脸色煞白:“东家! 刚得到的消息,顺风车马行的东家赵顺风……就在刚才,在家中书房‘暴病身亡’了! ”书房内瞬间死寂。 叶轻眉缓缓坐回椅中,指尖冰凉。 灭口! 如此果决狠辣! 她深吸一口气,强迫自己冷静下来,目光扫过范建、陈萍萍和五竹,一字一顿道:“他们慌了。 这说明,我们摸对了方向,也触到了他们的痛处! 秋闱在即,时间不多了! 必须立刻将此事告知世子,早做防范! ”窗外,秋日晴空,却仿佛有惊雷暗涌。