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年节的气氛，终究冲淡了嘉定城紧绷的戒备，城门恢复了往日的通行。 中原传承千年的过年习俗，在此刻显得比军令更具无形之力。 再行严格戒严，未免太不近人情，也容易引发不必要的民怨。 平章政事官署，书斋之内。 立智理威终是有些心烦意乱，索性起身推开了紧闭的窗扉。 临窗而立，他抬头望去，只见漆黑的夜幕下，不知何时竟已飘起了细密的雪籽。 打在他的脸上，带着刺骨的冰凉，也平复着心中紧绷的心结。 他之所以辗转反侧未眠，是另一桩关乎官场人情与权力博弈的难题——是否该亲自前往巩昌路，给汪家拜年。 按常理，下官给上官拜年乃是本分。 可他与汪家的关系，却又并非简单的上下级，自己虽是朝廷钦命的平章政事，坐镇蜀地。 从某种意义上说，自己品秩是高于汪惟正那位秦蜀左丞的，如今反倒要他这个“钦差”去给地方实力派低头拜年 这着实让他感到憋屈和别扭。 可现实却逼得他不得不考虑，汪家乃是秦蜀两地真正的实权派，根基深厚，自己这个平章政事，在许多事上还真需要仰仗汪家的“配合”。 山高路远，去一趟巩昌，来回至少半月。他最担心的，是僰王山那边战事若有紧急消息传回，自己会因不在嘉定而延误处置。 反观汪家，仅仅是派了个家族管事，象征性地送了些年礼过来，连汪惟正本人的面都没露。 这其中的意味，再明显不过。 并非简单的怠慢，而是一种居高临下的告诫：在这蜀地，真正说了算的，还不是你立智理威。 想想也是无奈。 巩昌路扼守着西北入蜀的咽喉要道，居高临下，牢牢掌控着蜀地的门户与后勤命脉。 如今利州、青居山等战略要地，汪家屯田驻兵不下两万，这些兵马，他立智理威半分也调动不了。 朝廷将他放在这里，大汗将巩昌路都元帅一职甩给李家，其用意，无非是在汪家这棵大树上钉入楔子，分其权柄。 不过还好，立智理威早已从朝廷故旧那里听到风声，据说大汗忽必烈今年很可能再派一位蒙古勋贵过来，进一步分割汪家的军权，人选似乎是那位阔端皇子的后裔“别速帖木儿”。 如此安排倒也顺理成章，毕竟汪、李两家早年正是归附于阔端皇子麾下。 若别速帖木儿真来了，自己这个真金太子的嫡系，或许就能早日脱离这蜀地的是非漩涡，调回中枢了。 一想到能回归权力核心，他心头便是一阵火热。 “如此看来，僰王山镇的动乱，才是当务之急。” 立智理威理清了思绪，当下做出了决断，他决定亲自率军前往僰王山镇。 一来可以慰问正在前线辛苦平叛的李忽兰吉、拜延等将领，彰显上官关怀，鼓舞士气； 二来，他要亲临前线，督促战事，以求最快速度解决这个心头之患，为自己可能的调任扫清最后一道障碍。 “来人！” 他扬声唤来心腹将领，下令道：“即刻准备，元宵节一过，点齐五千兵马，随本官亲赴僰王山镇！” 命令下达，立智理威静静地望着这片静谧的飘雪，纷乱的心绪似乎也随着那雪花缓缓沉淀。 嘉定路官军调动的风声，到底还是没能完全遮掩住。 最早察觉到这股暗流的，正是赵昺早前撒在僰王山镇外围的“鹰眼”——那些精于山地追踪、隐匿传讯的僰人汉子。 隶属嘉定路方向的探子头领，正是那位早前负伤而后自告奋勇的沙仔。 当他在捕捉到嘉定城兵马异动、粮秣开始向前线集结的迹象后，立刻意识到事态紧急。 沙仔毫不犹豫，当即骑上马匹，凭借着对蜀道艰险的熟悉和一股悍勇之气，抄最近却也最崎岖的山路，朝着重庆府方向星夜兼程，拼死报信。 蜀道难，难于上青天。 纵然沙仔拼尽全力，这千里跋涉也非旦夕可至。 就在他还在险峻山道上与时间赛跑之际，嘉定路的五千兵马，已在立智理威的督促下，浩浩荡荡地开拔出城，直扑僰王山镇而去。 当沙仔终于抵达重庆府，被人搀扶着、几乎是滚鞍落马闯入赵昺军帐。 此时的他已是一身尘土，嘴唇干裂出血，整个人因极度疲惫和脱水而几乎虚脱。 沙仔强撑着身体将嘉定路出兵五千、立智理威亲征的紧急军情断断续续禀报完毕，心头那根紧绷的弦骤然松开，整个人便再也支撑不住，直接昏死过去，瘫倒在地。 “快！郎中！”赵昺脸色一变，急声喝道。 一直候在帐外的军中医官立刻抢步进来，仔细检查了一番，才转身对神色凝重的赵昺禀道： “禀官家，此人乃劳累过度，元气耗损甚巨，幸无性命之忧，好生将养些时日便可恢复。” 闻听此言，赵昺紧蹙的眉头才稍稍舒展，挥手让人小心将沙仔抬下去悉心照料。 帐内的气氛却并未因沙仔无恙而轻松。 亲自带着沙仔进帐的川军统领易士英最为焦急，他猛地抱拳，声音带着难以抑制的急促： “官家！立智理威亲率五千兵马直扑僰王山镇，是否速派大军回援迟则生变啊！” 李庭芝望着被抬出去的沙仔，又看了一眼易士英这副毛躁的模样，不禁想起了自己那同样性急的弟弟李庭望送来拜年信件的内容。 他并未恼怒赵昺将也儿吉尼派遣至李庭望身旁，有人能适当劝住行事惯来毛躁的弟弟也是好事，更多是惊叹赵昺布局的深远。 一贯武将姿态的他，学着文人捋了捋须，语气沉稳地开口道：“易统制，稍安勿躁一些，僰王山镇并非无兵可用。” “留守的三千长宁军皆是百战精锐，更兼山势险要，最不济也能拒守凌霄城内。” “况且，前几日阿二方才率领一千西南夷军，护送阵亡将士遗骸返回凌霄城。” “此刻，他们应当尚未远离，闻讯定会即刻回师增援。如此算来，我方在僰王山镇左近，可用之兵不下四千之众。” 李庭芝语气带着沙场老将特有的笃定： “立智理威虽带来五千兵马，然其战力如何，你我心知肚明。” “只要他们据险而守，不轻易浪战，依托凌霄城及周边山险。” “莫说五千，便是再来五千，想轻易啃下这块硬骨头，也绝非易事！固守待援，一切无恙。” 听李庭芝这番条分缕析，易士英发热的头脑这才冷静下来，意识到自己方才确实因关心则乱而失了方寸。 他脸上微露惭色，连忙对着李庭芝郑重抱拳：“小将……小将一时情急，思虑不周，多谢老将军指点！” 帐内，赵昺的声音却陡然响起，带着一种压抑不住的亢奋。 “老将军，此乃好事一件呐！” 李庭芝闻言一愣，疑惑地望向赵昺： “官家，此言何解” 敌军大举压境，何以反成好事 赵昺眼中精光闪动，如同发现了猎物的鹰隼，剖析自己的想法。 “立智理威竟敢离开他的老巢嘉定城，这不正是天赐良机，给了吾等直捣黄龙、痛击其要害的机会吗” 他猛地抬手在虚空中重重一点，仿佛点在了地图上的嘉定城方向。 “此前，朕一直顾虑嘉定城高池深，强攻必然损失惨重。” “如今好了，主帅离巢，城中守备必然松懈，群龙无首，此乃千载难逢之机。” 言罢，他不再有丝毫犹豫，果断下达军令：“李老将军听令！” “朕命你为川军统帅，即刻整合步骑水师，凑齐一万兵马，水陆并进，直取嘉定路！趁其空虚，一举拿下！” “易统制听令！” “你立刻挑选快马，亲自赶赴钓鱼城，传朕旨意，命冉平将军交割防务，火速率领麾下长宁军儿郎，回援僰王山镇。” “告诉他，朕准他调用库存铁火炮，不必吝惜弹药，务必将那立智理威给朕死死钉在僰王山下，若有机会，生擒至重庆府。” 这两道军令一出，李庭芝混浊眼眸一亮，不仅因这大胆的战略构想，更因赵昺竟将新建川军的统帅大权，毫无保留地交予自己这位归顺未久的“降将”手中。 这份信任，沉甸甸地压在他的心头，也点燃了他胸中沉寂已久的豪情。 他深吸一口气，将所有杂念抛诸脑后，郑重抱拳，声音铿锵：“诺！老臣领旨！定不负官家重托！” 易士英也被这突如其来的转折和清晰指令激得热血上涌，方才的焦虑尽数化为昂扬的战意，紧跟着抱拳怒吼：“诺！末将遵命！” 军帐之内，一时杀气盈霄。 一场围绕着嘉定路与僰王山镇的双线大战，轰然拉开序幕。
