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德胜门城楼 秦良玉接到中枢旨意，看着手中那份允许她抽调兵力增援西直门的谕令，心情复杂。德胜门刚经历血战，元气未复，抽走哪怕几百老兵，都是削弱。 但她也深知，祥麟那边压力更大！一旦西直门有失，德胜门将腹背受敌！ “翼明！”她唤来侄儿。 “姑母（帅）！” “点五百最精锐的老弟兄！带上二十门虎蹲炮（轻型火炮），一百杆上好火铳！由你亲自统领，火速增援西直门！告诉祥麟，西直门就是他的石柱！人在城在！若守不住…我秦家没有退后的男儿！”秦良玉的声音斩钉截铁，眼中却带着一丝不易察觉的忧虑。 “侄儿领命！定与祥麟同生共死！”秦翼明抱拳，眼中满是决然。 西直门 马祥麟看着城外如同乌云般压近的建虏大军，以及那明显多于昨日的攻城器械（云梯、楯车），感受到了前所未有的压力。 城头上，以五军营选锋为主的守军，脸上明显带着昨日关宁军惨败留下的阴影和恐惧。 “兄弟们！”马祥麟跃上高处，声音洪亮，试图驱散阴霾，“怕什么！昨日德胜门，我白杆军能杀得建虏尸横遍野！ 今日西直门，有我在！有你们在！一样能让他们有来无回！看看！” 马祥麟指着正从德胜门方向急速奔来的、打着秦字旗号的小股精锐，“秦帅派援军来了！我们的援军就在城内！勤王大军就在路上！握紧你们的刀枪！想想身后的父母妻儿！今日，随我马祥麟，死战不退！” “死战不退！”在少数白杆军老兵的带领下，守军的士气被稍稍提振。秦翼明率援军赶到，迅速将带来的老兵和火器分配到关键位置，城头的防御力量顿时增强了几分。 指挥使衙门 陆铮看着沈炼汇总的、关于建虏主力确凿无疑向西直门移动、以及其游骑疯狂封锁道路、焚掠四郊的报告。面具下的脸毫无表情，但周身散发的寒意几乎让空气凝固。 “告诉我们在西直门的暗桩，不惜一切代价，协助马祥麟、秦翼明，揪出任何可能的内奸和动摇者！凡有异动，立杀！” 陆铮的声音低沉，“加派‘听风’死士，重点渗透建虏西线大营，我要知道皇太极的确切位置和攻城部署！另外…”陆铮顿了一下，“…盯紧首辅李标、次辅钱龙锡府邸，还有…宫里那位（指崇祯密组太监武装之事）。大战之时，容不得半点‘奇思妙想’！” “遵命！”沈炼肃然领命。 紫禁城，宫墙之上。 崇祯皇帝裹着厚厚的裘氅，却依然感到透骨的寒冷。他遥望着西直门方向，那里已经开始传来隐约的号角和喊杀声。 崇祯能想象到马祥麟、秦翼明正面临着怎样的压力。又看向德胜门，秦良玉的大旗依旧挺立。最后，目光扫过城内惶恐的街巷和城外无边无际的建虏营盘。 “秦卿…马卿…孙卿…周卿…陆卿…”他口中无意识地念着这些名字，仿佛在念着最后的救命符咒，“守住…一定要守住啊…朕的江山…朕的性命…” 巨大的恐惧和无助感，几乎将这个年轻的帝王压垮。崇祯手中紧紧攥着一份刚刚送来的、宣大总督报告遭遇建虏游骑袭扰、进军缓慢的奏报，指节捏得发白。 西直门方向，第一声震天的炮响撕裂了清晨的宁静！紧接着，是如同海啸般的喊杀声和密集的火铳轰鸣！建虏对西直门的总攻，开始了！ 大明帝国的重臣们，在巨大的恐惧和压力下，竭尽全力地调动着每一分力量，试图堵住这滔天的洪水。 然而，皇太极的利爪，已经狠狠撕向了他们认为相对薄弱的环节。 西直门的命运，将直接关系到这座帝国心脏能否继续跳动。所有人的心，都悬在了那硝烟弥漫的城头之上。 …… 崇祯二年，十月二十八日至二十九日，西直门 皇太极的判断精准而冷酷。西直门的攻防战，其惨烈程度远超德胜门首日。 建虏主力放弃了在德胜门与秦良玉、孙元化硬碰硬，将全部怒火与力量倾泻在西直门这座相对“薄弱”的城防上。攻势如同惊涛骇浪，一波未平，一波又起，毫不停歇！ 数量更多的楯车覆盖着浸湿的生牛皮，顶着城头神机营分队（由秦翼明带来）和原有守军的炮火、火铳，顽强地推进到护城河边。 建虏缴获和自制的佛郎机小炮也被推到更近的距离，虽然威力不如明军红夷大炮，但数量更多，持续轰击城墙和垛口，压制守军，造成持续伤亡。 数十架云梯、飞楼如同森林般竖起！建虏“死兵”和重甲步卒在弓骑兵的密集箭雨掩护下，悍不畏死地攀爬！ 马祥麟和秦翼明率领守军拼死抵抗。白杆军老兵传授的钩镰枪法发挥了巨大作用，不断有云梯被钩翻拉断！ 滚木礌石如雨点般砸落！滚烫的金汁泼下，城墙下焦臭冲天，哀嚎遍野！ 建虏的进攻毫无间断。一批人倒下，立刻有生力军补上！弓箭的压制从未停止，守军将士在垛口后露头射击或投掷，时刻面临被射杀的危险。 连续两日的高强度作战，守军体力、精力、箭矢火器弹药都在飞速消耗。以五军营选锋为主的守军，在最初的勇气被残酷的现实和巨大的伤亡磨灭后，恐慌和动摇开始蔓延。 若非有白杆军老兵作为骨干死死钉在关键位置，不断鼓舞甚至用刀背驱赶，防线早已崩溃。 正如陆铮所料，大战之中，内奸与动摇分子开始显露。 有混入民夫中的建虏细作试图在夜间破坏城门机关，被锦衣卫暗桩和警惕的白杆军老兵当场格杀！ 有京营军官在巨大压力下精神崩溃，欲开小门投降，被马祥麟亲兵擒获，就地正法，首级悬于城楼！ 这些事件虽被迅速扑灭，但对本就紧绷的军心士气造成了严重打击。
