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但没有沈炼的尸体。也没有敌人的尸体。战场被打扫过,刻意留下了一些痕迹,却带走了最重要的部分——阵亡者的首级,这是一种残忍的示威和蔑视。 “搜!一寸一寸地搜!”陆铮的声音冷硬如铁。 缇骑们散开,忍着悲愤,仔细勘查。很快,在一片被踩踏得凌乱的泥沙地上,有人发现了异常——几道特别深重的车辙印,并非通向官道,而是拐进了一条被灌木掩盖的、通往内陆的废弃小路。 “大人,看这里!”一名擅长追踪的百户蹲在地上,指着车辙旁几不可辨的脚印,“靴底纹路…是官造骑兵靴!但磨损奇特,像是常年在海边行动…” 军靴…海边… 陆铮脑中电光火石般一闪!天津卫除了漕运、除了卫所兵,还有一支常年驻防海口的特殊部队——督饷道直属的护饷营! 他们的职责是护卫漕粮海运辽东的饷船,对海边地形极其熟悉,配备也远超普通卫所! 所有线索瞬间贯通! 为什么对手能精准伏击沈炼 为什么动用的是“军中手段” 为什么能轻易调动烽火台信号 因为从一开始,这条北线的执行者,就隐藏在这支看似无关、实则拥有极大便利和海陆行动能力的护饷营之中! “护饷营…”陆铮从牙缝里挤出这三个字,杀意滔天。 就在这时,一名在前方高处了望的缇骑突然发出警示的唿哨! “大人!西面!有烟尘!是马队!人数不少!” 陆铮猛地抬头望去。只见西面官道方向,尘土飞扬,一队盔甲鲜明的骑兵正朝着他们所在的方向疾驰而来,看旗号…竟是直隶巡抚标营的兵马! 直隶巡抚…那可是封疆大吏!他怎么会突然带兵出现在这里是敌是友 几乎同时,东面海平面上,隐约出现了几个黑点,正乘风破浪,向着鬼愁湾方向驶来!看船型,正是那种修长的“快蟹船”! 前有不明身份的巡抚标营,后有即将靠岸的敌方船只! 陆铮和他的人,被夹在了中间! “结阵!准备迎敌!”陆铮厉声下令,绣春刀铿然出鞘。数百缇骑迅速以战马和礁石为依托,结成防御阵型,弩箭上弦,刀出鞘,空气中瞬间充满了一触即发的杀戮气息。 直隶巡抚标营的马队在不远处停下,一员顶盔贯甲的将领策马而出,高声喝道:“前方何人,胆敢擅闯军事禁地,聚众持械!” 陆铮打马出阵,冷冷回应:“本官,锦衣卫指挥使陆铮!奉旨查案!尔等又是何人麾下,为何阻挠公务” 那将领似乎愣了一下,显然没料到会遇到陆铮本人,但随即语气强硬起来:“原来是陆大人! 末将直隶巡抚中军参将周淮安!奉抚台大人钧旨,巡防海疆,缉拿一伙假冒官军、劫掠饷船的海寇! 据报,海寇正向此湾逃窜!请陆大人行个方便,让开道路,以免误伤!” 缉拿海寇劫掠饷船陆铮心中冷笑,好一个颠倒黑白的借口!这分明是冲着他们来的,是要将他们和即将靠岸的“快蟹船”一锅烩了,全部打成“海寇”灭口! “周参将,”陆铮声音冰寒,“本官在此亦有公务。你所说的海寇,或许与本官所查之案乃是同一伙人。不如你我合力,共擒此獠” 周淮安眼神闪烁,显然不愿合作,只想尽快驱赶或歼灭他们:“抚台大人严令,此乃直隶军务,不劳陆大人费心!请即刻让开!” 双方剑拔弩张,气氛紧张到了极点。而背后,那几艘“快蟹船”已越来越近,甚至能看清船头上晃动的人影! 陆铮心念急转。一旦开战,他们腹背受敌,必死无疑。必须赌一把! 陆铮突然放声大笑,笑声在空旷的海湾显得异常刺耳:“周参将!你口口声声海寇,可知那船上所载何人 乃是督饷道护饷营叛卒!尔等巡抚标营,是与不是与他们同流合污,前来灭口的!” 陆铮这话是用内力喝出,声震四野,不仅是对周淮安说,更是对周围所有可能潜伏的耳朵说,更是对那越来越近的快蟹船说! 周淮安脸色骤变,显然没料到陆铮竟敢直接撕破脸,点破要害!他身后标营骑兵一阵骚动。 而就在此时,异变突生! 那几艘即将靠岸的快蟹船,似乎听到了陆铮的吼声,竟猛地转向,不再靠岸,而是企图借着风势向外海逃窜! 同时,其中一艘船上,突然腾起一股浓烟,随即发生剧烈爆炸!火光冲天,破碎的船板和人体被抛向空中! 自毁!弃船! 这突如其来的变故让所有人都惊呆了。 周淮安愣在当场。 陆铮却抓住了这千钧一发的机会! “逆贼要跑!周参将!你若非同党,便随我擒贼!若再迟疑,纵贼出海,你我都担待不起!”他厉声喝道,不给对方思考的时间,猛地一挥手,“锦衣卫!随我追!” 陆铮根本不管周淮安反应,一马当先,沿着海岸线向着那些试图逃窜的快蟹船追去!麾下缇骑毫不犹豫,紧随其后。 周淮安目瞪口呆,眼睁睁看着陆铮的人从眼前冲过,追向海面。他若阻拦,便是坐实了同党之名;他若不拦,任由陆铮追击,后果不堪设想…一时间竟僵在原地。 陆铮赌赢了。他用最直接的方式撕破了对方的伪装,用快蟹船的自毁制造了混乱,强行打破了被夹击的死局! 海风呼啸,浪涛拍岸。陆铮率队沿着海岸线狂奔,目光死死锁定着那几艘拼命逃向外海的快蟹船。 陆铮知道,船上一定有至关重要的人或物!他们宁愿自毁一船断后,也要掩护主力逃脱! “放箭!射他们的帆!”陆铮大吼。 稀疏的箭矢射向海面,但距离太远,收效甚微。 眼看快蟹船就要消失在暮色笼罩的海平面上。 突然—— 轰!轰!轰! 远处海面上,传来沉闷的炮响! 数艘悬挂着登莱水师旗帜的战舰,不知何时竟出现在外海,炮口喷射着火光,拦住了快蟹船的去路! 登莱水师!他们怎么会在这里! 陆铮猛地勒住马,惊疑不定地望着海面上的战局。是敌是友 快蟹船在战舰的炮火下,如同玩具般被撕碎、点燃,迅速沉没。落水者在冰冷的海水中挣扎。 一艘水师战舰放下小船,开始打捞落水者。 片刻之后,一艘小艇向着岸边驶来。一名水师军官登岸,快步走到陆铮马前,躬身抱拳: “登莱水师游击将军郑芝豹,奉袁督师密令,于此海域巡弋,截击非法船只!幸不辱命!擒获数十人,请陆大人发落!” 袁崇焕!他竟然早就暗中派了水师在此接应! 陆铮瞬间明白了。袁崇焕远在辽东,却对这条北线早有警觉!他甚至可能通过自己的渠道,察觉了护饷营的异常! 他无法直接插手直隶军务,便以巡弋海疆为名,派水师在外海守株待兔! 这才是真正的后手! 陆铮深吸一口冰冷的空气,压下心中的激荡,沉声道:“郑将军辛苦了!将所有生擒者,严加看管!本官要亲自审讯!” 陆铮目光扫过海面上燃烧的残骸和那些被捞起的落水者,最后,冷冷地回望了一眼依旧僵在原地的直隶巡抚标营。 棋局还未结束。 但最重要的棋子,已经落网。 现在,该是揭开所有谜底的时候了。