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陆铮将内部矛盾再次尖锐地指向外部敌人，激发起士卒们的愤慨。 “弟兄们！”陆铮环视全场，“我们现在很难，前有李自成百万大军叩关，后有无耻之徒断我们粮饷！ 但我们能退吗不能！退了，北京怎么办我们的家人怎么办难道要让他们落到流寇或者那些蠹虫手里” “我陆铮在此承诺，三天！给我三天时间！三天之内，我就是砸锅卖铁，也要先给每位弟兄发下足以让家人度过这个月的饷银！ 粮食，我会从各衙门、从勋贵府邸、甚至从我陆铮的府里省出来，先保证大家不饿肚子！” 这是破釜沉舟的承诺。军官们面面相觑，既感动又担忧，不知督主如何去变出这笔钱粮。 “但是，”陆铮话锋一转，眼神变得无比锐利，“我也要你们答应我！在这三天里，谁要是敢聚众闹事，惑乱军心，无论官职大小，立斩不赦！ 忠武军，只能有一个声音，只能向前，不能后退！能不能做到” “能！”以周遇吉、曹文诏为首的将领率先吼道。 “能！！”赵黑塔等老兵红着眼睛嘶喊。 “能！！！”越来越多的士兵被感染，声浪如同雷鸣，响彻大营。 军心，暂时被这坦诚与决绝稳住了。但陆铮知道，这只是暂时的。他必须在这三天内，找到解决问题的办法。 回到北镇抚司，陆铮立刻召见了刚刚从南方潜回的心腹，以及那位精通钱粮、被他破格提拔入“审计司”的前户部失意小吏——沈一石。 “查得如何”陆铮直接问心腹。 “督主，东昌府那边，水匪来得快，去得也快，当地官府追查不力，痕迹被清理得很干净。 但我们在漕帮内部的眼线冒死传出消息，劫掠前，曾有江南口音的神秘人重金收买过几个运河上的亡命徒，事后这些人也都失踪了。” 线索指向江南，但缺乏铁证。 陆铮又看向沈一石：“府库和内帑，还能挤出多少” 沈一石一脸为难：“大人，能挤的早已挤干……除非，除非动用在京勋贵和部分官员的‘寄库银’……”所谓寄库银。 是一些权贵为避人耳目或图方便，存放在国库或内帑的私财，这几乎是公开的秘密。 动这笔钱，无异于与整个勋贵集团和大部分官员彻底撕破脸。陆铮沉默了，这是一个两难的选择。 就在这时，周墨林带来了另一个消息：“大人，派往朝鲜方面的秘密信使有回音了！ 对方同意接触，但要求我们提供一批精铁和火药作为交换条件，他们可以用粮食和药材来换，但交易地点只能在皮岛附近海域，风险极大。” 皮岛！那里现在是辽东残明势力（如毛文龙旧部）和清军拉锯的地带。这是一步险棋，但或许是眼前唯一的生路。 陆铮眼中闪过一丝决断。他不能坐等江南的施舍，也不能立刻与整个京城权贵为敌。海外贸易线，必须尽快打通！ “回复他们，条件可以谈！让水师那边挑选最可靠的老船工和敢死的士卒，准备船只！”陆铮下令，“同时，沈一石，你去核算。 先从本督的府库和我名下那些‘逆产’庄园里，变卖所有能变卖的东西，凑出第一笔饷银，发给将士！ 不够的部分……我亲自去求太后，先从内帑借支！” 他选择了最艰难，但也最稳妥的一条路：自己承担最大的损失和风险，同时开辟新的渠道。 夜色深沉，陆铮独自坐在签押房内，烛火映照着他疲惫却坚毅的脸庞。京城内外，无数双眼睛都在盯着他，看他如何度过这次危机。 江南的徐允爵或许正在等着看他笑话，朝中的政敌或许已在酝酿新的弹章。 忠武军的粮饷危机，最终以陆铮自掏腰包、变卖家产并硬着头皮从内帑“借”出一笔银子而暂时缓解。 这笔钱虽远不足以支撑长久，却像久旱后的甘霖，稳定了军心，也让将士们看到了陆铮与他们同甘共苦的决心。 然而，陆铮深知，坐吃山空绝非良策，一支真正的强军，光靠饷银是喂不出来的，必须在实战中淬炼。 恰在此时，北镇抚司收到了多份来自京畿附近州县，特别是西山和通州运河沿岸的急报：几股规模不小的土匪趁朝廷忙于应对潼关和蜀地战事，再度猖獗起来。 他们打家劫舍，甚至拦截官道，袭击零散的粮队，成为京畿地带一颗危险的毒瘤。 朝中对此议论纷纷，大多主张由顺天府或附近卫所派兵清剿，但谁都清楚。 那些卫所兵战力堪忧，且多有与地方豪强、甚至土匪本身暗通款曲的嫌疑，剿匪很可能变成走过场。 陆铮却在危机中看到了机遇。他立刻上奏：“京畿匪患，关乎天子脚下安宁，亦威胁漕运粮道，非同小可。 忠武军新编，正需实战历练。臣请旨，由忠武军负责此次清剿，既可平靖地方，亦可锤炼士卒。” 奏疏很快被批准。这既是信任，也是考验。若剿匪不力，陆铮和忠武军刚刚建立的威信将大打折扣。 陆铮没有倾巢而出，而是采取了精兵策略。 他任命周遇吉为总指挥，曹文诏副之，从忠武军中抽调了约五千人马，其中核心是两千经历过守城血战的老兵，另外三千则是训练刻苦、表现优异的新兵。 他将这五千人混编成数个营，每个营都以老兵为骨架，新兵为血肉。 剿匪的第一战，选在了西山一股号称“钻山豹”的悍匪老巢。 战前，周遇吉和曹文诏进行了周密的侦察，摒弃了以往官军大张旗鼓、缓慢推进的做法，而是采取夜间奔袭、多路合围的战术。 赵黑塔所在的百人队，被分配了从后山悬崖秘密攀爬、直捣匪巢核心的任务。这是一步险棋，但也是锤炼新兵的绝佳机会。 夜色中，赵黑塔带着几十个老兵和同样数量的新兵，如同狸猫般悄无声息地攀上陡峭的岩壁。 新兵们紧张得手心冒汗，但在老兵沉稳的示范和无声的扶持下，竟也奇迹般地全部成功登顶。 黎明时分，总攻信号响起。当正面佯攻的部队吸引住土匪主力时，赵黑塔等人如同神兵天降，从匪巢背后杀出。 土匪顿时大乱。新兵们初临战阵，难免慌乱，有的甚至吓得腿软。 但赵黑塔和其他老兵如同定海神针，他们并不急于冲杀，而是结成小阵，用盾牌护住侧翼。 用长枪稳步推进，口中不断呼喝着简单的指令：“刺！”“收！”“稳住了！” ……
