第3章 盐引生波谲云诡

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漕运仓后院的梧桐叶落第三回时，李未的算盘已拨到了盐铁司的账目上。少年指尖沾着青盐结晶，在宣纸上勾勒出蜿蜒的黄河故道图，忽听得前厅传来瓷器碎裂的脆响。 东家！永泰盐行的运盐船在潼关被扣了！陈允之攥着染血的账本冲进来，青衫下摆还沾着河泥。他身后跟着个鼻青脸肿的漕工，衣襟上赫然印着官靴的泥印。 李未蘸盐的手指顿了顿。盐车印痕在图纸上洇开，恰与黄河九曲中的险滩重叠。三日前沙塘鳢送来的芦苇信上，歪歪扭扭画着个戴幞头的官差——此刻那官差的眉眼，倒与盐铁使郑元奎有七分相似。 潼关守将说咱们的盐引是假的。漕工啐出口血沫，可那引票分明盖着户部大印！ 少年起身推开雕花木窗。春末的渭水泛着诡异的青灰色，二十艘盐船正静静泊在码头，船头渭水货栈的旗幡被风吹得猎猎作响。他忽然轻笑：陈先生可记得贞观三年的私盐案 东家是说...陈允之瞳孔微缩，郑元奎当年靠举发岳父起家... 去西市雇三十个突厥力工。李未截住话头，将盐粒撒进砚台，再让阿七把永泰盐行去年腊月的出货单取来。 暮色初临时，渭水畔飘起浓烈的茴香味。二十口铁锅架在临时搭起的土灶上，穿短褐的胡人正将青盐与香料混炒，刺鼻的烟雾惊得巡夜武侯连连咳嗽。 东家这是要做胡饼王把头抻着新打制的铁铲，看李未将炒盐装入陶罐，可这盐... 陇右青盐混三成河东苦盐，再加西域茴香。少年封罐的手稳得出奇，明日随漕船发往江南。 更鼓敲过三更，阿七像野猫般翻进后院。孩子六指间夹着三张染血的盐引，正是白日被扣的那批：郑元奎的小舅子开的黑赌坊，昨夜输了三百贯... 李未就着灯笼细看盐引上的朱砂印，忽然用指甲刮下一层：去平康坊请位懂印泥的姑娘。 寅时三刻，平康坊头牌清倌人玉簪姑娘的轿子悄悄停在货栈后门。美人葱指捻起盐引对着烛火，鬓边步摇洒下细碎光影：这印泥掺了辽东豹油，遇热会泛金光——户部用不起这等珍品。 话音未落，前院突然传来嘈杂。三十个黑衣汉子踹开大门，领头者腰间别着鎏金错银的胡刀，正是西市地下钱庄的胡商阿史那。 李掌柜好手段。胡商操着生硬的汉话，用假盐引坑某的三百贯，当突厥人都是羔羊么 李未慢悠悠卷起盐引：阿史那头人上月卖给郑元奎的五十匹大宛马，蹄铁上刻的可是突骑施部落徽记 胡商瞳孔骤缩。少年适时递上陶罐：头人不如尝尝这茴香盐——听说草原上的腌肉最缺这等香料。 当第一缕晨光照进货栈时，阿史那已醉倒在胡床上，怀里抱着十罐茴香盐。胡商腰带里多了张漕运仓的地契，而李未袖中则多了份突骑施部落与郑元奎的密约。 午时三刻，长安县衙突然被流民围堵。三百个衣衫褴褛的汉子举着盐铁司克扣赈盐的血书，领头的老者颤巍巍捧出罐发黑的苦盐——正是郑元奎掺在官盐里的毒盐。 大人明鉴！老者叩头泣血，渭水货栈愿开仓验盐！ 郑元奎的惊堂木还未拍下，李未已带着二十辆盐车候在衙外。少年掀开苫布的瞬间，围观的东市粮商们倒吸凉气——每袋盐都掺着醒目的茴香籽，与市面上的官盐截然不同。 草民售的乃是药盐。李未捧出太医署的批文，茴香配青盐可驱湿邪，这是给江南道准备的时疫药材。 惊堂木地裂成两半。郑元奎盯着批文末尾孙思邈的朱印，突然想起昨夜突骑施商人送来的威胁信，后背霎时被冷汗浸透。 暮春的雨来得急。李未站在漕运仓檐下，看阿史那的驼队消失在雨幕里。胡商临走前留下的五十匹河西骏马，此刻正拴在后院，马蹄铁上盖着崭新的漕运仓火印。 东家，关陇帮送来帖子。阿七递上洒金笺，笺上画着三足蟾蜍，说是请您品鉴新到的海盐。 少年将请帖投入煮盐的灶膛，火光映得眉眼明灭不定。他当然知道关陇帮想要什么——自渭水货栈的竹筹流通市面，地下钱庄的生意已少了三成。 更声悠长，李未独坐案前拨弄算珠。窗外忽然飘进片梧桐叶，叶脉上用盐粒拼出二字。他蘸水在桌面画出黄河九曲，在砥柱山位置重重一点。 明日发往江南的盐船，该换条水道了。 五更梆子敲过三声，渭水货栈的灯笼在夜风中晃成一片血眸。李未站在新制的河图沙盘前，指尖沿着砥柱山向东划出弧线，黄河水纹在鲸油灯下泛着诡谲的青铜色。 东家，洛阳来的客船靠岸了。陈允之捧着名刺进来，笺上熏着罕见的龙脑香，来的是通济渠总商会的二公子。 少年将名刺投入煮茶的红泥炉，看火舌舔舐字金纹：让阿七带人把三号仓的蜀锦换成陈麻布，再往每匹布里缝二两茴香盐。 寅时末刻，二十辆独轮车吱呀呀碾过湿滑的码头。推车的漕工皆赤着右臂，腕间刺着青色的三足蟾蜍——这是昨夜新刺的标记，蟾眼用朱砂混着盐粒点成。 裴琰之踏上甲板时，正撞见这队古怪的力夫。他伸手欲摸车上的麻布，却被个六指少年拦住：客官仔细扎手，这批货是要运往吐蕃的荆棘布。 渭水货栈便是这般待客裴二公子冷笑，腰间蹀躞带上的金算珠叮当作响，某从洛阳带来的五十船漕粮... 陈粮七百石，新粮三百石。李未掀帘而出，袖间落下一把霉变的麦粒，通济渠六月暴雨冲毁粮仓，裴氏竟能保住七成存粮，当真手段了得。 裴琰之瞳孔骤缩。这是裴家秘而不宣的丑事，眼前少年却如亲历般道出细节。他忽然瞥见对方腰间悬着的竹筹——边缘齿痕竟与父亲书房暗格里的密信印记一模一样。 李掌柜可知漕船改道之事裴琰之话锋陡转，抛出一卷工部文书，砥柱山水道即日封闭，贵号的盐船... 走广通渠，经永丰仓入黄河。李未截过话头，指尖在沙盘上勾出新航线，只是这新河道要过黑石峡——听说裴氏有批上好檀木要出关 晨雾散尽时，裴琰之的马车匆匆离去。车辙印里留着半枚开裂的玉扳指，正是他听闻黑石峡漕税减三成时捏碎的。 东家，关陇帮送来血书。阿七捧着片染血的麻布，说咱们抢了他们的檀木生意。 李未将麻布浸入盐卤，渐渐显出一幅地图：让王把头带人去修黑石峡的栈道，再雇三百流民扮作纤夫——记得每人发双钉鞋。 三日后，黑石峡飘起猩红旗幡。三十丈高的峭壁上，漕工们踩着新钉的木桩拉纤，号子声惊起崖洞中栖息的秃鹫。李未站在最险处的观澜亭，看盐船如利箭劈开浊浪。 东家，水下有东西。老船公突然压低嗓门。缆绳上凝结着诡异的黏液，在阳光下泛着七彩光泽。 少年俯身舀起一瓢河水，腥气中混着熟悉的茴香味：让厨船熬三十锅羊杂汤，多加胡椒。 未时三刻，峡谷里飘起浓烈的肉香。潜伏在水底的阴影开始躁动，船队经过时竟自动分流。最后一艘盐船驶过险滩时，船底突然传来利爪刮擦声。 倒汤！李未一声令下，滚烫的羊汤倾泻入河。水面腾起白雾，隐约传来愤怒的嘶吼，但船队已安然通过最狭窄的鬼门关。 当夜子时，阿七像壁虎般爬进黑石峡山神庙。供桌下埋着的檀木箱里，整整齐齐码着关陇帮与工部往来的账册。孩子刚点燃火折子，突然听见头顶传来冷笑。 六指的小老鼠...黑衣汉子倒挂在梁上，腰间弯刀刻着狼头纹，你家主子没教你怎么偷东西 阿七的机关指节骤然弹开，却见庙门外亮起火把。三百个手持钉鞋改制的铁钩，沉默地围住山神庙——他们腕间的三足蟾蜍刺青，在火光下宛如活物。 结个善缘。李未的声音从人群后传来，告诉你们帮主，渭水货栈的钉鞋生意，可分关陇三成利。 五更天，第一缕阳光照亮黑石峡新修的栈道。关陇帮的狼头旗与渭水货栈的蟾蜍旗并立飘扬，崖壁上用朱砂写着巨大的字。 裴琰之在洛阳接到飞鸽传书时，摔碎了最爱的邢窑茶盏。他盯着黑石峡通航五个字，突然想起父亲那句警告：长安出了条过江龙。