第27章 票号镇税

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江阴商会票号的门板刚卸下一半。 三个穿粗布短褂的伙计正往木架上码糙米。 布袋摩擦的窸窣声里，混着百姓兑换票号的低语。 郑氏票号“一两兑五斗，加赠两合”的告示贴出后，这里成了全城最热闹的地方。 郑森站在二楼窗前，指尖叩着雕花栏杆。 楼下街道尽头。 五十名税吏的马蹄正踏碎晨雾。 为首那顶蓝呢轿子的轿帘上，绣着朵歪歪扭扭的牡丹，是阮大铖府里特有的样式。 “公子，四老爷的人已在后门待命。” 甘辉的声音从身后传来，腰间的双鱼玉佩随动作轻晃。 那是郑鸿逵特意给的信物，凭此还可以调动镇江水师的巡江营。 郑森转过身，案上摊着封刚拆的密信，是陈子龙从松江送来的，墨迹里还带着胭脂香。 信中只有一句话：“左帅已斩马士英监军，舟发武昌。” 左良玉，这位明末最具争议的将领此刻正成了搅动时局的关键。 他原是东林党扶持的武将，后与马士英结怨，此刻以“清君侧”为名顺江而下，前锋已抵安庆。 郑森比谁都清楚，这支号称八十万的大军，将成为压垮弘光朝的最后一根稻草。 “让陈明遇把乡勇撤到铁坊。” 郑森将密信凑到烛火上，火苗舔舐着香笺上的胭脂。 “今日的戏，主角该是张捷。” 票号门口的喧哗陡然拔高时，张捷正从轿子里探出头。 他玄色官袍的领口别着枚羊脂玉扣，是徐岳昨日献的“孝敬”，此刻正随着他的呼吸发亮。 五十名税吏按着腰间的刀，把兑换票号的百姓推得东倒西歪。 其中两个满脸横肉的，正是前日在常州抢绸缎庄的地痞。 “郑公子好大的架子！” 张捷踏上票号台阶时，靴底碾过片掉落的糙米，他嫌恶地踢开。 “本官奉旨征税，你倒让我在轿子里等了三刻钟。” 郑森坐在柜台后的梨花木椅上，手里把玩着枚铜钱，是商会新铸的“隆武通宝”。 他故意提前用了这个年号，既是对时局的预判，也是种隐秘的挑衅。 “张大人千里迢迢来江阴，总不是为了看我给百姓发米吧” 张捷的目光扫过木架上的糙米，又落在墙上“凭票兑银”的匾额上，喉结滚了滚。 他在南京就听说郑氏票号的纸钞能当银子用，此刻见百姓握着薄薄一张纸就能领走粮食，忽然明白阮大铖为何要他来查。 这哪里是票号，分明是另一个“国库”。 “少废话！” 张捷从随从手里夺过文书。 “五万两饷银，今日必须缴清！你那些织坊、铁坊、商船，哪个不该纳税” 他身后的徐岳立刻附和：“就是！郑氏私铸货币、囤积居奇，早该查抄！” 话音刚落，就被张捷狠狠瞪了一眼。 这蠢货竟把“私铸货币”说出来，若是传出去，岂不是打户部的脸 郑森忽然笑了，将铜钱拍在柜台上。 “张大人可知，江阴织坊每月缴的‘机户税’，比苏州府多三成” “可知陈家铁坊的‘匠班银’，我让票号直接解到了工部” 他起身时，湖蓝道袍扫过堆成小山的账册。 “这些账，都在这儿，大人不妨查查。” 张捷的脸涨成了猪肝色。 他哪懂什么税目，不过是想借着征税敲诈一笔。 此刻被问得哑口无言，只能梗着脖子喊：“本官不管这些！朝廷要饷银，你就得给！” “若我说不给呢” 郑森的声音陡然转冷，目光掠过门口被税吏推倒的老妇——那是张木匠的母亲，前日刚用票号兑了米。 “反了你了！” 张捷猛地抽出随从腰间的刀，刀鞘砸在柜台的算盘上，算珠噼啪滚落。 “给我拿下！” 税吏们刚要上前，票号后门忽然传来整齐的脚步声。 五百名镇江水师鱼贯而出，青灰色号服的领口都别着郑氏商号的黄铜腰牌。 为首的把总将腰刀往地上一顿：“谁敢动我家公子！” 张捷的刀“当啷”落地。 他原以为郑鸿逵派来的不过是些老弱残兵，却没想是建制完整的水师。 这些士兵的甲胄上还沾着江雾，显然是连夜赶来的。 “郑、郑森，你敢调兵对抗朝廷” 张捷的声音抖得像筛糠，却仍强撑着架子。 “阮大人不会放过你的！” “阮大铖” 郑森缓步走到他面前，指尖捏住他官袍的领口。 “他现在怕是顾不上江阴了——左良玉的大军离南京，只剩三百里水路。” “左良玉”张捷的瞳孔骤然收缩。 他昨日收到南京的信，只说“西兵异动”，却不知已近在咫尺。 那位桀骜不驯的将领，当年在辽东曾把阮大铖的亲侄打瘸了腿，两人是死仇。 郑森忽然抬手，一巴掌扇在张捷脸上。 清脆的响声让整个票号瞬间死寂。 徐岳张大了嘴，江阴知县瘫坐在台阶上，连镇江水师的把总都愣住了。 这位泉州来的公子，竟真敢打阮大铖的人 “这一巴掌，是替被你抢了绸缎庄的苏州商户打的。” 郑森的声音冷得像冰，又一拳砸在张捷小腹。 “这一拳，是替被你逼死的盐商打的。” 张捷蜷缩在地上，玄色官袍沾满尘土，嘴里的血沫混着未消化的燕窝粥。 他想喊“反了”，却被郑森踩住了脸。 “回去告诉马士英！” 郑森的靴底碾过他的脸颊。 “左良玉要‘清君侧’，我郑氏在闽浙还有些薄面，或许能劝劝。” 他顿了顿，加重了语气。 “但前提是，别再打郑氏商户的主意。” 这话像道惊雷，劈得徐岳浑身一颤。 他终于明白郑森的底气在哪——不是镇江水师，不是乡勇，而是捏着马士英的软肋。 左良玉若真打进南京，别说阮大铖的戏班子，连弘光帝的鳌山灯都得被砸个稀烂。 张捷被随从拖走时，像条断了脊梁的狗。 他路过木架时，一袋糙米从高处坠落，砸在他的轿顶上。 白花花的米粒漏出来，撒了一路。 百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，张木匠的母亲颤巍巍地给郑森作揖，被他扶住。 “伯母，往后这票号，还能兑米。” 暮色漫进票号时，李寄正在核对漕运账册。 他忽然指着“淮安盐商”那栏笑了：“这些老狐狸，听说张捷被打，竟主动送来十引盐，说要‘助公子抗税’。” 郑森望着窗外渐暗的天色，长江上的商船正陆续靠岸，帆布上的“郑”字在暮色里若隐若现。 他知道打了张捷，南京那边绝不会善罢甘休，但此刻票号里百姓兑换票号的笑声，铁坊传来的锻打声，还有账册上“盐引换漕粮”的数字，都让他觉得踏实。 “让陈明遇多打些铁矛。” 郑森合上账册。 “多铎的兵快就要到淮安了，咱们得守住镇江的码头。” 窗外的月光爬上柜台，照亮了他案头的《商道论》。 此刻在“专利分利”那页，李寄用朱砂批注：“乱世之中，商者亦是守土者。”