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澄园被无形的阴云笼罩，明兰在一次次求助无门后，心力交瘁。绝望如同藤蔓，缠绕得她几乎窒息。在某个辗转难眠的深夜，一个被她刻意忽略、甚至带些复杂心绪的身影，浮现在脑海——墨兰。 是了，墨兰。她嫁入了清流韩家，公爹韩大相公是朝中首辅，门生故旧遍布朝野，其夫韩络身在翰林，消息灵通。更重要的是，墨兰其人，心思缜密，最懂权衡利弊。如今这局面，或许……或许只有她能看出其中关窍，或者，有办法递个话 这个念头一旦升起，便再也无法压下。明知希望渺茫，甚至可能再受一次折辱，但为了顾廷烨，明兰也顾不得那许多了。她如同抓住最后一根救命稻草，决定“死马当活马医”。 她不敢明目张胆地登门，如今顾家是风口浪尖，她不能给韩家，更不能给墨兰带去明显的麻烦。她换上寻常仆妇的衣衫，用布巾包了头脸，只带着最信任也最机灵的小桃，趁着天色未明，从侯府后角门悄悄溜出，一路遮遮掩掩，来到了韩府侧门，递了话，只说是“盛家旧仆，有要事求见四姑娘”。 当明兰被引入清晖院偏室，摘下头巾，露出那张憔悴不堪、眼下乌青的脸时，墨兰正端坐在上首，手中捧着一盏清茶，神色平静无波，仿佛对她的到来并不意外。 “六妹妹如今是侯府夫人，何等尊贵，怎的这般打扮，纡尊降贵到我这儿来了”墨兰的声音淡淡的，听不出什么情绪。 明兰也顾不得她的语气，上前一步，眼中是毫不掩饰的焦急与恳求：“四姐姐，我……我实在是走投无路了！二郎他身陷囹圄，外面流言蜚语，欲置他于死地！求四姐姐看在姐妹一场的份上，能否……能否请姐夫或是韩大相公在朝中代为周旋一二哪怕只是探听些真实消息也好！” 墨兰垂眸，轻轻吹了吹茶汤上的浮沫，并未立刻回答。室内静得只能听到明兰急促的呼吸声。 半晌，墨兰才抬起眼，目光清冷地看向明兰，那眼神仿佛能穿透人心：“六妹妹，你可知如今朝中局势顾侯之事，牵扯的是逆产，是军心，是天子威严。这等泼天大事，岂是我一个内宅妇人，或是韩家这等清流门第能随意置喙、轻易沾染的” 她顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的冷意，那冰封的旧怨，终究还是流露了出来：“六妹妹可还记得，当年我小娘林氏，被王大娘子寻了由头要发卖时，祖母与你，不也是选择了明哲保身，冷眼旁观吗那时，可曾有人为我们林栖阁说过一句话如今，你叫我如何敢为了你，将整个韩家拖入这浑水之中” 这番话如同冰锥，刺得明兰脸色又白了几分，身子晃了晃，几乎站立不稳。她张了张嘴，想辩解那时自己人微言轻，想说明情况不同，却发现自己任何言语在此刻都显得苍白无力。旧日的裂痕，终究横亘在那里。 “四姐姐……”明兰的泪水再次涌上，声音哽咽，“我知道昔日种种，是妹妹对不住你，对不住林姨娘……可二郎他是无辜的！他若倒了，澄园上下，我与孩儿……只怕也难有活路！求姐姐……就算不看在我的面上，也请看在盛家、看在……看在利益的份上！顾家若倒，对盛家，对兄长，对姐姐你在韩府的处境，难道就全无影响吗若能救得二郎，顾家、盛家，乃至英国公府，必将感念韩家、感念姐姐之恩！” 利益，这是明兰最后能打出的牌。她深知墨兰的为人。 墨兰听完，沉默了片刻，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。她脑中飞速运转，权衡着利弊。顾廷烨是否真的会倒皇帝的态度究竟如何韩家若插手，风险与收益几何还有……那旧日的怨怼，是否值得在此时阻挡可能到来的巨大利益和人脉 看着明兰那近乎绝望的恳求，再想到若顾廷烨真的倒下，盛家或许也会受到牵连，长枫的仕途难免波折，自己在韩府，若少了有力的娘家支撑……诸多念头在她心中交织。 最终，她轻轻放下了茶盏，语气依旧平淡，却似乎松了一丝口风：“六妹妹，你且先回去。顾侯之事，牵扯甚广，非比寻常。但我可以告诉你一点，陛下……未必真想置顾侯于死地。” 她看向明兰，目光深邃：“你如今要做的，不是四处盲目求人，而是稳住澄园，加强护卫，保护好你自己和你身边的人，尤其是刚出生的孩子。莫要再让人钻了空子。至于朝堂之事……非你我能左右，且静观其变吧。” 这算不上什么承诺，甚至带着敷衍。但比起之前彻底的拒绝，总算有了一丝微弱的、不确定的希望。明兰知道，这已是墨兰能给出的最大限度的回应了。她含泪深深一福：“多谢四姐姐提点。” 将明兰打发走后，墨兰独自在偏室坐了许久。她并非铁石心肠，姐妹落难，她亦有触动，但更多的，是冷静到近乎冷酷的算计。 当晚，她便寻了机会，与韩络细细分说此事，又悄悄递信给兄长盛长枫。三人在“枫居”密谈。 “顾廷烨此事，看似凶险，但陛下若真欲严惩，早该抄家问罪，岂会只是收押”韩络沉吟道，他在翰林院，更能感受到一些微妙的风向，“且弹劾虽凶，却始终未动根本，陛下也未曾另派主帅接管京畿防务……此事，恐有蹊跷。” 长枫点头：“妹妹说得对，陛下初登大宝，根基未稳，正是用人之际。顾侯乃陛下肱骨，岂会自断臂膀我看，这更像是……一场博弈。” 墨兰眼中精光一闪：“正是。老皇帝暴毙，曹太后扶今上登基却把持内廷不肯撤帘，外有曹家掌控禁军。陛下要亲政，必须先夺兵权，再拆帘子。如今这局面，陛下需要一把最锋利的刀，也需要一个……足以吸引所有火力的靶子。” 三人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的猜测。顾廷烨，很可能就是那个靶子，也是那把刀！ “那我们……”长枫看向墨兰。 墨兰唇角勾起一丝冷然的弧度：“按兵不动，静观其变。若顾廷烨能过此劫，他欠我们一个‘未曾落井下石’的人情，将来兄长在朝中，我在韩府，皆有益处。若他过不了……我们亦未损失分毫，明哲保身，方是上策。” 利益最大化，风险最小化。这便是墨兰，以及她所代表的林栖阁一脉，在风波诡谲的朝局中，选择的生存之道。她们冷眼旁观，等待着最终的结局，再决定如何落下手中的棋子。
