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街边的孩童蜷缩在墙角，小脸冻得发紫，一双眼睛却直勾勾地盯着他们的粮车，喉头不住地耸动。 赵栖凰坐在车里，透过帘子的缝隙看着这一切。 昔日京城的繁华，与此地相比，恍如两个世界。 队伍里，那些被收编的流民中，恰好就有云州城的原住民。 他们看着这熟悉的街道，一时间百感交集。 “二虎子” 一个满脸皱纹的老太婆，颤巍巍地拦住一个跟着队伍的年轻汉子。 那汉子一愣，看清来人，连忙应道。 “三大娘！您老身子骨还好吧” 老太婆浑浊的眼睛打量着他。 “你不是跟着人往南边逃荒去了吗咋又回来了” 她咂了咂嘴，叹了口气。 “也是，外头也不好活，回来受罪总比客死他乡强。” 被称为二虎子的汉子连忙摇头，“不一样的，三大娘。” “我们是跟着靖北王回来的，王爷说，会让我们过上好日子！” 老太婆一愣，满脸困惑。 “啥王” 二虎子压低了声音，神秘兮兮地说。 “就是新来的王爷，你就等着瞧府衙的告示吧。” 此时，队伍的最前方，卫揽舟与赵栖凰的马车已缓缓停在了云州府衙门口。 眼前的景象，让卫揽舟的脸色又冷了几分。 偌大的官衙，门前的朱漆早已剥落大半，露出木头原色。 庭院内杂草丛生，几乎要将“公正廉明”的牌匾淹没。 两只看门的石狮子蒙尘已久，哪有半分官府的威严。 更过分的是，几个衙役正缩在门房里，聚在一起，围着一捧骰子赌得起劲，对门外这浩浩荡荡的车队竟是视而不见。 卫揽舟翻身下马，径直走了过去。 一个衙役输了钱，不耐烦地抬起头，见有人挡住了光，没好气地挥了挥手。 “去去去，知府老爷不在，有事改天再来！” 福管家跟在卫揽舟身后，见状气得胡子都翘了起来。 他上前一步，厉声斥道。 “放肆！” “睁开你的狗眼看看，你面前这位，是圣上亲封的靖北王殿下。” “还不速速跪下行礼，通报你家大人。” 那衙役手一抖，骰子“哗啦啦”滚了一地。 他抬头，对上卫揽舟那双冰冷如霜的眸子，吓得脸色煞白，血色褪尽。 “王……王爷” “扑通”一声，几个衙役尽数跪倒在地，磕头如捣蒜。 “小人有眼不识泰山，还望王爷恕罪！” “小的这就去通报！这就去！” 其中一人连滚带爬地冲进了府衙深处。 不多时，一个身着四品官服的中年男子，衣衫不整、气喘吁吁地跑了出来，头上的官帽都有些歪斜。 正是云州知府，孙茂。 他一见卫揽舟，立刻扑倒，以头抢地。 “下官云州知府孙茂，不知王爷大驾光临，有失远迎，罪该万死！” 卫揽舟看着他这副狼狈模样，没有喊他起来。 “百姓流离失所，官衙如此懒散，本王看你的官当到头了。” 孙茂浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸透了后背的官服。 他连滚带爬地膝行几步。 “求王爷给下官一个将功折罪的机会！” 他哭得一把鼻涕一把泪，哪还有半点知府的体面。 卫揽舟垂眸，看着脚边这个肥硕的官员。 他倒是没有急着将他治罪。 只是抬起脚，将孙茂踹开半尺。 “本王问你，这北境三洲，何处最穷” 孙茂愣住了，一时没反应过来。 卫揽舟的耐心显然已经告罄。 “说。” 一个字，带着千钧的压力。 孙茂一个激灵，连忙磕头。 “回王爷的话。” 他绞尽脑汁地想着。 “这三洲实在是难分伯仲，都穷得揭不开锅。” 他小心翼翼地觑着卫揽舟的脸色。 “要非说起来，咱们云州背靠关隘，来往总还有些商旅，相对来说，还算好的。” 言下之意，另外两洲，只会比这里更惨。 卫揽舟没有说话。 他环视了一圈这破败的府衙，随手拉过一张椅子，坐了下来。 “仔细说说。” 孙茂不敢起身，就那么跪在地上，开始详细分说。 “王爷您有所不知，咱们北境这地界儿，位置实在不好。” “群山阻隔，交通不便，南边的物资运不上来，咱们这儿的东西也卖不出去。” “更要命的是，天气寒冷，地里头贫瘠，庄稼一年只能种上一拨。” “收成好坏，全看老天爷的脸色。” “赶上个天灾，百姓们就得出去逃荒。” 卫揽舟静静地听着，这北境和他想象的也差不了多少。 他手指有一下没一下地敲着扶手，冷声吩咐道：“把这些年，云州府库所有文书，税收、户籍、田亩，一样不落地给本王找出来。” “送到……” 他顿住了。 自己现在连个落脚的地方都还没有。 孙茂是何等的人精，立刻明白了卫揽舟的窘境。 他连忙说道。 “王爷若不嫌弃，不如先屈尊住到城中驿站” “下官这就让人去收拾，一定给您收拾得妥妥当当！” 卫揽舟没有急着回答，转头看向了门口的人 赵栖凰对他轻轻点了点头。 “也好。” 夫妻二人，就这么暂时在云州城的驿站落了脚。 只是这驿站的模样，比府衙好不了多少。 庭院里荒草萋萋，屋檐上蛛网遍布。 推开房门，一股子陈年的霉味扑面而来。 孙茂一面擦着冷汗，一面指挥着那几个懒散的衙役。 “尽快把此处打扫干净。” “要是怠慢了王爷和王妃，本官扒了你们的皮！” 衙役们不敢怠慢，拿着扫帚抹布，忙活起来。 不多时，一个衙役从后厨跑了出来。 “大人！后厨发现了五袋子粮食！” 孙茂一听，眼睛亮了亮。 可当他跟着衙役过去，命人解开袋子一看，那点光又瞬间熄灭了。 袋子里装的，竟是早已长满了绿毛的霉米。 另一个衙役凑过来问。 “大人，这些粮食怎么处理” 孙茂嫌恶地挥了挥手。 “这长了霉的粮食，快找个地方赶紧扔了。” 此时，赵栖凰正在驿站外，指挥着卫家的家丁们从马车上搬卸行囊。 她看见两个衙役抬着一个鼓鼓囊囊的麻袋，从后院走了出来。 麻袋口没扎紧，露出里面灰绿色的米粒。
