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赵栖凰的脸色，却在听到“乌合之众”这四个字后，彻底沉了下来。 “乌合之众，就敢夜袭王爷驻跸的驿站” 她的目光转向卫揽舟，冷声道：“这说明，在他们眼里，你这个朝廷亲封的靖北王，和那个被你一脚踹走的孙茂，没什么两样。” “这北境，已经没了王法。” 卫揽舟走到窗边，一把推开了窗户。 外面是沉沉的夜色，远处的山峦像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，狰狞可怖。 一股冷风猛地灌了进来，吹得桌上的烛火疯狂摇曳，几欲熄灭。 卫揽舟缓缓转过身。 他那张俊美如神只的脸上，没有丝毫表情，但那双黑沉的眼眸里，却翻涌着骇人的风暴。 “喂饱他们之前……” 他缓缓开口，声音低沉而危险。 “得先让他们学会，什么叫敬畏。” 立威，是当务之急。 天，亮了。 一夜的血腥气，被清晨凛冽的寒风吹散了些许。 卫揽舟已换下那身锦袍，穿着一件再普通不过的灰色布衣。 墨黑的长发仅用一根半旧的布条随意束在脑后。 “今天，我去城南查探一下。” 赵栖凰睡得还算安稳，她伸了个懒腰，驱散了残留的睡意。 “我带人去城北。” “昨天来时，我看到那边街上不少人状态不对，像是染了恶疾。” 卫揽舟闻言，提醒道：“你自己注意安全。” “放心。” 赵栖凰点了点头。 二人简单地分食了几个包子，便各自带着人，一南一北，分头行事。 …… 云州城，北。 才刚踏入街口，一股混合着腐烂、污秽的恶臭就扑面而来。 熏得人头晕眼花，几欲作呕。 跟在赵栖凰身旁抱着药箱的丫鬟小黄，紧紧捂着鼻子，递给赵栖凰一个面纱。 赵栖凰接过面纱，遮住口鼻，眼神扫视着四周。 街道上空无一人，只有寒风卷着破败的纸钱和垃圾打着旋。 所有的“活物”，都聚集在了不远处那座破败的城隍庙里。 她迈步走了过去。 庙门早已不知所踪，只剩下一个黑漆漆的门洞，像一张择人而噬的巨口。 庙里，横七竖八地躺满了人。 有人蜷缩在墙角，喉咙里发出压抑的低声呻吟。 有人靠在神像旁，身体不时抽搐一下，口角挂着白沫。 更多的人，只是睁着一双空洞到没了焦距的眼睛，望着头顶那片灰蒙蒙墙。 这里不像是庙宇。 更像是等死之地。 赵栖凰走到一个蜷缩在破庙门口的老妇人面前，缓缓蹲了下来。 老妇人衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头。 许是听到了动静，她艰难地转过头，一双浑浊到几乎看不见瞳仁的眼珠，迟钝地动了动。 赵栖凰放轻了声音，柔和得像三月的春风。 “老人家，我会些医术，能帮你看看吗” 老妇人没什么反应，仿佛没听见。 赵栖凰也不气馁，她从怀里掏出一个尚有余温的馒头，递了过去。 “饿了吧先吃点东西。” 馒头的香气，似乎终于穿透了那层厚厚的死寂。 老妇人的眼珠子，终于对上了焦。 她死死地盯着那个白白胖胖的馒头，喉结上下滚动了一下，发出“咕”的一声。 赵栖凰把馒头塞进她干枯得像鸡爪一样的手里。 老妇人拿到馒头，先是愣了一下，随即用尽全身力气将馒头死死攥住，然后低下头，疯狂地啃咬起来。 吃得太急，她被噎住了，一张脸涨得青紫，剧烈地咳嗽起来。 赵栖凰连忙又递上水囊，轻轻拍着她的背。 “慢点吃，别急。” 一口水顺下，老妇人总算缓过气来。 她看着赵栖凰，那浑浊的眼神里，终于少了几分警惕，多了几分活人才有的情绪。 赵栖凰这才伸出手，轻轻搭在她的手腕上。 老妇人这次没有反抗，任由她诊脉。 赵栖凰的指尖，感受着那微弱得几乎快要消失的脉搏。 片刻后，她松了口气。 不是疫病啊…… “老人家，您家在哪儿啊” 赵栖凰一边诊脉，一边状似无意地问道。 “为什么大家都挤在这庙里，不回家吗” 老妇人咽下最后一口馒头，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑得像是两块破石在摩擦。 “回家” 她自嘲地笑了笑，那笑声比哭还难听。 “家里人嫌弃着呢。” “一到冬天，这鬼地方就冷得能冻死人，我们这些老骨头，身上总会犯些老毛病。” “来庙里，就是求个心安。” “求庙里的神佛保佑，要是病好了，就自己走回家。” 她顿了顿，麻木地看了一眼庙里那些一动不动的人。 “病不好，死在这儿，也方便官府的人拖出去集中埋了，省得烂在家里臭了屋子。” 赵栖凰露出怜悯的神情。 从刚才诊脉的脉象来看，这位老妇人得的不过是些风湿、寒症，加上常年营养不良，身子亏空得厉害罢了。 根本不是什么绝症。 只要有药，有食物，好好调理，根本不用在这里等死。 赵栖凰看着她，说道：“这只是些慢性病，一到冬天就容易复发，你们应该去看大夫。” “大夫” 老妇人讥笑了一声。 “姑娘，你不是我们北境的人吧” “看大夫，那是要钱的，我们连饭都吃不上了，哪来的钱” “再说了……” 她叹了口气，眼神只有麻木。 “好大夫，谁愿意来我们北境这鬼地方” “留下来的，要么是骗子，要么就是比我们还穷的赤脚郎中，治不好病的。” 赵栖凰瞬间明白了。 她看着这座死气沉沉的破庙。 心中沉重如山。 北境，不止缺钱，缺粮。 更缺的，是人。 是能治病救人的大夫，是能教书育人的先生，是能修筑城墙的工匠……是所有能让这片土地重新活过来的人。 卫揽舟想要守住北境，光靠杀戮和威慑，是远远不够的。 这里，是一个已经烂到根子里的窟窿。 与此同时。 云州城南。 这里与城北的死气沉沉截然不同，反而透着一股子扭曲、畸形的“活力”。 街边，三五成群的壮汉随处可见。 他们大多敞着怀，露出狰狞的纹身，腰间明晃晃地挎着刀。 一双双眼睛，像饿狼发现了羊群，在每一个路过的百姓身上来回逡巡。 仿佛在挑选下一顿的猎物。
