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李老栓是被一阵桂花香熏醒的。天已经擦黑，王麻子的手下扶着他往门外走，手里拎着个沉甸甸的布包。 “老爹，这是给您的。”王麻子送他到门口，脸上的笑又变得客套，“今天的事是我手下不对，这点东西您拿着，算我赔罪。”他拍了拍李老栓的肩膀，声音压得很低，“您跟我说的那些话，可千万别对外人讲，尤其是……别让云龙知道。” 李老栓迷迷糊糊地点头，打开布包一看，眼睛顿时亮了——里面有几斤上好的盐巴，都是清风寨眼下急缺的东西。他这辈子没见过清乡队的人给穷人送东西，一时间竟有些感动，搓着手说：“王队长太客气了，这……” “拿着吧。”王麻子打断他，眼神突然变得锐利，“还有，今天兵痞抢竹篮的事，您也别跟云龙提。他那脾气，知道了准得闹，到时候伤了和气，对谁都没好处。”他顿了顿，又补充道，“最近山路不太平，您尽量别往镇上跑，缺啥了让人捎个信，我让人给您送过去。” 这话听着像关心，李老栓却莫名打了个寒颤。他看着王麻子三角眼里的光，那光里藏着些说不清道不明的东西，像蛇一样缠得人发慌。 可盐巴就在手里，是能让弟兄们多撑几天的救命粮，他只能硬着头皮应下来：“我晓得了，不给王队长添麻烦。” 王麻子看着李老栓拄着拐杖走远的背影，脸上的笑慢慢敛了。他转身对身边的手下说：“去，盯着这老头，看他回清风寨后，李云龙有啥动静。另外，把清风寨的布防摸清楚，尤其是后山那条小路。” 手下领命而去，王麻子摸了摸腰间的驳壳枪，嘴角勾起一抹阴狠的笑。李老栓啊李老栓，你掏心掏肺说的话，怕是要送了你儿子的命。这清风寨，很快就该换个主人了。 而李老栓还揣着那包盐巴，一步一瘸地往清风寨赶。山路崎岖，月光透过树缝洒在地上，像铺了层碎银。他想起王麻子的嘱咐，心里总觉得不踏实，却又想不通哪里不对劲，只盼着这点东西能让后生们多熬几天。 寨门的竹哨响了两声，是王二柱在了望。 李老栓刚走进聚义厅，就看见李云龙蹲在墙角磨篾刀，刀刃在油灯下闪着冷光。 地上堆着半编好的竹筐，篾条散落一地，像没织完的网。 “爹，你咋才回来”李云龙抬头，目光先落在他的膝盖上，眉头猛地拧起来，“爹，你的腿咋伤了” 李老栓慌忙把布包往灶房藏，嘴上含糊着：“没事，路上崴了脚。张掌柜看咱筐子编得好，多给了钱，还送了点盐。”他不敢看儿子的眼睛，转身去揭锅盖，“我炖了点野菜汤，你跟二柱趁热喝。” 李云龙盯着他的背影，手里的篾刀停了。早上爹出门时还说去换糙米，怎么突然冒出个“张掌柜”而且爹走路的姿势不对，膝盖的伤分明是被人打的，不是崴脚。他放下刀站起来，正好看见灶房门缝里漏出的盐粒反光——那盐是雪白的细盐，镇上粮铺卖的都是带杂质的粗盐，只有官盐铺才有这样的好货，爹哪来的钱买 “爹。”李云龙的声音沉下来，“你说实话，是不是有人欺负你了” 李老栓手一抖，汤勺差点掉进锅里。他转过身，脸上堆起笑：“瞎猜啥爹这把年纪，谁还敢欺负快喝汤，凉了就不好喝了。” 李云龙没接那碗野菜汤。他盯着李老栓膝盖上渗出的血渍，那片暗红在粗布裤子上洇得越来越大，绝不是“崴脚”能弄出来的伤。 灶房门缝里漏出的盐粒还在闪，雪白得刺眼——官盐铺的细盐，一两能换三斤糙米，爹今天换粮的钱，连粗盐都买不起。 “张掌柜哪个张掌柜”李云龙往前逼了半步，手里的篾刀不知何时又握紧了，“镇上粮铺的张胖子上周我去换粮，他还说官盐管制，连粗盐都得搭着杂粮才肯卖。” 李老栓的脸瞬间白了，端着汤碗的手开始抖。他忘了李云龙上周刚去过镇上，更没想到这小子心思这么细，三言两语就戳破了谎话。 灶房里的油灯忽明忽暗，把他的影子投在墙上，像团缩成一团的枯树。 “是……是布庄的张掌柜。”李老栓硬着头皮往下编，“他看咱竹筐编得好，说能给他闺女当嫁妆，多给了钱……” “布庄掌柜收竹筐当嫁妆”李云龙冷笑一声，目光扫过爹怀里没藏好的布包，“爹，你跟我说实话，这盐到底哪来的你的腿到底咋伤的” 王二柱在门口听得直搓手，刚想打圆场，就被李云龙瞪了回去。 聚义厅里的空气像凝固了，弟兄们编到一半的竹筐散在地上，篾条的清香里混着说不清的慌张。 李老栓突然把汤碗往灶台上一墩，声音带着哭腔：“你这混小子！爹还能害你让你喝口热汤都堵不上你的嘴！”他转过身，肩膀抖得厉害，“是！我路上被石头绊倒了，膝盖磕破了！盐是我跟人借的，等咱筐子卖了钱就还！你满意了” 李云龙看着李老栓花白的后脑勺，心里的疑团更重了。 李老栓这辈子硬气，从没跟人借过东西，更不会为了这点事动气。可他张了张嘴，终究没再追问——李老栓的膝盖还在流血，弟兄们还在饿肚子，现在不是刨根问底的时候。 李云龙捡起地上的篾刀，重新蹲回墙角，刀刃在油灯下磨得更快，沙沙声像在啃噬什么。“汤放那儿吧，我编完这筐再喝。” 李老栓没回头，悄悄抹了把眼泪。 灶房的门没关严，他能看见李云龙磨得发红的手腕，看见那些被篾条勒出的血泡。 后半夜，李云龙被一阵冷风冻醒。 聚义厅里的油灯还亮着，李老栓蜷缩在墙角的草堆上，睡得很不安稳，嘴里断断续续地念着：“别来……别来……” 李云龙起身给李老栓掖了掖破棉袄，目光落在李老栓外面的脚踝上——那里有块青紫的瘀伤，分明是被硬东西砸出来的。 李云龙的心沉了下去。他走到寨墙根，望着山下黑漆漆的镇子，手里的猎枪被攥得发烫。 今天一定出事了，那包盐，那处伤，那句谎话，像三张网，把李云龙罩得密不透风。 三更的梆子刚敲过，山下突然传来一阵马蹄声，密密麻麻的，像潮水往山上涌。 李云龙猛地从寨墙上弹起来，扒着垛口往下看——月光下，黑压压的人影正往寨门冲，手里的步枪闪着冷光，清乡队的旗帜在风里歪歪扭扭。 “不好！是王麻子！”李云龙嘶吼一声，转身就往聚义厅跑，“二柱子！敲锣！让弟兄们拿家伙！” 铜锣声在寂静的夜里炸开，弟兄们从睡梦中惊醒，慌里慌张地抄起猎枪和砍刀。 李老栓被锣声惊醒，看见涌进来的人群，脸色瞬间变得惨白：“咋……咋回事” “爹！你先往后山走！”李云龙把猎枪塞给李老栓，又从墙角拖出一把砍刀，“我跟弟兄们挡住他们！” “不行！要走一起走！”李老栓攥着猎枪，手却在抖。他看着山下越来越近的火把，突然明白过来——王麻子今天的酒，今天的盐，全是诱饵，他早就憋着要踏平清风寨！ “轰隆！”一声巨响，寨门被炸药炸开，木屑混着碎石飞溅。 王麻子骑着黑马冲在最前面，手里的驳壳枪指着寨子里的人：“李云龙！你爹把你的底全兜了！今天我看你往哪跑！”
