第2章 话题太沉重了

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牢房内，光线昏暗，透着丝丝寒意。 周平坐在角落里，手中把玩着几根木棍，这些木棍用稻草胡乱扎在一起，勉强拼凑成一个“木”字。 只见他一把抓起踩在脚底下的大老鼠，三两下就用草绳将大老鼠的四肢紧紧捆住。 随后把它插到砖缝里固定好，露出了大老鼠那让人害羞的小玩意儿。 周平冷哼一声，脸上挂着一丝报复后的快意，从自己因酷刑被打成破烂的中衣里，拽出一根棉线，熟练地打了个活扣，朝着大老鼠那部位一套，猛地一拉。 “吱吱吱……”大老鼠顿时发出撕心裂肺的惨叫，拼命扭动着身体。 “哼，啥说我小心眼儿我心里有数，不用你多嘴。” 周平撇撇嘴，冲大老鼠嘟囔着，那语气就好像它真能听懂人话似的。 紧接着，周平弯腰捡起一块吃剩的鸡叉骨，把它牢牢绑在棉线另一头，手一松，鸡叉骨受重力拉扯，“嗖”地一下急速下坠，在空中来回晃荡，做起了钟摆运动。 “吱吱吱……”大老鼠的叫声愈发惨烈，声嘶力竭，听得人心里发颤。 “你还敢瞪我，骂我是吧！”周平眼珠子一瞪，弯起中指，对着渐渐停止摆动的鸡叉骨，狠狠一弹。 “吱吱吱……吱吱吱……”大老鼠这下彻底没了力气，奄奄一息地耷拉着脑袋，只剩微弱的颤抖表明它还活着。 周平瞧着大老鼠这副惨样，这才满意地拍拍手，盘腿坐下，从盘子里捏起一片牛肉，塞进嘴里，大口嚼了起来。 “大耗贼，要是换做你，被人算计成这样，关进这大牢，你咋从这死局里逃出去”周平一边嚼着牛肉，一边含糊不清地对着鼠弟发问。 “吱吱吱……”大老鼠微弱地叫着，算是回应。 “忍耐寻找机会”周平像是自言自语，又像是在和大老鼠探讨。 嘟囔几句后，缓缓垂下头，眼神渐渐放空，脑海里不由自主地浮现出那个改变他命运的夜晚。 火罗世子与其随从是朝廷登记在册的重要人质，县衙也有资料，捕快们更是要熟记在心。 一是要避免发生冲突，二是以防有火罗的谍子将人救走。 周平记得很清楚，火罗世子的随从叫苑四水，精通医术，专门照看世子的起居。 可他为何不经过验伤或尸检便直接指认自己是杀人凶手与其职业极不吻合。 当时，全场至少有二十人亲眼目睹了整个案发经过，一切都那么自然，可周平总觉得哪里有些不对劲。 可究竟是哪里呢 周平托着下巴，皱着眉，思索着。 忽然，周平捡起一块石头，纵身跃起，开始在墙上画画。 对于一名特工，运用绘画辅助记忆、传递信息只是基本功而已。 凭借着记忆周平将当晚所发生的一切都画在了墙上。 一张张、一幅幅，人物不变，但是动作、表情、位置、角度都发生了细微的变化。 突然，一个人的表情浮出了水面，那是一副极不和谐的表情，隐藏得十分巧妙，甚至是极难发现。 他的目光在晃动，从眼角的一侧透露出了狡猾、期待还有一丝丝紧张，他的嘴角微微上扬。 露出的牙齿像刀片一样渴望割裂某人的喉咙，而所有这一切都指向了一个人，就是火罗世子。 他明明就在火罗世子的身边，完全有时间扶一把。 可是他却佯装难以反应，眼睁睁地看着火罗世子摔倒之后才露出了惊慌失措的表情，冲了过去。 他冲过去后，有那么十几秒，用身体完全挡住了世子，脱离了周平和其它捕快的视线，没人知道他干了什么，可周平知道，这十几秒已足够他杀人了。 他就是火罗世子的随从，苑四水。 周平露出自信的微笑，扔掉石头，拍了拍手上的土，杀人手法已经确定，只要再获得一个人的证词就可以了。 下一步就是要想办法出去翻案了。 周平跑到牢门边，用力砸着牢门，鼓足了劲喊道：“来人啊，来人啊，我冤枉啊，冤枉啊，火罗世子一案有重大隐情，草民要求三司会审！” 大齐，京城，皇宫。 自从朝天宫遭遇天火坍塌之后，元康帝便搬到了熙元宫。 此时，在熙元宫外，六根一人多粗的柱子下面，各站着一个小太监。 以往，在这个时辰，小太监都是要进去伺候的。可今天，谁要是胆敢进去，乱棍打死。 殿内，内阁首辅严济和次辅李义林已经站了半个多时辰。 可元康帝的龙座上依然空着，只有司礼监掌印高全站在一侧，不言不语，微闭着眼。 宫中当差，尤其是伺候皇上的人，求的就是一个稳，谁若是稳不住，先动了，刀就会落在谁的脖子上。 元康帝出来了，掀帘子的却不是别人，而是大齐朝的太子，常洛。 所有人屏息敛息，先是高全望向那条幔纱重重的通道，紧接着，其他人也都垂首行礼，眼眉都不敢抬一下。 高全单手收起拂尘，紧走两步下了龙阶，躬身抬手候着。 这一步不可太早，也不可太迟，只有伺候皇上多年的体己人才能把握好尺度，若是龙颜不悦，受到责罚的恐怕就不是一个人了。 高全搀扶着元康帝上了龙阶，入了龙座，这才又重新站回到自己的位置，而太子常洛也只能站在龙阶下首，不敢僭越雷池半步。 元康帝环顾四周，开口问道：“今儿个用的什么香” “回皇上，是南洋蕃国进贡的龙涎香。” 元康帝皱了皱眉，说道：“我大齐就没有香换了。” “是。”高全拱手退下，换香去了。 严济和李义林只觉内衬的衣襟湿了大半，后背透着一股寒意。 元康帝，以武立国。 二十年前，还是太子的时候，元康帝带领七十万大军西征，一举攻入大齐西南的黑池妖国，将如日中天的妖帝打成重伤，使其消失无踪，再无妖患。 据说当时斩杀的妖族尸体填满了天堑沟壑。 将万年不化的剑河冰原染成红色，整个南洋诸国都能看见漫天血雾，闻到空气中令人胆颤的血腥味。 经此一役，大齐万邦来朝，元康帝之威名震慑寰宇，泼天的气运灌注一身，冲破品阶束缚，使元康帝一跃成为屹立于天下顶端的人皇。 道首、佛陀、亚圣、大司命、灵王……这些人中凤麟、道中神仙都得一一拜服，天下人只知有元康，不知有天下。 今夜，显然元康帝是带着怒气来的，若是消不了这雷霆之怒，身上这身皮换了还是小事，怕是脖子上擎着的脑袋都要换了。 元康帝开口了。 “前些日子，监正夜观天象，说北方紫气大盛，天下的气运已开始向北倾斜，与火罗国之战恐怕已不可避免。今晚我想听听二位爱卿的看法。” 严济和李义林这才敢直起身子。 严济是首辅，打元康帝还是太子的时候就是首席幕僚，曾随元康帝南征北战。 二十多年的君臣关系使严济深知元康帝想听什么，不想听什么。 严济拱手，语速缓慢，似乎是刻意说给元康帝听的，其实他也在观察，生怕哪一句说不好，触了元康帝的霉头。 “启禀圣上，火罗国虽然势大，可毕竟只是蛮夷，虽偶有骚扰，也是屡屡被五皇子击退，臣请陛下对五皇子及戍边将士予以褒奖。” 元康帝不动声色，静静地盯着严济，看来严济的回答并不令人满意。 李义林是内阁次辅，多年一直辅助严济，本身还兼任着兵部尚书，同时又是当今太子常洛的老师，所以无论是在元康帝，还是太子面前，说话都是极具分量。 李义林上前一步，接过了话。 “回禀陛下，火罗国近些年先后吞并了几十个部落，领土增长了三分之一，人口至少增加了 300 万。屡犯边境，看似劫掠，实则刺探军情，不得不防。” 听完后，元康帝没做任何表态，反而是看向了太子常洛。 “太子，你觉得火罗国当如何处理” 太子常洛，是元康帝的嫡出长子，自幼天资聪慧，为人慈善孝敬，深得元康帝宠爱，自从皇后逝去之后，便被立为太子，至今已经 12 年了。 “父皇，儿臣觉得火罗国无需担心。” 手拿炉顶的高全微微停滞，紧接着便熟练地将炉中的残香取出。 严济和李义林双双看向太子，只不过两人的表情截然不同。 严济，没有表情，像极了一个忠心的大臣准备聆听太子的高见。 李义林则瞳孔中带着些许惊讶，嘴唇微微一颤，又闭住了。 元康帝面无表情，看着太子。 “说说你的看法。” “是，父皇。”太子挺起胸膛，说道：“火罗国不敢与我大齐为敌的原因，儿臣认为主要有三：其一，十八年前，圣上亲率 5 万精骑进攻火罗，追击千里，歼敌二十万，逼火罗突毕可汗六易汗帐，最终纳贡投降，至今火罗百姓每每谈起仍人人惊惧，不敢与之一战。 其二，火罗世子涅罗在我大齐做了十八年的人质，早已为我大齐所教化，深受大齐文化影响，我曾与他交谈多次，他都表示不愿回火罗，倘若有一天真要让他回去继承汗位，也愿与我大齐世代友好，永不犯边。 其三，若火罗真敢冒天下之大不韪与我大齐开战，火罗世子必将性命不保，难不成火罗可汗真会弃亲生骨肉于不顾” 太子常洛说完，先是看了一眼元康帝，又看了一眼老师李义林。 反而是严济首先笑着说道：“太子这一番见识可是不得了啊，长卿。” 严济说完，望向次辅李义林，长卿是李义林的字。 李义林自然听出严济话中有话。 严济所携领的西山党属于五皇子一派，这些年，他们不放过任何一个能够诋毁太子的机会，就是为了扶持五皇子上位。 太子太过慈善，将权力斗争和国家之间的利益角逐看得过于简单，无形之中给自己陷了进去，同时也让李义林进退两难。 李义林若顺着严济的话，必定会给元康帝落下一个教导无方的印象，可若是逆着来，就会让太子常洛觉得尴尬，同样会在这对师生之间产生芥蒂。 可李义林毕竟也是纵横官场十几载的人，微微颔首，缓缓道来：“大齐与火罗，边境绵延上千里，犬牙交错。十几年来边境百姓互通往来，可以说是你中有我，我中有你，早已不分彼此。可百姓并不能代表君王，从古至今，帝王为一己之私，蒙蔽百姓，悍然发动战事，以至于生灵涂炭的事例比比皆是，所以依微臣之见，太子的分析不无道理，只要我们做好万全的准备，火罗国也就不足为虑了。” “那你说的万全准备又是什么”严济继续逼问。 “火罗国有几十个部落，并不是所有的都真心臣服，只要我们秘密联系各部，晓以利害，看似强大的火罗国便可不攻自破。” 刚刚还冷冰冰的元康帝此时缓和了许多，朝着太子说道：“若是火罗世子死了呢” 此言一出，大殿之内，众人皆是一惊，谁都知道元康帝不可能随便设此假设，既然说了那便是真的发生了。 这时，大殿之外，响了几声猫叫。 元康帝看了一眼刚刚换香回来的司礼监掌印太监高全，说道：“去吧，你那帮小崽子叫你了。” 高全一躬身，退了出去。 殿外，6 个小太监全都跪了下来，一个太监一边擦着额头上的汗，一边焦急地紧着几步赶了上来对高全说道：“不好了，老祖宗，出大事了。” 高全不声不响、不言不语、脸色不阴不阳，只是静静地站在原处，像这大殿的柱子一般，纹丝不动。 太监赶忙凑过去，附在高全的耳边，地上跪着的 6 个小太监立刻捂住耳朵，生怕听到一些不该听的。 突然，高全的眼神变了，仿佛有两把寒光闪闪的利刃射了出来，要活剐了这个来传信的太监，不过这股子杀意很快就消失了。 “行了，你下去吧，这件事对谁都不许讲，倘若走漏了半点风声，就自个儿把脑袋摘了去。” “是，老祖宗。” 太监战战兢兢地退下，高全定了定神，稳步走进殿内，轻声禀报道：“启禀圣上，谋杀火罗世子的案犯周平，刚在狱里喊冤了。”