第243章 东厂办案

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周平三人火速赶到魈陵街时，整条街已经被围得水泄不通。 看热闹的百姓们踮着脚尖往里张望。 有卖糖葫芦的小贩趁机在人群中穿梭叫卖，几个孩童骑在父亲肩头，好奇地探头探脑。 所有丢失的孩子都是在同一片区域吗周平压低声音问道。 江临水点头：差不多，这一带很多无家可归的人都在这里过夜。 她指了指街角一处避风的屋檐，昨晚那里睡了不少流浪儿。 周平正要分开人群进去查看，突然感觉袖子被猛地一拽。 只见鸡毛道士脸色煞白，头顶的三根鸡毛都吓得竖了起来，哆哆嗦嗦地往后退：死...死人！我不去了！ 你不是自己要跟来的吗周平一把揪住他的破袖子。 我...我是怕你跑了不认账！鸡毛道士拼命挣扎。 “那你可跟好了。” 我就在这等你们！ 周平无奈摇头：都是一个人，差别咋就那么大呢。 他松开手，对江临水使了个眼色，两人挤过人群向现场走去。 越往里走，空气中的腥臭味越重。 只见青石板上躺着一具老乞丐的尸体，脖颈处一道细如发丝的红线在晨光中格外刺眼。 周平蹲下身，指尖轻轻拨开老乞丐凌乱的花白头发。 尸体的皮肤已经呈现出青灰色，但触感尚有余温，显然死亡时间不超过三个时辰。 他注意到老乞丐的指甲缝里嵌着几丝暗红色的织物纤维，右手食指和中指关节处有轻微的擦伤，像是曾用力抓挠过什么。 奇怪...周平低声自语，手指轻轻按压尸体的胸腹部，内脏完好，没有内伤。 但当他的手指移到咽喉处时，那道细如发丝的红线突然渗出一点黑血。 江临水递过一块白绢，周平用它轻轻擦拭伤口，凑近细看：伤口极细，却深达颈椎，边缘平整得像是... 他忽然顿住，从腰间取出一根银针，小心探入伤口，没有金属残留，不是利刃所致。 鸡毛道士不知何时又蹭了过来，躲在江临水身后探头探脑：这、这像是红线蛇的手法！ 红线蛇周平皱眉。 一种邪术，鸡毛道士压低声音，将真气凝练成丝，细如发却能断金切玉。钦天监典籍记载，前朝有个叫红娘子的妖人... 周平站起身，目光扫过现场：这应该是凶手昨夜劫掠孩童时，被这老乞丐撞见，于是下了杀手。 他转向江临水，第一个发现现场的是谁 是我！一个清亮的少年声音从人群后传来。 只见一个十七八岁的精瘦少年挤了进来，正是当初周平与江临水相亲时带着一帮孩子抢劫过周平的虎子。 他如今长高了不少，但那双机灵的眼睛还是让周平一眼就认了出来。 周平盯着虎子的眼睛问道：你怎么确定丢了九个孩子 虎子挺直腰板，眼中闪过一丝倔强：我心里门儿清！这条街上每晚睡多少人，缺了谁少了谁，我一眼就能看出来。 他指了指街角，小豆子总爱挨着老黄头睡，二狗子喜欢蜷在茶摊下面... 周平若有所思：整条魈陵街像这样的露宿点有多少 江临水皱眉思索：这个...少说也有十几处。 也就是说，周平声音沉了下来，昨晚丢的孩子可能远不止这九个。 虎子突然一拳砸在墙上，指节渗出血来：我们这些没爹没娘的孩子，活着就像路边的野草！现在连野草都要被人连根拔了！ 他声音哽咽，小豆子才六岁...昨天还说要分我半个馒头... 周平拍了拍虎子颤抖的肩膀：有件事要你帮忙。 虎子一抹眼睛，目光灼灼：周大哥你说！只要能抓到那些畜生，上刀山我都去！ 去统计整条街丢了多少孩子。见虎子露出困惑的表情，周平解释道，就是挨个数清楚，再找个画师把孩子们的模样都画下来。 说着，周平掏出十两银子递过去。 虎子却连连摆手：用不了这么多！街尾老徐头就会画画，给个饭钱就成，正好让兄弟们吃顿饱的。 周平眼中闪过赞赏，硬把银子塞进虎子手里：拿着，后面还有用你的地方。 就在这时，人群外突然传来一阵骚动。 闪开！都闪开！东厂掌刑千户沈大人办案！ 随着一阵呵斥声，围观百姓如潮水般向两侧分开。 八名身着褐衫的番子手持水火棍开道，其后跟着四名捧着香炉、印信的随从，再往后是两队挎着绣春刀的锦衣卫。 最后方，一顶玄色轿辇由四名力士抬着，轿帘上绣着狰狞的獬豸图案。 轿辇落地，一只苍白的手掀开轿帘。 东厂掌刑千户沈炼缓步而出，他身形瘦削如竹，一袭墨蓝飞鱼服衬得面色愈发青白。 最引人注目的是他左眼戴着一个金丝单镜，镜片在阳光下泛着冷光。 周平不动声色地打量着这位东厂大珰。 东厂名为稽查百官、肃清吏治，实则专事罗织罪名、构陷忠良。 他们办案从不论是非曲直，只看能否借此拿捏朝臣把柄。 如今突然现身孩童失踪案，其中必有蹊跷。 东厂的人马一到，立刻将围观百姓粗暴地驱赶到十丈开外。 沈炼用一柄象牙骨折扇掩住口鼻，嫌恶地瞥了眼现场：都是些刁民，把现场糟蹋成这样，再简单的案子也难办了。 他身旁一个满脸横肉的副手刘彪立刻扯着嗓子呵斥：都滚远点！妨碍东厂办案，统统抓去蹲大牢！ 突然发现周平几人还在现场，刘彪气势汹汹地冲过来：你们几个，还不快滚！ 虎子梗着脖子顶撞：这位是周大人，也是来办案的！怎么，就你们东厂能办案 刘彪一愣，上下打量着周平：敢问阁下是哪个衙门的 县衙。周平淡淡道。 县衙刘彪夸张地掏了掏耳朵，你是个捕快 他转头对身后的番子们大笑，听见没一个县衙的小捕快也敢来查案！ 众人哄笑成一团。 刘彪轻蔑地啐了一口：你们这些整天在街上晃悠的看门狗，除了收收保护费还会什么赶紧滚蛋！ 周平不慌不忙地整了整衣领：《大齐律》明载，凡命案，地方衙门与刑部、东厂皆有勘验之权。在下虽微末小吏，却也是奉公执法。 刘彪被噎得一时语塞。 沈炼地合上折扇，金丝镜片后的眼睛眯起：你叫什么名字 周平。 没听说过。沈炼冷笑。 刘彪立刻帮腔：这种芝麻小官，哪配入大人的耳！ 周围番子又是一阵哄笑。 沈炼用扇尖点了点周平：你说来办案，可有衙门文书 临时路过，未曾携带。 既无文书，办什么案子！沈炼突然厉喝，来人，给我轰出去！ 刘彪得意洋洋地展开一卷烫金文书：看清楚了，这可是东厂的正式办案公文！ 说着挥手招来几个膀大腰圆的番子。 虎子气得拳头捏得咯咯响：你们—— 周平一把按住他的肩膀，低声道：别冲动。 他深深看了眼沈炼，带着江临水和虎子转身离去。 刚走出几步，身后突然传来沈炼阴冷的声音：站住。 周平转身：有何指教 沈炼的金丝镜片闪过一道寒光：搜身。本官怀疑你们私藏物证。 江临水和鸡毛道士顿时炸了：凭什么！ 周平抬手示意他们冷静，直视沈炼：我等只是路过查案，你有何权力搜身 权力沈炼轻笑一声，扇子轻敲掌心，本官怀疑你们私藏物证，这就是权力。 “我如果说不呢”周平微眯着双眼，紧紧盯着沈炼。 沈炼突然沉下脸，喊道：若敢抗命，休怪本官不客气！ 随着他一声令下，十几个番子立刻将周平几人团团围住。 刘彪狞笑着上前：敬酒不吃吃罚酒！说着就要动手搜身。 周平眼中寒光一闪，身形骤然一动，衣袍在风中猎猎作响。 他左手成爪，如苍鹰扑兔般扣住最先冲来的番子手腕，顺势一拧，那壮汉顿时惨叫着跪倒在地。 右腿横扫，带起一道凌厉的劲风，将两名持棍扑来的番子同时扫飞出去。 一个番子从背后偷袭，周平却仿佛脑后长眼，侧身避过的同时，手肘如铁锤般向后猛击，正中那人胸口。 番子闷哼一声，踉跄后退数步，撞翻了身后同伴。 刘彪见状，抽出腰间佩刀就要上前。 周平眼中精光一闪，身形如鬼魅般突进到他面前。 刘彪只觉手腕一麻，佩刀已然易主。 周平刀背在他颈侧轻轻一拍，刘彪还没反应过来，手中的公文已经被周平夺去。 你、你要干什么！刘彪惊恐地后退。 周平嘴角微扬：我怀疑你这公文是假的。 话音未落，只听几声，那烫金文书在他手中化作碎片，如雪花般飘落在地。 现场一片死寂。 沈炼却出人意料地没有动怒，反而轻轻鼓掌：好身手。 待周平几人走出人群之后，沈炼招手示意刘彪近前，附耳低语了几句。 刘彪听完，脸上露出阴险的笑容，连连点头：“小的明白了。”